ヴェルソレクト

第十章

第三百八話 『幸と不幸』

　「……！！　本当か……！！　ロジェ……！！」

　「うん……！！　僕の友達が教えてくれたんだ……！！」

　「……で、何処なんだ……！？　そこは……！！」

　ロジェは翔英に、スリーラから話されたことを共有した。

　夢だろうが何だろうが、スリーラの伝言が最後の頼みだ。

　「……そんな場所に……。……ありがとう、ロジェ。じゃあ、早速行ってみるよ」

　ロジェとの激突。

　翔英の最大の目的である「共に前を向く」ということを達成した上に、ミネカへの貴重な情報を得ることが出来た。

　結果として、彼とここで拳を交えたことには、大きな意味があった。

　「……ちょっと待って、ショウエイ」

　魔物たちに見送られながら、扉に手を掛ける翔英を呼び止めるロジェ。

　翔英は立ち止まり、友となった人外に優しげな目を向ける。

　「どうしたんだ？　ロジェ」

　「……僕も、一緒に行くよ」

　「……！！　ロジェも……！？」

　『私も同行しよう』

　立ち上がったロジェが翔英の前に立つ。

　「……君と……約束したからね。僕の力を君に貸すって。今がまさに、その一発目だ」

　スリーラからの伝言。

　それもある。

　だがそれ以上にロジェは、初めての人間の友に協力したい思いが強い。

　それにこんなにも、人間に否定的ではない同族もいたのだ。

　もはやこれは、自分一人の願いではない。

　その願いを果たすためにも、彼を死なせる訳にはいかない。

　彼はこの先にも必要な人間だ。

　彼のために、自分も戦わなくては。

　「ありがとう……！！！　お前が居てくれたら頼もしいよ……！！　よろしくな！！！」

　「……！！　うん……！！」

　心強い仲間を手に入れた翔英。

　人間以外の初めての友、ロジェを隣に、彼は外へと歩き出した。

　※※　※　※　※　※　※

　――――魔王の間、近く。　

　リュノン・アーリー。

　「……何なんだ……こいつは……」

　ヴァナベール達と共に決戦の地へと参じたはずのリュノン。

　一人だけ到着地が違い、変な所に飛ばされていた。

　そこで彼の前に立ちはだかっているのが、ラスドラーゴ配下のラウトマン。

　さっさと彼を倒し、皆の元へと向かいたい所だが。

　敵の能力に、思わぬ苦戦を強いられていた。

　怯むリュノン。

　その前に立っているのは、『グランデ』だ。

　「何でお前がグランデの姿をしてるんだ……！！！　どうなってやがる……！！！」

　激昂するリュノン。

　戦闘開始直後、奇術師のようなラウトマンの姿は、瞬きの間に仇敵の物に変化していた。

　「……ほう。グランデというのか……！！　貴様はこのグランデに、恐怖を抱いているな！！？」

　「何だと……！！？」

　「さあ！！！　見るがいい……！！！　そして壊れるがいい……！！！　私に会ってしまったことを後悔しながらな……！！！」

　「ぬ……！？　…………なっ……！！？」

　ラウトマンの指パッチンと共に、リュノンの視界が変わった。

　過去の物だ。

　過去と行っても、そんなに昔の物ではない。

　これは、ショウエイと初めて会った時の物。

　「(……これは……幻覚か……？　おそらく奴の能力……。記憶が再現されている……。……どうやって破れば……)」

　目の前には笑顔で話し掛けてくる翔英。

　彼とは初めて会った時から意気投合した。

　それを思い出させる記憶だ。

　「(……ショウエイのとこに行かなきゃ……！！　あんな奴と戦ってる暇はねえ……！！！)」

　翔英との思い出を目にしたリュノン。

　それが逆に闘志を燃やし、彼の元へと足を進めていく。

　だが、

　「……！！　何……！！！」

　背を向けた途端、翔英に胸を貫かれた。

　いや、翔英ではなくなっている。

　こいつは……グランデだ。

　「……ぐっ……！！　……はっ……！！」

　痛みに怯んだ間に、また景色が変わっていた。

　今度は……

　「……！！　……くそっ……」

　ルージェだ。

　二人で幸せに住んでいた時の記憶。

　何年も前の記憶だ。

　ルージェは笑顔で語り掛けてきている。

　「……ふざけやがって……」

　だがその幻覚は、リュノンに怒りを注ぐだけ。

　笑顔で話し掛けてくるルージェを無視し、再びこの場を去ろうとする。

　しかし、

　「……ぐっ……！！」

　また殴られた。

　ルージェ……ではない、グランデだ。

　攻撃を仕掛けてくるタイミングで、グランデに入れ替わっている。

　「……何なんだ……これは……！！」

　「苦しんでいるな！！！」

　ラウトマンの魔能。

　対象の記憶から、最も恐れている生物と親しい人間を呼び起こす。

　そしてそいつらが、思い出に顔を覗かせてくる能力。

　リュノンの場合は、「幼少期に目にしたグランデ」が、地球上の生物で最も恐れている者だった。

　「……まあ、人間だっただけ運が良かったな。だが、貴様の精神が壊れるのも時間の問題だ。早く壊れてしまうがいい！！！　幸せと不幸に挟まれ続けながらな！！！」

　「……またか……」

　ルージェがまた出てきた。

　だが、グランデを乗り越えているリュノンにとっては、彼が出て来た所で精神に揺らぎはない。

　しかし、状況がまずい。

　ルージェや翔英がグランデになるのを無限に見ているしかできない。

　どうやったらここから脱出できるんだ。

　それに、

　「ぐっ……！！！」

　殴ってくるのが痛い。

　身体ではなく心が。

　グランデ関係無しに、心が擦り減っていくのを止められない。

　「……しょうがない……」

　次に出てきたら、グランデをぶっ飛ばしてやる。

　その準備をしながら、敵に備えるリュノン。

　「来たっ……！！」

　またルージェとの思い出が顔を覗かせた。

　リュノンはすぐさま斬りかかる。

　しかし、

　「……うっ……！！」

　覚悟を決めたとはいえ、一度やったとはいえ、本物ではないとはいえ、笑顔を浮かべた昔の妹を、綺麗な思い出を、簡単に斬る事はできない。

　リュノンの腕は止まった。

　すると、

　ルージェがグランデになった。

　「ここだっ……！！」

　すかさず仕掛けるリュノン。

　仇敵の顔をしている間に、仕留めなくては。

　だが、

　すぐに、ルージェに戻っていた。

　「があっ……！！」

　また動きを止めたリュノン。

　再び現れたグランデに、胸を撃ち抜かれる。

　「…………畜生……！！」

　自分が攻撃する時は幸せな思い出に戻るのか。

　もう一度、ルージェを斬らなきゃいけないのか。

　「……くそっ……！！」

　また笑顔のルージェが現れた。

　このままではラウトマンの狙い通り、心に支障が出てしまう。

　「……今度こそ……！！！」

　妹に斬り掛かろうとするリュノン。

　だがその歩みは、後方からの声に止められた。

　「お兄ちゃん……！！　ちょっと待って……！！！」

　「……！！！　なにっ……？」

　そこには、もう一人のルージェがいた。