ヴェルソレクト

第九章

第二百七十話 『本物の』

　「…………え……？」

　思わぬ名詞が耳に入り、黒い顔を上げるソル。

　マビュートは正解を引き当てたような、満足した表情を浮かべている。

　「ソルちゃん？　貴女のご両親は人間かしら？」

　「…………人間……です……」

　「……あらそう……？　……じゃあ、違う……？」

　「……違います……。私も私の家族も、人間です……。れっきとした……」

　「いやいや、その姿で言われてもねえ。……まあ、こうやって私とお話できる理由が分からないのは確かだけど……」

　ソルの中にアンヴァサイトがいないことは確認済みのマビュート。

　でもこの姿は間違いなく、かつて何度も見た自分の子供。

　……いや、もしかしたらソルが嘘をついているのかもしれない。

　……そうなったら、これ以上理由を考察する意味は薄い。

　「…………まあいいわ。気にならないといったら嘘だけど、貴女が違うというのなら、これ以上聞いても仕方ないしね」

　そう言うマビュートだが、彼女は既に結論を出している。

　ソルは違うと言ったが、先程の自分の予想は概ね正しいと。

　ソルは嘘を憑いているわけではない。

　知らないのだろう。

　両親ではないかもしれないが、血縁者にアンヴァサイトが間違いなくいる。

　対するソルは、震えながら頭を回転させていた。

　マビュートの先の質問。

　ソルは否定で答えたが、確信が持てていた訳ではない。

　何故ならソルは、父親と会ったことがないから。

　彼女が物心つく前、父は既に他界していた。　

　母と姉が言うには、自分が生まれてすぐに亡くなったらしい。

　……もしかしたら。

　二人は口にしなかったが、父親は『そう』だったのかもしれない。

　いや、マビュートがそう予想してきた以上、限りなくその可能性は高いだろう。

　……妙な感じだ。

　長年憎み続けていたこの姿。

　この女から産まれ、それが父、そして自分に降りてきた。

　その姿を自分の物とし、その産みの親に牙を向けている。

　そしてこの女は、会ったこともない父の仇なのかもしれない。　

　でも、怒るべきなのか、悲しむべきなのか、どういう感情になればいいのか分からない。　

　……いや、真実がどうかは今は確かめようがない。

　ただ、この場ではこの運命を受け入れ、得た力を持って、皆を護ることだけ考えればいい。

　ソルは、戦う目に戻った。

　「……いいわね。そうこなくっちゃ。ごちゃごちゃ考えるのはよしましょう。私たちはただ、戦えばいいのよ」

　「…………クッ……！！」

　鋭利な牙と爪を剥き出しにし、一気に戦闘態勢へと入るソル。

　マビュートも相変わらず笑みを浮かべながら、両の拳を握り構える。

　「…………ウアアッ！！！」

　雄叫びとともにソルが仕掛けた。

　肉を引き裂くように爪を立て、マビュートへと振り下ろす。

　「…………ふっ。……やっぱり、これくらいよねえ……。残念っ！！！」

　再び右ストレートを噛ますマビュート。

　ソルは痛みに吠えながら壁へと打ち付けられ、胸を押さえながら踠いている。

　「……あーあ……。半端なのが惜しいわねえ。久し振りだし、百パーセントの力が見たかったけど、コントロールされちゃ、こんなものよね」

　アンヴァサイトをマビュートが作り出す目的。

　それは、自分の遊び相手、つまり、戦う相手を作るためである。

　かつてのマビュートは暇な時、これを何でもない人に取り憑かせ、力試しがてら殺しまくっていた。

　思考や理性はいらない。

　ただ、破壊だけを求める怪物の方が都合がいいから、そうなるようにした。

　一匹で長く楽しみたいという彼女の要望に応えるように、産み出せる魔物は、『耐久力』を一番の武器とするものになっていった。

　それこそが、マビュートの強さの理由の一つ。

　彼女は時間さえあれば、自分で作った怪物と戦っていた。

　だが、その過程でパワーダウンしたソルに、そんな耐久力は備わっていない。

　強さだって、存分には引き出せていない。

　マビュートにとっては、赤ん坊状態だろう。

　「……限界そうね。ソルちゃんもティローナさんも、もう引き出せるものは無さそうだし、そろそろ次の相手を探しに行くかしら。貴女達を殺してからね」

　決着へと向かうマビュート。

　まずは一番近くにいるソルへと手を伸ばす。

　「やめて！！！」

　「あら」

　その前に立ちはだかるティローナ。

　ソルを庇うようにマビュートの射程へと割って入る。

　そのまま正拳突きを繰り出すが、

　「貴女から先の方がいいかしら！？」

　「うわっ……！！」

　軽々と躱され、逆にカウンターを貰ってしまう。

　特に順番を決めていないマビュート。

　標的をティローナへと移し、彼女に迫る。

　「……グアアアッッ……！！」

　その前に、背を向けたマビュートにソルが吠える。

　怪物ならではの攻撃。

　口から渾身のゲロビームを放出した。

　「……！！　ふんっ……！！」

　だが、放った攻撃はいとも簡単に素手で掻き消された。

　「……そんな…………」

　「効かないわよ。でも、こう邪魔されると面倒くさいわね。同時に行くかしら」

　触手。

　マビュートの背中から生えている五本の触手が伸び出した。

　そして、五本はティローナに襲い掛かっていく。

　「っ…！！　うああっ……！！」

　本体はまたソルの元へ。

　拳を強く握りしめ、怪物の顔面を殴打する。

　三発で、ソルの背中は地面についた。

　「……面白いものが見れたわ。一応お礼を言っておくわね。ソルちゃん。ありがとう！！」

　感謝の言葉と共に拳を振りかぶるマビュート。

　完全に終わらすべく、急所へと狙いを定めながら。

　……しかし、

　「……！！」

　その拳は僅かに軌道がそれ、急所には命中しなかった。

　痛みの声を上げるソルだが、その命は首の川一枚繋がっている。

　「……ソルから……離れろ……！！　ババア……！！」

　「……まだあの子がいたか……。それにしても、邪魔が本当に好きねえ。貴方たちは」

　ソルから回復を受けていたラフェル。

　何とか身体を起こし、マビュートの攻撃を反らしていた。

　マビュートは特に気にすることなく、もう一発ソルへと拳を入れる。

　「やめろっていってんだろっ！！！」

　「……速いわね」

　トップスピードで距離を詰め、マビュートをソルから遠ざけるラフェル。

　一人、マビュートに挑む。

　だが、

　実力の差は明白。

　終わりを見据えたマビュート相手では、数十秒と持たない。

　「こっちも終わったようね」

　隣ではティローナが倒れている。

　五本の触手に、全身を串刺しにされながら。　

　ソル、ラフェル、ティローナ。

　ここに集った三人の戦士が、動きを停止した。

　「――――じゃあ、さよなら。…………何！？」

　だが、動き出している者がまだ一つ、いた。

　それは、ソルでもラフェルでもティローナでもなく。

　「ヴウウアアアアッッ！！！」

　少女に眠る、『本物の怪物』