ヴェルソレクト

第九章

第二百七十三話 『拳』

　「(――――何……？　この感覚……)」

　急ぎ、中央本部へと飛ばすヒナノ・スエリア。

　その道中、身震いがする様な嫌な感覚に襲われる。

　何だか、身体の中から絶対に必要なものが抜けてしまうような。

　そんな、嫌な感覚。

　「(……まさか……ソル……ティローナ……！？)」

　その嫌な感覚を二人に結び付けてしまうヒナノ。

　既に全力で飛ばしている身体を無理矢理にでも速めようと力む。

　「……大丈夫よね……！？」

　後数分で着く。

　それまでに、何も起きないことを祈る。

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※

　「……殺したつもりだったんだけどね」

　立ち上がったティローナを見つめるマビュート。

　ティローナの全身には、マビュートの触手が突き刺さった跡がある。

　人間であるならば、立ち上がってはいけないほどの重傷だ。

　しかし、立ち上がらずにはいられなかった。

　視線を下ろすと、消えていくソルと懸命に起こそうとするラフェルの姿が目に映る。

　涙が止まらない。

　二人のその姿は。

　ティローナは黙って拳を構えた。

　最後の決着をつけるべく。

　「……ふふ、嬉しいわ。もう一度、貴女と拳を交えられるなんてね。――――さあ来なさいっ！！　いくらでも相手してあげるわ！！！」

　「――――はあっ……！！！」

　ティローナの一撃。

　顔面にクリーンヒット。

　マビュートも返す。

　拳を顔面へと。

　血の風が吹き荒れる中。

　ここまで甚大なダメージを受け続けてきた両者。

　精神を振り絞り、肉体を奮い立たせ、その拳を放ち続ける。

　ティローナの顔は哀しみに溢れている。

　勢いよく拳を振ることで、涙も横に流れていく。

　目の前で死に行くソルの姿。

　立ち続けることができなかった自分への憤り。

　そして、戦いに対する忌避感。

　永遠に感じられるような、凄絶な殴打の応酬。

　殴っても殴られても、悲痛な痛みが募っていく。

　対するマビュートは、この殴り合いを、そして暴力を心の底から楽しんでいるような、満面の笑みを浮かべている。

　一発打つ度に、一発打たれる度に、その笑顔は更に強まっていく。

　傷つける痛みを、傷つけられる痛みを、生きる糧としているように。

　「……はははっ！！！　良いわねえ！！　楽しいわ……戦いって！！！」

　「うおおあああっ！！！」

　絶対に笑みを崩さないマビュート。

　だが、ここまでの戦いによるダメージは、マビュートに確実な痛みを与えている。

　笑っているため、動きが鈍らないためにティローナは気付いていないが、既にマビュートの肉体は限界へと近づいていた。

　このティローナの拳一発一発が、決定打になってもおかしくない。

　マビュートの敗北は、直ぐ側にまで迫っている。

　――――だが、それは、

　「う……あ……ああああっ！！！」

　ティローナも同じことだった。

　聖鳳軍の中で最も頑丈な肉体と、途方もないタフさを持つティローナ・カルダート。

　しかし、あくまで彼女は人間だ。

　不死ではない。

　当然、限界は訪れる。

　命は尽きる。

　「……うっ…………」

　戦い続けた二人。

　先に倒れたのは、ティローナだった。

　「……はあ……はあ……。……ふっ……ははははっ！！！　私の勝ちねえ！！！！」

　息を切らしながら、血塗れになりながら勝ち誇るマビュート。

　彼女の瞳は一寸の闇もなく、ただただ眩しい光で輝いている。

　ティローナは地面を溶かすほどの涙を流しながら、今にも壊れそうな顔で勝者を見上げる。

　「……でも、素晴らしい体験ができたわ……。ラフェルくん、ソルちゃん、ティローナさん……。貴女達のこと、帰ったら誰かに話すわ……。ありがとね！！！」

　後ろにいるラフェルとソル。

　そして、ここまで言葉よりも重い拳を語り続けたティローナに迫るマビュート。

　長かった戦いに終止符を打とうと、拳を振り上げた。

　『――――結局、護れなかったの？』

　ティローナ・カルダート。

　聖鳳軍に入隊した意味を考え直す。

　運命だと思った。

　吸い込まれるように戦いの場へと参じた。

　神様か誰かが、私に何かを護れと言っているのだと思った。

　誰かを護るために、何かを救うために、こんな丈夫な肉体と、何もかも破壊する拳を持てるように産まれたのだと思ってた。

　でも、

　『これじゃあ、意味なかったよ』

　ヒナノに会えて、ソルに会えて、ショウエイくんに会えて、皆に会えて、本当に幸せだった。

　でも、私が『戦いを選んだ理由』に意味は、なかった。

　仲間を助けられず、その仲間を傷つけた人を倒すこともできない。

　私が倒せなかったこの人はきっと、また私の仲間を傷つけてしまう。

　『でもね、もう動かないんだ』

　頑張ったよ。

　頑張ったんだよ。

　でも、ダメだった。

　情けないね、私。

　『皆、ごめんね』

　…………あれ……？

　……誰……？

　『おい、ティローナ』

　この――――声……。

　『何寝てるんだよ、ティローナ』

　……何だか、懐かしい声。

　でも、苦しくなる声だなあ。

　『言葉も返せねえか。まあ、その傷じゃしょうがねえか』

　……そうだ、この声。

　私に、始まりをもたらした声だ。

　『でもよ、言ったよな。誰にも負けんなってさ。頼むぜティローナ。お前は、最強でいてくれよ』

　……同時に、終わりをもたらした声でもあるけど。

　……それでも、この声に言われたら、限界が少しだけ上に伸びてしまう。

　『立て、ティローナ』

　……ありがとう。

　私に、最後の力をくれて。

　「…………！！？　……貴女まだ……！！？」

　拳を振り下ろしたマビュート。

　だがその拳は、立ち上がったティローナに受け止められた。

　完全に決着がついたと思っていたマビュート。

　さすがに驚きを爆発せざるを得ない。

　そして、ティローナは、拳を握った。

　力は入らない。勢いもない。

　だが、残された自分の全てを込めた、特別な拳。

　「はあああ…………」

　「……ふっ……。いいでしょう……！！　来なさい……！！！　貴女の最後の全て……！！　この身を持って受け止め……」

　「ああああっ！！！！」

　――――炸裂。

　拳はマビュートの顔面に打ち込まれ、彼女の全てを破壊した。

　「…………み……見事……だわ……」

　戦い過ぎたのか。

　マビュートの全身は、勢いよく溶け始めた。

　「……ティローナさん……。私を殺したこと……誇りに思いなさい……。そして私も、貴女のこと一生忘れないわ……。それから……夢を叶えてくれて……ありが…………と…………」

　消滅。

　勝者は、ティローナ・カルダート、

　ラフェル・フルミーネ、

　そして、ソル・スエリア。