ヴェルソレクト

第九章

第二百九十九話 『孤独な戦い』

　「……ここが、奴らの根城か……」

　ワープ完了。

　ヒナノが飛ばされた場所と同じ。

　「魔王の間」ヘと、無事にやって来たヴァナベール。

　「……何やら近くにでかい邪気を感じる。ヴァナベールよ、それがザラボラスと見て、間違いないな」

　彼の隣に姿を現したバール。

　直ぐ様魔王の気配を感じ取り、愛剣に手を掛け周囲に備える。

　そして、近くにもう一人。

　遅れて立候補したルンベ・ランも、二人と同じ場所で合流する。

　だが彼は、あまりに強く感じる圧に足がすくんでしまっている。

　「……うむ、そうじゃな。確かにこの気配は、奴の物じゃ」

　「……ヴァナベール。この感じ……ザラボラスは戦闘中じゃないか？」

　「おそらく、ヒナノちゃんとショウエイちゃんじゃろう。こうしてはおれん。すぐに向かうぞ」

　「は……はい……！！」

　目的地を見据えたヴァナベール、バール、ルンベ。

　覚悟を決め、決戦の地の決戦の地へと目を向ける。

　だが、

　「…………あれ？　リュノンちゃんは？」

　リュノンが姿を表さない。

　確かに同時にゲートを潜ったのは見ていたにもかかわらず。

　「……リュノンは別のところに飛ばされたようだな。……まあ、三人全く同じというのがまず幸運だったか」

　「……どうします……！？　ヴァナベールさん……！！」

　「……リュノンちゃんの居場所が分からない以上、彼の捜索に時間は避けまい。ザラボラスの所へ行くぞ。リュノンちゃんなら、きっと大丈夫じゃ」

　ゆっくり考えている時間はない。

　目的地は変えず、おおよその位置が分かっている魔王の元ヘ。

　「……それに、リュノンちゃんには悪いが、二人の方が運びやすい。さあ、二人ともわしの背中に捕まってくれ」

　「……え！？」

　「さあ、早く」

　「……分かりました……！！」

　背中に二人を乗せ、光のように走り出すヴァナベール。

　バールが詳しい居場所を案内し、正に最高速度で戦場へと向かっていく。

　※※　※　※　※　※　※

　そしてその、リュノン・アーリー。

　大方の予想通り、彼一人だけ別の場所へと飛ばされてしまっていた。

　というのも、ヴァナベール達三人が使用したのは、ラスドラーゴ、ダクライズ、ハビニックの持ち物。

　リュノンが使用したのは、妹が持っていた奴だ。

　ザラボラスの部下四人の行き先は魔王の間であったが、彼らと殆ど関係のないミワルナの移動先は、レウラと同じ様に一時的に本部に設けられていた彼女の私室だ。

　「……なんだここ……」

　だが私室といっても、ミワルナにとっては「閉じ込められている」という認識だったので、彼女が暴れ回った跡が残っており、そもそも部屋の体を成していない。

　「……いや、それより皆は………………いない……！！　俺だけ違うとこに飛んできたのか……！？」

　ちょっと待っても現れない仲間達。

　元々確定していた訳でもないので、アンラッキーだが受け入れるしかない。

　幸いにも、

　「……！！？　なんだこのバカでかいオーラは……！？　そうか……これが、奴の……！！！」

　巨大な目印があるので、彼らが集まる所は同じだ。

　「……よし……。行こう……。きっと皆も向かってる……」

　進むリュノン。

　今更逃げるわけには行かない。

　こんなところまで来てしまったのだ。

　最後まで、戦い通さねば。

　――――と、気持ちを入れ半壊した部屋を出たリュノン。

　だが、彼の移動手段は走りだ。

　ヴァナベールのように、光のように一直線に向こうことはできない。

　そしてここは、敵の本拠地である。

　主力であるラスドラーゴ達が出払っているとはいえ、無防備というわけではない。

　「……！！　なんだ貴様は……！！　なぜミワルナ様の部屋から……！！」

　「ちぃっ……！！」

　当然、道中には敵が待ち構えている。

　翔英が飛ばされた方角とは対照的に、使命を全うしようとする好戦的な魔物が。

　「悪いな、退いてもらうぜ……！！　俺が用あるのは、この先なんでな……！！」

　「……侵入者か。まあ、手段は問わない。何故なら、貴様はここで死んでしまうからだ。この『ラウトマン』の手によって……！！」

　何という不運か。

　奇怪な能力を持つ、ラスドラーゴ配下の魔物。

　ヴァナベール達と合流できていたら、こんなやつとの戦いはスキップできたのに。

　どうやらリュノンには、まだ乗り越えねばならない壁があるらしい。

　急ぐリュノンを前に、ラウトマンが立ちはだかる。

　※※　※　※　※　※　※

　そして――――

　中央本部から西に離れた、ある町のある建物。

　この場所で、人知れず事件が起こっていた。

　「(……ついに……現れたな……！！)」

　心の中で興奮と動揺を抑えている男。

　聖鳳軍二軍、アルシル・モアノール。

　彼が何をするためにここにいるのか。

　それは、重要な任務を果たすためである。

　アルシルはヴァナベールから、内通者の調査を頼まれていたのだ。

　感覚器官に優れている彼は、魔物と繋がっている者の尻尾を捕らえるべく、長い間一人で調査を続けていた。

　極秘任務のため、彼の行き先を知る人間は殆どいない。

　中央都市襲撃という大事件が起こっていたことも、アルシルの耳には届いていない。

　彼に、救援要請が出されていないのも当然だ。

　尤も、戦闘を得意としない彼が、中央都市決戦に参戦したとしても、大した成果は挙げられなかっただろうが。

　だが、アルシルは自分の仕事をして見せた。

　「魔物の匂いが感じられる」と張り込んでいたこの場所に今、とうとう魔物が現れたのだ。

　その魔物は、何もない所からいきなり現れた。

　アルシルは身を隠しなから、そのまま監視を続ける。

　彼の予想が正しければ、ここに『人間』も現れるはずだ。

　「(――――来たっ……！！)」

　人間の匂い。

　彼の粘りが項を成した。

　後は顔を確認し、本部に情報を持ち帰るのみ。

　「ここまでは順調だな」

　魔物が口を開いた。

　その言葉を聞いたことで、アルシルに欲が出た。

　このまま、魔物の話を聞いてしまおうと。

　「……うん、世界が変わるときも近いよ」

　人間が口を開いた。

　「(この声……！！　まさか……！！)」

　知っている仲間の声だった。

　殆ど確定してしまったとはいえ、やはり内部に敵がいると分かるのは心苦しい。

　でも、わかった。

　(……後はどうするべきか……。あの人が相手では勝ち目はない……。やはりこのまま……やり過ごすしか……)」

　「……と、その前に、あいつをやって置いてくれ。お前ならすぐに終わるだろ」

　「！！！」

　「うん。分かってる」

　「(なにぃ！！？)

　近づいてきている。

　完全にバレている。

　元々分かっていたのか今気付いたのか。

　それは、分からないが、とにかく大ピンチだ。

　アルシルは勝負に出た。

　まだ勝ち目のある「逃亡」という選択に全てを懸けて。