ヴェルソレクト

第十章

第三百十話 『私の役目』

　「……ほう、言うねえ。じゃあ、何か面白い物を期待してもいいのかな」

　ここまでは、空を飛び回りながら遠距離攻撃をぶち込んできたヒナノ。

　だが、大したダメージにはなっていないのは明らかだ。

　感じられる魔力や前評判は大げさではなかった。

　正真正銘の魔王だ。　

　しかし、まだ本調子ではないのか、ザラボラスは攻撃に入ってこない。

　ひたすらヒナノの攻撃を防御し続けている。

　「(……ただの攻撃魔法は通じない。……でも、このままでいい。この距離を保ちつつ、私の魔法を浴びせ続ける……！！)」

　今のヒナノの目的は彼を倒すことではない。

　彼と戦い続けることだ。

　ヒナノは理解していた。

　自分一人で出せる火力では、こいつを倒しきれない。

　ただ、削ることはできる。

　次への戦いために、飛び回り続けることが、先にこいつと戦う事になった自身の責務だ。

　「喰らいなさいっ！！！」

　「…………うん。そろそろ次の手を見せてほしいんだが……」

　「(これでいい……！！　今は……これで……！！！)」

　「……なるほど。時間稼ぎかな？　――――でも、そうはいかない」

　「！！！」

　敵の動きに対応できるほど、十分な距離を取っていた。

　奴の実力を見越して、常に全身が確認できるほど、安全な距離を取っていた。

　だが、それでも、

　一瞬で、心臓に触れられた。

　空中に浮遊していたにもかかわらず、軽いジャンプで捕まった。

　「にっ……！！」

　敵を視界に捉えて反射的に、掌を翳すヒナノ。

　しかし、間に合わない。

　ザラボラスの拳が、ヒナノの胸に突き刺さった。

　「ううっ……！！」

　壁に叩き付けられるヒナノ。

　対峙する敵の底知れぬ戦闘能力を嫌という程に味わわされる。

　この距離で反応できなかった。

　そんなことがあるなんて。

　初めての経験だ。

　初めての強敵なので当然だが。

　「……立ち上がるか。手加減したつもりはなかったんだが。流石だね」

　「……まあね」

　念のために全身にバリアを張っていて良かった。

　今のを無防備に受けていたら、ゲームオーバーだったかもしれない。

　だが、連続で喰らえば、あるいは更に強打がくれば終わる。

　作戦は白紙になった。

　「でもそろそろ、次の手を見せた方がいい。隠している手札を使い切らない内に死にたくはないだろ？」

　「……そうらしいわね。――――じゃあ……」

　「……ん？」

　「やらせてもらうわ」

　距離は意味ないと判断したヒナノ。

　今度は接近戦に出た。

　隙は与えてくれない。

　溜めが必要な魔法を使うことはできない。

　格上相手に一人で戦うとなると、手札は限られてくる。

　ヒナノは同時に、二つの魔法を繰り出した。

　「……？　何かしたかな？」

　「……いや、今からよ」

　だが、その効果はすぐには表れない。

　効果が感じられないことからも、ザラボラスも魔法を使われた実感がない。

　彼女が何かしたことは分かるが。

　当然ヒナノも素直には教えない。

　先程繰り出したのはまた別の魔法を仕掛けていく。

　今度は、花を咲かせる魔法と雷を流す魔法を使用した。

　「……何だこれ？」

　「教えないわ」

　「……がっかりだね。手札がない証拠だ」

　ザラボラスの右腕からゆっくりと芽が育っていっている。

　だが、雷魔法でピリッと痺れさせていることで気付いていない。

　彼は雷魔法のみを仕掛けられたと錯覚している。

　「……じゃあ、こっちからもやらせてもらうよ。準備運動に付き合ってくれ」

　「……！！」

　手札切れと読んだザラボラス。

　ブランク解消がてら、ヒナノに急接近する。

　「(やっぱり早い……！！)」

　「ふんっ……！！」

　ザラボラスの一撃が再びヒナノに打ち込まれた。

　またバリアを纏ってガードするがダメージは避けられない。

　「……やばっ……！！」

　今度は連続で仕掛けてきた。

　本当にもう終わらせるつもりのようだ。

　すぐに上空へと逃げるヒナノ。

　だが、足を掴まれ、すぐに地面に引きずり降ろされる。

　「うあっ……！！」

　分かっていた。

　戦う前から分かっていたことだ。

　勝ち目なんてもとよりある戦いではなかった。

　そう考えないように、いつもの自分を出すようにしていたが、現実は想像通りにはいかない。

　――――負ける。

　後一分もしない内に、私は殺される。

　しょうがないよね。

　相手が相手だもの。

　いつも肝心な時にいなかった自分への罰だわこれは。

　待っててね、ソル。

　貴女と話したたいこと、たくさんあるから。

　「……終わりだね。中々、いい運動になったよ」

　「…………くっ……」

　魔王の一撃が伸びてきた。

　バリアも全部壊された。

　攻撃魔法も動きを止めるのが精一杯。

　幻覚も崩壊も彼には通じない。

　繰り出した魔法が発動するにも時間が掛かる。

　おそらく、力の差がありすぎるのが原因だけど。

　ここまでかな。

　後は皆に、頼むって……

　…………ん？

　ちょっと待ってよ。

　せっかく使った魔法も、私が死んだら意味なくなっちゃうんじゃ……。

　それじゃあ、ダメだわ。　

　何の役にも立ってない。

　ショウエイくんを助けるために一人で出て来たのに、何にもできないままポツリと死ぬの？

　私、そんな愚行が許されるような人間じゃないよね。

　こんなところで終わっていいわけないわよね。

　ごめんね、ソル。

　待っててね。

　まだ、お姉ちゃんやらなきゃいけないことがあるから。

　「はあっ……！！！」

　心を覚ましたヒナノ。

　渾身の炎を魔にぶつける。

　「私、まだ終わらないわ……！！　――――だって、ヒナノ・スエリアだもの……！！！」

　限界を迎えた身体を起こし、魂を削りながら啖呵を切る。

　相手が誰とか関係ない。

　魔王だろうが何だろうが、敗北なんて受け入られない。

　それでこそ、ヒナノ・スエリアだ。

　「……すまないね。……ヒナノ・スエリアだっけ？　覚えておこう。寝起き早々いい相手に出会えた」

　「………………」

　「だがね、ほんの少しだけ寿命が延びただけだ。最後のそれは、見事だったがね」

　もう一度やり直すザラボラス。

　顔面に飛んで来る高速の拳。

　最後まで、反撃の手を止めないヒナノだが、今度は追いつかない。

　「……んっ……！！」

　――――と、ここで、

　「大丈夫か！？　ヒナノちゃんっ！！！」

　「…………えっ……！？　ヴァナベールさん……！！？」

　光速を纏った爺。

　ヴァナベール・ソルシードが参上し、ヒナノを救出した。

　「奴を相手に一人でよくやったぞ、ヒナノ。今度は、我らがやる番だ」

　更に降りて来るバール・バーランド。

　歴戦の老人二人が並び、最後の魔物に挑む。