ヴェルソレクト

第九章

第二百六十七話 『恐怖を払う』

　――――何を言ってるの……？

　鳥肌を立てながら一歩後退るティローナ。

　目の前の女性から、底知れない恐怖を感じ取り、戦いの拳を引っ込める。

　カルダは通じない。

　そう思った矢先に、何を言い出すんだ。

　「そんな顔しないでよティローナさん。貴女にとっても悪い話ではないはずよ。貴女のカルダはまだ、生きてるんだから……ね！！！」

　壊れた腕をブラブラさせながら、満面の笑みで口を開くマビュート。

　その姿もまた、ティローナの戦意を鈍らせる。

　「――――さあさあっ！！　どんどん打ってきなさいっ！！　全て受け止めてあげるわっ！！！」

　「……っ……！！」

　敵の理解が全く出来ないティローナ。

　意味が分からない。

　こんな人に会ったことはない。

　彼女の揺るぎない自信に怯えが付き始めた。

　「……その顔……どうしたの？　ここ、空いてるわよ？」

　まだ破裂していない右頬を指差しながら、「打ってこい」とばかりにアピールするマビュート。

　それを見たティローナは、

　「…………はあっ……！！」

　溢れ出る恐怖を抑え込み、カルダの力で指差す方へと拳を突き刺した。

　ボンッと破裂音が町に鳴り響き、マビュートの顔に更に傷が生まれる。

　「……やっぱり面白いわね。この感覚、堪らないわ」

　「えっ……！？」

　「…………でもね、さっきの方がよかったわ……。ティローナさん……貴女今、鈍ったわね、拳が」

　「……え……？」

　「……どうしてかしら？　……まさか、怖がっているの？」

　「……いや、そんなこと……」

　「貴女の覚悟はそんなものだというの！！？　せっかくいい力を持っているのに！！　失望させないでよ！！」

　急にキレ出したマビュートの拳がティローナに炸裂。

　鈍い音を立てながら、ティローナの身体を吹き飛ばす。

　「ごはっ……」

　ノーガードでモロに喰らった。

　敵の言葉に動揺し、反応が遅れた。

　……それに、立てない。

　いつもならすぐに立てるのに。

　身体が鈍い。

　足が重い。

　「早く立ちなさい！！　私を楽しませなさい！！　ティローナさん！！！」

　……倒せる気がしないからだ。

　カルダを楽しもうとする敵の異常さに、拳が出せなくなるほど動揺している。

　見る限り、敵の身体はかなりボロボロ。

　それなのに、眩しいほどに笑いながら、拳のおかわりを要求してくる。

　強い上に、恐い。

　そんな彼女に、勝機が見えない。

　戦意を見い出せない。

　みんなのために、立ち上がらなきゃいけないのに。

　体ではなく、心が悲鳴を上げている。

　「………………何……何よおっ！！！！　どうしたっていうの！！？　さっきまであんなに自信たっぷりだったのに！？　冗談じゃないわ！！！」

　転がりっぱなしのティローナに、地団駄を踏むマビュート。

　彼女からしてみれば、超久しぶりに起きたら、物凄い楽しい遊び相手がいきなり現れたと思ったのに、その相手がこれまたいきなりふて寝を始めたようなものだ。

　当然、もう一回遊ぼうと起こそうとする。

　「……しょうがない。無理矢理にでも起きてもらおうかしら……。簡単に死なないでよね！！？」

　まだ起き上がらないティローナに痺れを切らし、急接近するマビュート。

　まだまだ、遊び足りないという感じだ。

　勝機は見えなくても、敗北は許されない。

　そんな思いで、ティローナは何とか体を起こす。

　が、

　「うあっ……！！！」

　起き上がった瞬間に飛び蹴りが飛んできた。

　せっかく起きたのに、また地に寝かされる。

　「何よその顔は！！！？　勝つのを諦めたかのような顔だわ！！　情けないっ！！！　あの美しい目に戻るまで、説教よっ！！！」

　今度は間髪入れずに来た。

　理不尽に激怒しながら、更にティローナに襲い掛かる。

　「(……避けないと……。ダメだ……間に合わない……)」

　回避する時間がない。

　これでは、マビュートの連撃が止まらない。

　そう思った時、

　「……んんっ……！？　何……！？　これは！？」

　何処からか吹き出した突風が向かい風となり、マビュートの接近を遅らせた。

　その生まれた時間に起き上がったティローナは、急いで敵との距離を取る。

　「……今の風……。人為的な物ね……。どこにいるのかしら！？　出てきなさい！！！」

　「言われなくても今出てくよ。おばさん」

　西に見える民家の屋根の上。

　そこから顔を覗かせる、少年。

　「……ラフェルくん……！！」

　聖鳳軍二軍、ラフェル・フルミーネ。

　翔英唯一の同期であり、史上最年少で聖鳳軍の一員となった天才児が、そよ風と共に颯爽と現れた。　

　「……お坊ちゃん。初対面の人に「おばさん」と呼ぶのは失礼よ。その辺の教育はママにされてないのかしら？」

　「何言ってんのさ。ティローナ姉ちゃんのこと傷つけるようなババアに、そんな配慮するわけないだろ」

　「……ババア……ねえ……。……分かったわ。それなら、私が教えてあげるわ！！！　敬うべき強者に対しての態度ってのをねえ！！！」

　対ティローナの邪魔をされたことに加え、地雷となるワードを浴びせられ、大人げなく激怒するマビュート。

　ティローナへの狙いを一旦忘れ、屋根の上のラフェルへと肉食動物のように襲い掛かる。

　「ラフェルくんっ……！！」

　ラフェルの名前を呼ぶティローナだが、彼女の手は間に合わない。

　だが、当のラフェルは全く動じず動こうともしていない。

　「言い忘れたけど……その道、気を付けてね」

　「はあっ！？　何をっ……！？」

　「獲物を狙ってるからさ」

　「……なっ……！！　おえっ……！！」

　ラフェルへの道中の開けた道路。

　そこで、マビュートは右に光を見た。

　そちらへと顔を向けた同タイミング、光の正体がマビュートの顔面にぶち当たる。

　「……！？　あれは……」

　「……ふぅ……。上手く当たってよかったです……」

　「……ソルっ！！！」

　聖鳳軍二軍、ソル・スエリア。

　姉譲りの炎魔法をぶつけたのは、彼女だった。

　ラフェルが敵を誘き寄せて、予めエネルギーを最大に溜めていたソルが魔法を見舞う。　

　先程合流していた二人の作戦は、無事に決まった。

　「ナイスソル！！　次は……俺だっ！！！」

　間髪入れずにラフェルが竜巻を落とす。

　マビュートはその中心で身体を痛めながら猛回転。

　「はあっ……！！」

　更にその隙にソルが爆破。

　渦の中心で、爆発を起こす。

　「うああっ……！！」　　

　中でマビュートの痛そうな声が聞こえる。

　あの時から更に洗練された二人の魔法の組み合わせが、強大な敵へと牙を向いた。