ヴェルソレクト

第九章

第二百六十六話 『戦いへの愉楽』

　――――何をしたの……？

　知らぬ間に腕が破壊され、今殴られた頬も破壊されている。

　破裂した顔面でティローナを見つめながら、状況を分析するマビュート。

　「(……私の顔……あの子に殴られてこうなった……。……ということは、この腕は……あの時か……)」

　先程一度拳を受け止められた時、軽く殴られていた事を理解する。

　この二つのダメージは、同じ原理。

　ティローナの拳をもらったからだ。

　「どういう理屈なのかしら？　これは？」

　思わぬ反撃を貰ったことで、ティローナへの興味を強めるマビュート。

　攻撃の原理を知ろうと、再び彼女との会話を試みる。

　「…………私の技って事は教えてあげるよ。それにしても、効いてて安心した」

　「……そ。……ま、正直理屈なんてどうでもいいわ。ただ貴女が、可笑しな力を持ってるってことが分かったからね」

　……今の会話で安心したことがある。

　ティローナは、この魔物が「カルダ流を知っているのではないか」、あるいは「対処方法を知っているのではないか」と予想していた。

　だから使うのを少し躊躇った。

　かつての使い手が仲間にいたのだ。

　情報が共有されていてもおかしくない。

　だが、今分かった。

　こいつは、カルダを知らない。

　こいつに、カルダは有効だ。

　切り札である力を構えるティローナ。

　トライフは他の仲間とはほとんど話していないため、また、上級魔物がティローナと接触するのを妨害していたため、カルダを知っている魔物はほぼいない。

　あの時、ティローナについての情報をジャーザンスが知らなかったのもそのためだ。

　「……でも、ティローナさん。こんな力を持っているのに、あんな言葉が出たの？」

　「…………そうだけど」

　「変だわそれは。こんなの、ただ破壊するためだけの力じゃない？　そんな力を持っていながら、何故戦いを好きにならないの？　戦い嫌いが持って良い力じゃないわ」

　二ヵ所壊れながらのマビュートの言葉に目を細めるティローナ。

　「だから欲しくて得た力じゃないんだよ」と出てきた言葉を抑える。

　今は、あの日を乗り越えた今は、一族間で継がれてきたこの力に誇りを持ちたいと。

　力を得た意味を持ちながら戦いたいと思っているから。

　「……確かにあなたの言う通り、この力は破壊の力だよ。……でもね、私は、破壊に意味を持ちたい。壊すためじゃない。『護るため』の破壊の力。だから、変じゃないよ。どんな力も、使い方次第だから」

　「……あらそう。……でも、その力さんも、貴女みたいのに使われるなんて気の毒だわね。きっともっと、壊したいと思っているだろうに」

　「……！！　……そんなわけないよ……！！　カルダは……護るための力だから……！！！」

　完全武装で飛び掛かるティローナ。

　対するマビュートは、背中から触手を生やしながら迎え撃つ。

　「(……『カルダ』というのね……。あの子の手に触れたものを破壊する力……。……でも、初めての体験で面白かったわ。さっきはちょっとびっくりしちゃったけど……)」

　「(……カルダは効く……！！　だったら、この人の全身に叩き込み続ける……！！　倒れるまで……ひたすら……！！！)」

　「――――ふんっ……！！！」

　ティローナのボディブローが入った。

　カルダも同時に炸裂し、マビュートの腹が弾け飛ぶ。

　更にもう一撃。

　今度は胸の辺りを破壊する。

　「まだまだまだっ！！！」

　相手に反撃の暇を与えることなく、宣言通り全身をボコボコにしていく。

　一発打ち付ける度に、マビュートの皮膚が飛び散り、身体に穴が空いていく。

　見るからに無事とはいえない姿と変化していく。

　――――だが、

　「(倒れない……！！)」

　全く倒れない。

　カルダ流は本来、早期決着を前提とした技法である。

　肉体の内部からの破壊。

　そんなものを受ければ、直ちに決着はつく。

　また、カルダート家は魔物にしか使わないと決めている。

　人間が耐えられるものではないから。

　それなのに、この女は立ち続けている。

　その姿は、痛みに耐えながら懸命に拳を振るティローナに対して、精神的なダメージを与えた。

　――――それどころか、

　笑っている。

　血の匂いがする歯を見せながら、痛ましい姿で笑っている。

　「面白いわねえ！！！」

　「！！？」

　顔を上げながら、急にマビュートが叫んだ。

　それを見たティローナは、攻撃が止まり、反射的に距離を取る。

　「理屈は分かったわ！！　貴女の膨大なマナを尋常じゃないほど送り付けることで、私の内部を破壊しているのね！！？」

　「(……バレちゃった……。……ううん、別にそこは大した問題じゃない……。――――問題なのは、倒れないこと……)」

　「……その顔、正解のようねえ。……そして、ということは！！」

　「(――――でも、生物なんだから、倒れないなんてことはないはず……！！　それに、長引かせたくない……！！　この人、怖い……！！)」

　テンションが上昇したマビュートに戦くも、もう一度距離を詰めるティローナ。

　再び洗練されたマナを纏わせ、マビュートに拳を振り掛かる。

　マビュートは目をガン開きながら、拳の軌道に腕を伸ばした。

　「…………！！　あれっ……！！？」

　拳を振るった側、ティローナが動揺する。

　爆発が起きない。

　カルダが炸裂していない。

　確かに拳は、マビュートの腕に触れているのに。

　――――まさか……

　「こういうことよねえ！！！」

　「ええっ……！？　……ううっ……！！」

　拳を止められたティローナ。

　驚きで動きも止まる。

　その隙にマビュートが一撃。

　すぐにバク転して起き上がるが、動揺は抑えられない。

　「それを防ぐには、貴女のマナに、私の方からもマナをぶつければいいんでしょう！？　――――やっぱり面白いわ戦いって！！　こういう風に、正解を見つけた時とか特にね！！！」

　「……そんな…………」

　初めてだった。

　戦いの中で、カルダの対策法を見破られたのは。

　数発受けたとはいえ、尋常なダメージを伴いながら、冷静に分析して答えを見つけ出すなど、できることではない。

　だが、マビュートの天才的な戦闘センス、そして、痛みをも幸福に変える狂気的な戦いへの想いが、それを可能にした。

　「(……どうする……。カルダは通じない…………。カルダ無しで戦うしかない……！！)」

　すぐに切り替えるティローナ。

　武装無しでの、素手での戦闘に望もうとする。

　だが、

　「でも、安心なさい。今のはもうやらないわ」

　「……え……！！？」

　「貴女のそのカルダってのを受けるの、気持ちが良いもの！！！」

　それ以上の恐怖を、感じ取った。