ヴェルソレクト

第九章

第二百七十四話 『天使』

　「――――嘘……でしょ…………」

　死闘が続く中央都市。

　ダクライズに続き、マビュートまでも撃破したが、その代償は大きい。

　仲間の命で、敵の命。

　そんな言葉では、抑えられない感情がある。

　「……ソル……ティローナ……。……起きて……起きて……！！！」

　目的地に現れたヒナノ・スエリア。

　都市に入って早々、信じがたい光景を目の当たりにした。

　一番近くに、倒れ込む親友。

　その奥には、身体が消えていく妹。

　「……ヒナノさん…………」

　「……何……泣いてるのよ、ラフェルくん……。二人とも、今から私が治すから……絶対……！！！」

　涙を浮かべる少年を退かし、もう半分程度しか肉体を残していないソルの治療を始めるヒナノ。

　ティローナの元にも今すぐ向かいたいが、ソルの方に先に行くことを迷わず決められるほど、ソルの身体は見るからに重体だった。

　ヒナノは涙ながらに、全力で命を繋ごうと魔法を掛ける。

　「お願い……！！　ソル……！！　帰ってきて……！！！」

　だが、ヒナノと言えど、消えていく肉体を止める術は持たない。

　彼女が到着してからも、ゆっくりとソルの肉体は溶けていった。

　「……やだ……やだよ……やだよソル……！！！　行かないでよ……私より先に行かないでよ……！！！」

　アンヴァサイトを完全顕現させたこと。

　それが原因となり、完全な魔物となったソル。

　彼女の肉体は、この世に留まることなく、無数の光となった。

　「…………ソル……」

　受け入れられない悲しみに暮れるヒナノ。

　言葉も出ないラフェル。

　そんな二人の前で、消え去った光が集合した。

　『……姉さま……。よかった……最後に会えて……』

　「……ソル……？　ソル……。ソル……！！！」

　その姿は人間でも魔物でもなく、天使の様。

　いつものような穏やかな笑みを見せながら、優しい目で此方を見ている。

　『……姉さま。お礼を言いたかった。ありがとう。私のお姉ちゃんになってくれて。私は、貴女の妹で、幸せだったよ』

　「……辞めて……辞めてよソル……。泣かせないでよ……。私、貴女に何もしてあげられてない……。……『これから』だよ……！！！　貴女にそう言ってもらえるようになるのは……！！！　だから……降りてきてよ……！！！」

　『ううん。私はもう行かないと。――――姉さまは、ティローナさんを治してあげてください。ティローナさんはまだ、生きていますから』

　「ティローナ……！！　でも、貴女は……！！」

　『さよなら姉さま。ラフェルくんも。必ず、生きてくださいね。それから、皆さんにもよろしくお願いします』

　「ソル……！！！」

　光は消え去った。

　ソルは、新たな自らの居場所へと登っていった。

　あの時も、そして今も、ソルを助けられなかった悲しみに暮れるヒナノ。

　溢れ出る涙を止められずにいるが、

　「……泣いてる場合じゃない……。ティローナを……何とかしないと……」

　心の傷を抑え、急ぎ親友の元へと向かう。

　ティローナに対しても、持てる全てを使って治療を施す。

　ティローナだって瀕死の重体。

　今すぐにでも命を落としてもおかしくない。

　「……ティローナ……！！　戻ってきて……！！」

　現在の聖鳳軍において、最も治癒能力の高いヒナノの懸命の治療。

　そして、人の限界を超えているティローナの肉体。

　その二つが合わさり、

　「……ごはっ……！！」

　ティローナは目を覚ました。

　「ティローナ……！！」

　「…………ヒナノ……。来て……くれたんだ……」

　だが、串刺しにされた傷は完治していない。

　あまりにもダメージは大きく、立ち上がるので精一杯という状態。

　「……ラフェルくん。次は貴方を治すわ。こっちに来て」

　「……ヒナノさん……」

　二人比べれば軽いが、それでも多大なダメージを負っているラフェル。

　彼にも、回復魔法を掛けるヒナノ。

　その姿を見たティローナは、

　「……ラフェルくん……。……ソルは……ソルは……どこにいるの……？」

　姿の見えない彼女について尋ねた。

　「……………ソルは…………空に行ったわ」

　「………………ごめん……ごめんヒナノ……本当にごめん……」

　聞く前から気付いていた。

　でも、信じたくなかった。

　だから、聞いてしまった。

　謝罪の意味。

　それを言わせてしまったこと。

　役目を全うできなかったこと。

　「……なんで貴女が謝るのよ……。その姿を見たら……いや、見なかったとしても、貴女が何をしていたか分かるわ」

　「……でも……ソル…………。ソル……！！！！」

　「……ラフェルくん、これで大丈夫よ。……ティローナ、私は次の所に行くわ。……いや、やっぱり貴女達を安全な所に連れてってからね」

　「……ヒナノ……」

　プロとして、次に向けた話を進めるヒナノだが、ティローナは彼女の悲痛な思いを感じ取る。

　でも、一番辛い彼女が前を向こうとしている以上、これ以上聞くことはできない。

　ティローナは、うつ向いたまま立ち尽くした。

　「……さあ、ティローナ。私の手に捕まって。移動するわ。ラフェルくんは自分で歩ける？」

　「……ヒナノさん……。……俺……ソルに助けられたんだ……。ソルに命を救ってもらった……。ごめんヒナノさん……俺が……俺がもっと強かったら……！！！」

　「……だから、謝らないでって言ってるじゃない。ソルは、自分で選んでそうしたんでしょ。……私はソルの行動を正しいと思ってるし、誇りに思ってる」

　「……ヒナノさん……」

　「……だからさ……！！　褒めてあげて……！！！　忘れないでいてあげて……！！！　あの子を……私の妹を……！！！」

　力不足を一番嘆きたいのはヒナノ自身だ。

　妹の、親友の、仲間の危機に駆け付けることもできなかった。

　悔やみきれない。

　止めようと食い縛られなければ、永遠に後悔と哀しみの涙は溢れ出てくる。

　それでも、まだ後ろを振り替えることはできない。

　悔やんでいる場合じゃない。

　あの子の分まで、私が皆を助ける。

　「……ヒナノ……そうだよね……。ソルが護った想いは、私たちが継いでいかなきゃ……」

　「……うん……。分かった……。俺……もっと頑張るよ……ソルが……俺を護ってくれたこと、間違いじゃないって言えるように」

　「……ありがとう。二人とも、それじゃあ、行きましょう」

　ティローナはヒナノに背負われながら。

　ラフェルは何とか風を起こしながら、戦場を後にした。

　飛び立つ三人の背後。

　優しげな微笑みを浮かべた少女が、手を振っていた。