ヴェルソレクト

第十章

第三百四話 『進化する力』

　「……なんだそれ……」

　披露されたロジェの力。

　武器人間と呼ぶのが正しいのか、ロジェの両腕は翔英の剣となっている。

　「そもそもクレイジーグロウサーは、僕の力を付与した物だ。僕本来の力が『そう』だったとして、何もおかしくないだろう？」

　「……！！　んっ……！？」

　後方を振り返る翔英。

　投げ飛ばしたはずの武器はいつの間にか無くなっている。

　やはりロジェは、武器と一体化したらしい。

　「……では、ショウエイ。早速、僕の新しい力を試させて貰うよ」

　両腕が剣と化したロジェ。

　翔英に猛攻を仕掛ける。

　「……くそっ……！！」

　拳の時とは打って変わり押され始める翔英。

　縮まっていた差がもう一度開いた。

　ロジェがやる気を出していることも大きい。

　集中を維持したまま攻撃は途切れない。

　翔英に対して初めて抱いた、「負けたくない」という思いが更なる強さを与えている。

　前回、ロジェは翔英を倒すことは全く考えていなかった。

　そのため、作り出した剣はロジェに応えてくれず、渾身の一撃は不発となり、翔英に反撃されてしまった。

　しかし今度は、敵意十分。

　ロジェの一発一発が有効打となり、翔英にダメージを与えていく。

　「(……このままじゃマズい……！！)」

　真正面からぶつかっては負けることを悟った翔英。　

　ロジェに一閃喰らわせた隙に、一旦距離を置き攻撃に備える。

　「……僕との接近戦を避けるか。……いい判断だね。――――でもね、もう十分すぎる程、君の力を貰ったよ。君の知らないだろう、君の力をね」

　「……！！　なんだっ……！？」

　腕を変形させていくロジェ。

　クレイジーグロウサーの能力。

　斬った武器や人の能力を吸い取る力。

　それがロジェ本体に備わっている。

　そしてこの力は、まだ出現していない『未来の力』までも吸い取ることが出来る。

　「……なんだそれ……。……銃……！？」

　「その通りだよ」

　ロジェの腕が次に変化したのは、赤く輝く銃。

　翔英の使うことの出来ない力だ。

　「距離を取ろうとしても無意味ってことだね」

　「！！！」

　発泡。

　音と同時に身体を動かした翔英は、急所へのダメージを回避する。

　だが、

　「うっ……！！」

　肩をカスった。

　「……何を撃ったんだよ……！！」

　「僕の魔力さ。どんどん行くよ！！」

　言葉通り、ドンドンと弾を発射するロジェ。

　対する翔英は、

　「……へえ……。やるね、ショウエイ」

　剣を盾に変形し、弾を受け止める。

　「(……あんなのが使えるなら、距離を置くのはもっとマズい……！！　接近するしか……！！)」

　翔英の飛び道具は限られている。

　遠距離では十分に戦えない。

　リロード無しで撃ってくるロジェに対して、距離を取ったのは悪手だった。

　盾で守りながら距離を詰める翔英。

　銃は盾で抑えることが出来ている。

　人体に当たれば痛いが、盾を破る程の威力はない。

　そのままロジェの元へ戻る翔英。

　だが、

　「……いつまでも盾にしてちゃ……僕に攻撃できないだろう……！？」

　盾を解いたら銃が飛んでくる。

　防御で手一杯で、攻撃に移れない。

　と、ロジェは読むが――――

　「(……いや、お前に出来ているんだ……！！　ずっとこいつと戦ってきた俺にだって……応えてくれるはずだ……！！！)」

　翔英も変化する。

　「……！！　これは……！！」

　ロジェのように、武器を二つに分けた。

　左手で盾を持ちながら、右手に剣を持っている。

　逆境での進化。

　攻防一体の二刀流だ。

　「おらあっ……！！」

　銃弾を盾でガードしつつ、剣で胸を攻撃。

　ロジェからも血が流れる。

　「……なるほど……。君も進化を止めないという訳か……。……やっぱり接近戦の方が、君と僕の対決には相応しいね……！！」

　また両腕を剣に戻すロジェ。

　盾で防がれてしまう銃弾は効かない。

　翔英を倒すには、近付くしかない。

　それは翔英も同じこと。

　利害が一致した両者は、ゆっくりと死線を近付けていく。

　『はあっ……！！』

　ぶつかり合う剣と剣。

　翔英の方は武器の使い方に慣れている。

　剣で受け止められても、貫通ダメージを刻んでいく。

　だが、ロジェの肉体は魔王ザラボラスの血を引いた強固な物。

　魔能を発動する前に受けてきたダメージ、今確実に生まれていくダメージを持ってしても倒れない。

　それだけでなく、傷を貰った後にも確実にお返しをしてくる。

　一撃目を盾で受け止めても、二撃目が肉体に入る。

　クリーンヒットを決めているのは明らかに翔英の方なのに、ステータスの差で勝利に向かえない。

　「……本当に強いね……ショウエイ……」

　だが、余裕がないのはロジェも同じだ。

　元々体力が削られていたとはいえ、やる気を出し、能力を開花させても、翔英を圧倒することが出来ない。

　それどころか、気を抜いたら敗北する。

　この男の強さを侮っていた。

　本気で戦う気になって、やっと対等だ。

　しかし、

　「……ロジェ……。お前は間違いなく俺よりも強いよ……。俺がまだこうして立っているのは……お前がまだ、戦いを本気で望んでないからだ……」

　翔英の方はまだ、戦いを戦いのまま終わらせようと思っていない。

　「……！！　自分の強さを棚にあげて、まだ僕を馬鹿にするのか……！！　僕は本気だ……！！　君が強いんだ……！！　僕は……君との戦いに、本気で勝ちたいと思っている……！！！」

　「……違うよ……ロジェ……。お前が本気で俺を殺そうとしてたら、俺はもう立ってない……。……あの時と変わってないんだよ……。……だから、無駄な血を流すのはやめようよ……」

　「………………」

　ロジェは明らかに悩んでいる。

　何かに縛られ、戦うことを選んでいる。

　それを理解した翔英は、本気でロジェとの和解を果たすべく、言葉で説得しようとする。

　「…………ダメだ……！！！」

　「……！！　何がダメなんだよ……！！　俺はお前と……友達になりたいんだ……！！！　過去なんて知るか……！！！」

　「…………友達……だって……？」

　今度は翔英の会心の口撃が決まった。

　戦闘中において耳にするはずがない単語を向けられ、思わず混乱するロジェ。

　その言葉は、確かに固めたはずのロジェの決意を溶かし、小さな穴を開けた。

　「そうだよ……！！　人間とか魔物とか気にしない……！！　大事なのは中身だ……！！！　俺はお前と話して、中身を知って、友達になりたいって思った……！！！　俺も本気だ……！！！」

　「………………いや、違う……。違う……！！！」

　「……ロジェ……」

　「ダメなんだよ！！　僕たちが友達になっちゃ！！　許さないんだよ！！　世界が！！！」

　ぶつけ合う思い。

　そして、背負うもの。