ヴェルソレクト

第八章

第二百三十四話 『私の頑張り』

　「…………なんで……？」

　「はい……それは……昇格試験の試験官は、一軍と二軍の中から三名選ばれるのです。私も、担当になるかもしれないので……試験内容については、私たちからお話することはできないのです……」

　「……なるほど……」

　――――言ってくれればしなかったのに。

　そんなことを思ってもしょうがない。

　何なら、最初に話し掛けたのがソルでよかったと思うべきだろう。

　「……まあでも、試験内容については話せませんが、基本的事項なら多分説明しても大丈夫だと思いますので、セーフですね」

　「……おお。ありがとうソル」

　――――やっぱり、ソルでよかった。

　「……試験官は、推薦人以外から選ばれます。ショウエイさんを推薦したのって、どなたか分かりますか？」

　「うん。ルナレジェンさんだって言ってたよ」

　「……他は？」

　「……他？　……いや、ルナさんしか聞いてないけど」

　「…………ショウエイさん。昇格試験に挑むには、最低三名からの推薦が必要なんです。だからきっと、もう二人、いますね」

　「ええ！？　そうなの！？」

　――――だから言っといてくれよ。

　全然何も聞かされていないではないか。

　……知ってると思われてたのかな？

　「……はい。どなたか、心当たりありませんか？　一軍二軍から、他に二名」

　「……んー……心当たりかあ……そうだな……。……そういえば、レランカさんに初めて会った時、『二軍レベルに見えた』って言ってくれたことがあったけ」

　「……なら、レランカさんは間違いないですね。私の時もレランカさんいましたし。あの方、どんどん推薦するので」

　「ははは。レランカさんらしいな」

　「もう一人はどうですか……？」

　「…………多分、ティローナさんかな？　……あっ、ヒナノさんって可能性もあるかも」

　「……姉さまですか……。……でも、姉さまが誰かを推薦してるのって、聞いたことありませんね……。姉さま、いつも試験官側にいるイメージです」

　「そっか……。じゃあ、ティローナさんだと思う。何だかんだ、一緒にいたの長かったし」

　全員、正解。

　ちなみに、一軍への入隊試験を受けるには、一軍三名からの推薦が必要となる。

　「そうですか。では、そのお三方以外から選ばれそうですね」

　「そうみたいだね」

　「…………でも、ショウエイさん。いつの間に、そこまで上ってきていたんですね。……本当に凄いです」

　「ああ、ありがとう。ソル」

　「……試験内容については言えませんけど……ショウエイさんに見てもらいたかったものがあるんです。……ちょっと、いいですか？」

　「……え？　……うん、いいけど」

　試験内容はこれ以上言えないと判断したソル。

　前々から翔英に見せたかった物があったため、話題転換。

　ソルと翔英は、闘技場へと移動していった。

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　「……よかった……。空いていましたね」

　「……うん。っていうか、勝手に使っていいの？　それに、ここで何すんの？」

　「大丈夫です。もしどなたか来ても、事情を話せば問題ありません」

　「……ああそう……」

　ここに来て、ソルがあの人の妹だということを実感する翔英。

　性格は似ていないが、こういうところはそっくりだ。

　「――――何をするのかは、今、分かります。ショウエイさんは、そこで見ていてください」

　「……え？　うん、分かった」

　ソルは両手をクロスすると、四つん這いになった。

　何が始まるのかドキドキしている翔英は、真剣な眼差しで視線を送る。

　「はあっ……！！！」

　「……！！　なんだっ……！？」

　翔英は目をこすった。

　目の前の光景を疑ったから。

　――――変化している。

　ソルの姿が、人間の物から変化していく。

　これは――――獣だ。

　「な……！？　なんだこれ……！！！？　ソル……！！？　どうしっちゃったんだよ……！！？」

　漆黒に包まれた、小さな魔獣のようなこの姿。

　翔英が目にするのは初めてのことだ。

　「……ショウエイさん！」

　「うわっ！！　びっくりした！！」

　魔獣が口を開いた。

　この声はソルだ。

　それに心なしか、笑っているようにも見える。

　「ショウエイさんには、見せるの初めてでしたよね。私、これをショウエイさんに見てもらいたかったんです」

　「……これを……俺に……？」

　「はい。……私、前までは、この姿になると意識がなくなってしまって、コントロールできなかったんです。――――それに、どうしようもなく、この姿が嫌いだった……」

　「……ソル……」

　「……でも、私、頑張ってこの姿でも行動できるようになったんです。……みんなの役に立つために……ミネカさんを助けるために……。――――それにショウエイさん、覚えていますか？　この前会った時に、私が言ったことを」

　「………ああ、もちろん覚えてるよ……！！　そっか……！！　それで俺に、これを見せてくれたのか……！！！」

　ソルは先日、翔英に言った。

　『今度会ったら、私の頑張りの成果を見せる』と。

　ソルは、あの時の戦いで自身が下した決断。

　ミネカを助けられなかった結果。

　それらを、毎日のように悔いていた。

　だからソルは、共に悔しさを分け合った仲である翔英に誓いを立てた。

　必ず強く成るという誓いを。

　「……はい……！！」

　翔英のリアクションに嬉しそうに返答しながら、人間の姿へと戻るソル。

　その変化に対して、思わず拍手で応える翔英。

　今のソルの姿を見て、ソルの言葉を聞いたことで、彼女の努力が手に取るように分かった。

　ソルは、翔英を勇気づけようと、約束を果たしてくれたのだ。

　「……ありがとう、ソル……！！　本当に凄いよ……ソル！！　そんなかっこいい力を使いこなせるようになったなんて……！！」

　「……あ、ありがとうございます。ショウエイさんにそう言っていただけて、とても嬉しいです。……でも、実はまだまだ完全ではないんです。本当は、もっと大きいんです……。――――だから、一緒に頑張りましょう！！　ショウエイさん！！　ショウエイさんは明日の試験……！！　私は、この力をもっと使えるように頑張ります……！！」

　「うん……！！　本当にありがとう、ソル……！！　たくさん勇気貰えたよ……！！　俺も頑張るね……！！」

　「はい……！！！」

　試験についてあまり聞くことはできなかったが、それでも、偶然ソルに会えてよかった。

　またしてもソルに元気を貰えた翔英は、その勢いのまま、新たな試練に挑戦する。