ヴェルソレクト

第九章

第二百七十二話 『ソル・スエリア』

　胸を貫いた拳。

　ラフェルを庇うように立ち尽くすソル。

　マビュートが拳を抜くと、ラフェルが叫ぶより速く、ソルは地に倒れた。

　「ソル！！！」

　背中は黒く、大きい。

　普段のソルとは全く異なる姿だが、ラフェルの目には心優しい少女の背中が映っている。

　「……びっくりしたわ。いきなり飛び出してくるなんて。まるで、ラフェル君を庇ったみたいね……」

　「……何を見てたんだ……！？　みたいじゃなくて……庇ったんだろ……！！　どう……見たって……！！」

　敵が目の前にいることを忘れ、自分が重傷なことも忘れ、倒れたソルへ一目散に駆け寄るラフェル。

　彼女に手を触れるが、ぐったりとしたままソルは動かない。

　「ソル……！！　ソル……！！！」

　彼女の名前を叫ぶラフェル。

　それを見下ろすマビュート。

　ラフェルの発言について、考えている。

　「……『庇った』……？　アンヴァサイトが人間を？　……馬鹿馬鹿しい。そんな訳ないでしょ。『それをしない』から私の子供なのよ。私に襲い掛かって来たのが、たまたまそんな形になっただけだわ。…………聞いてるかしら？」

　聞いていない。

　マビュートの考察など、二人の耳には入ってこない。

　ラフェルの耳には、何も入ってこない。

　彼にあるのは、この少女の安否だけ。

　そして、ソルの耳には――――

　『……あれ……？　姉さま……母さま……それに…………』

　家族の声が聞こえていた。

　何を言っているのか聞き取りづらいが。

　目にも見えている。

　母が、姉が、そして、

　『…………父さま……？』

　初めて見る男の姿も映っていた。

　だが、ソルが父だと分かったのも当然のこと。

　ヒナノとクーレと一緒にいるし、何より、似ている。

　『……それに……あれは……』

　よく見たら、三人だけではない。

　クーレの胸の中には、小さな赤ん坊が抱かれている。

　考えるまでもなく、それもわかった。

　『……私だ……』

　ソルが見ているのは、過去の記憶か。

　生きている父と母、小さい頃の姉。

　そして、赤ん坊の自分。

　……でも、何でだろう。

　みんなの顔は悲しそう。

　ソルは、家族へと耳を傾けた。

　「……くそっ……！！　どうして……！！　いつからだ……！？」

　父が声を荒げている。

　母は今にも泣きそう。

　姉は、妹の顔をじっと見つめている。

　「……ごめんなさい……。分からないわ……」

　重い声色で言葉を返すクーレ。

　何が起きたのかは分からないが、事態は深刻らしい。

　と、心配そうにソルが見つめるなか、父があっちの自分の手を取った。

　「……この手……。……昔の文献で読んだことがある……。ある日を境に、身体がゆっくりと怪物になっていく現象が起きていたと……。これはまさに……それだ……」

　『……そんな……』

　昔の自分の手を見たソルは絶望した。

　あの手だ。

　人間のものではない、敵を引き裂くだけの真っ黒な手。

　今、理解した。

　父親じゃなかった。

　『そう』だったのは、自分自身だ。

　「……このままではやがて……全身に及んでしまう……。ソルは……人間ではなくなるぞ……」

　「……何か……助かる方法はないの……？　パッと……治すことはできないの……？」

　「……ヒナノ……。……昔いた優秀な魔法使いは、皆いなくなってしまった……。そんなことをできる人間は、もういないんだ……」

　「……そんな…………」

　「…………でも、文献には、解決方法が書かれていた……」

　「えっ……！？　それじゃあソルは……！！」

　「ああ、僕が必ず助けて見せる。何を捨ててでも、この子の未来を取り戻して見せる」

　解決方法は二つ、記されていた。

　一つは、殺すこと。

　人を殺す前に、魔獣として処理すること。

　そして、もう一つは、

　「……よし……！！　完成だ……！！」

　かつての魔法使いが生み出した魔法を用い、体内のアンヴァサイトを他人へと移すこと。

　ヒナノとソルの父、ラーズ・スエリアは、この魔法を完成させ、

　「……ねえ、あなた……。……本当に……それしかないの……？」

　「ああ、それしかない。それに見ろ、もう半分以上、ソルの身体は怪物になっている。完全に顕現された後じゃ手遅れだ。――――ソルとヒナノを頼んだぞ、クーレ」

　ソルの力を、自分に移した。

　その後、完全に侵食される前に自ら首を切って、ラーズは命を落とした。

　この件を機に、まだ幼かったヒナノの目標は明確になる。

　元々魔法に強い興味を持っていた彼女であったが、こんな理不尽を跳ね退けられるような力を、自らの手で作りたいと思うようになった。

　父の犠牲で助かったソルは人の姿を取り戻し、人間として成長していく。

　だが、やがてスエリア家に事件が起きる。

　解決したはずのソルの力が、再び顕現されるという事件が。

　数日で無理矢理習得したラーズの魔法は完全とはいかず、僅かにソルの中に留まってしまったのだ。

　しかし、アンヴァサイトの力は大幅に削られており、ソルはこの力を自分の物にすることができた。

　これが――――ソルの人生。

　『……そうだったんだ……。父さまは……私のために……。それに、姉さまも…………。……お礼を言いにいかなくちゃ。父さまに「人生をくれてありがとう」って……』

　命の瀬戸際、自身に宿る記憶を目にしたソル。

　知らなかった父に、想いを馳せる。

　『……あれ…………？』

　だが、ソルの景色は消えていく。

　記憶が生み出した光景は、闇へと消えていく。

　「――――ル……！！　ソル……！！　ソル……！！！」

　代わりに聞こえてくるのは、見えてくるのは、友達の声と姿。

　『……ラフェルくん。そんなに揺らさないでよ。眠れないよ……』

　「おいっ！！　ちょっと待ってくれよ！！！　ソル……！！！」

　起こそうとするラフェル。

　ソルを見て出そうになる涙を堪える。

　消え始めている。

　巨大な手足がゆっくりと透明に、世界と同化していく。

　「ソル……！！！　もう少しで、ヒナノさんが来るから……！！！　それまで頑張ってくれ……！！　生きてくれよ……！！！」

　『……姉さま。そうだ……姉さまにも……お礼を……お別れを言わなくちゃ…………。後、謝らなくっちゃ……。もう少しだけ……起きなきゃ……』

　闇ではない、光へと。

　怪物の姿の少女は、ゆっくりと向かっていく。

　「ソル……！！！」

　「どうやら、その子は終わりのようね。安心しなさい。直ぐに貴方もついていけるから」

　ラフェルに拳を構えるマビュート。

　当のラフェルは全く気にできず、無防備な背中を晒し続けている。

　「最後くらいこっち向きなさいよ」

　打たれる、拳。

　それを、拳が受け止めた。

　「……へえ……。生きていたのね、貴女」

　マビュートの視線の先。

　ティローナ・カルダートが大粒の涙を流しながら立っていた。