ヴェルソレクト

第八章

第二百三十話 『百も承知』

　――――その頃、森の中では。

　「……なんや……これ……」

　休憩していたルナレジェンが出発。

　出入口付近へと到着していた。

　「……！！　ルコート……！！」

　彼女に連れられているのはプティマ。

　近くに倒れている仲間を発見し、駆け寄っていく。

　「……こいつも仲間か……。でも、ボスじゃなさそうやな……。ってことは、リュノンはボスを追いかけてるってのが正解か……。――――ところでなんなん……？　このバカでかいグローブ…………って答える気、ないか」

　プティマは倒れるルコートに集中している。

　ルナの質問は耳に入らない。

　「……ん……？」

　そんなルナ。

　グローブの中から気配を察知。

　「……あれ……！？　誰かいるの！？　ねえ！！　誰でもいいから出るの手伝って欲しいんだけど！！」

　「……その声……ショウエイくん！？」

　「ルナさん！！　よかった！！　ルナさん、ちょっとここ開けてください！！」

　「……なんかようわからんけど……。了解したわ」

　翔英の声を聞いたルナは腕を変化。

　鉄のような重さを持つグローブを持ち上げた。

　「おおっ！！　ありがとうございますルナさん！！」

　「何しとんの？」

　「敵の能力に捕まっちゃって。……あっ、それより、リュノンは！？　後、あいつも！！」

　「さあ。多分、リュノンそいつ追いかけてるんやと思う」

　「……！！　分かりました。外ですよね。俺、行きます！！！」

　復活した翔英。

　急ぎ、リュノンを追いかける。

　ルナはすぐに行けない。

　ここに二人、いるから。

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　――――終わった……のか……。

　目の前で苦しみを見せる仇敵。

　奴はもう、動けない。

　霊体をさっきみたいに出したとしても、同じように動くことすらできない死に体が出て来るだけだ。

　こいつはもう、終わりだ。

　「……くっ……くそっ……くそおっ……！！」

　――――そう。

　今のこいつには、こうやって喚くことしかできない。

　普段の余裕はどこにもない。

　「……最後に……お前に……聞いておきたいことがある…………」

　「…………？」

　リュノンが彼に近づきながら言う。

　リュノンも重症だが、グランデほどではない。

　今、敵をどうするかの権利を持っているのは、リュノンの方だ。

　――――リュノンには、グランデに会ったら、聞いておきたいことがあった。

　当然、聞かなければならないことだ。

　だが、聞くのが恐ろしかった。

　もう、望みはほとんどないと分かっていたから。

　敵の答えが怖かったから。　

　あれから、七年以上の月日が経っているのだ。

　でも、「もしかしたら」

　どこかでそう思っている自分も、確かに存在する。

　「……俺の……妹は……。……ルージェは今、何をしている……。……答えろ……」

　「…………ああ……？　妹……？」

　リュノンの問いに、グランデは息を切らしながら目を丸くする。

　彼の顔をじろじろと見つめ、質問の意味を考える。

　「……そうだ……。昔、お前たちに連れ去られた、ルージェ・アーリー……。お前には、覚えていないとは言わせないぞ……」

　「………ルージェ……アーリー……。…………はっ……！　そうか……あの時の……」

　リュノンの赤髪と顔立ちを見たグランデは、あの時の記憶を呼び起こす。

　随分昔の話なので、思い出すのに時間が掛かってしまった。

　話していないリュノンのことは覚えていないが、もちろん、ルージェのことは記憶にある。

　何しろ、自身の経歴で初めて、盗んだ『人』だから。

　「……思い出したか……。だったら答えろ……。あれから、ルージェはどこで何をしていたんだ……。そして今、何をしているんだ……」

　「…………さあな……」

　「……！！　なんだと……！！？　ふざけるな……！！　知らないはずがないだろ！！！」

　「本当だ……。嘘はつかない……。この状況で嘘をついて……俺に何の得があるんだ……」

　「……じゃあ……！！　知らないってどういうことか説明しろ！！！」

　「…………あの女は、売ったんだ……。あの日から数日経った後、人手を欲しがっていた奴らにな……。かなり高値で売れたよ……。よく覚えてる」

　「……！！　売った……！？」

　独断だった。

　他のメンバー、もちろん、ルージェにも相談せず、グランデはルージェの未来を決めた。

　綺麗な赤髪に加えて、あの美貌。

　まだ幼いこともあり、ルージェを高額で買いたい者が絶対にいると考えたから。

　当然、人身売買は禁止されている。

　密売だ。

　「……そうだ。……だから本当に、あの女が今何をしているか……俺は知らない……。……だがまあ、間違いなく死んでるだろうな……」

　「…………ああ………」

　やはり、そうだったか。

　分かっていたよ。

　端から「復讐」のために動いていたんだ。

　期待などしていない。

　……それが、分かっただけで、いい。

　「（……そうだ……。こいつを動揺させて…………）」

　グランデ、最後のあがきを試みる。

　「あの女がこいつの妹」だという情報。

　それを活かさない手はない。

　「……おい……思い出して来たぜ……。あの女……ルージェだっけか……？　確か死んだって、買った奴が言ってたな……。七年くらい前だったか……？　環境に耐えられずに自殺したってよ……」

　「………………………」

　「それに、こんなことも聞いたな……。ルージェは……毎晩言ってたんだってよ……。『私がこんな目に遭ってるのは、お兄ちゃんのせいだ』『絶対に許さない』ってな……。……可哀想だな……ルージェ……。お前のせいでよ……」

　「………………………」

　「（ははは……ショックを受けろ……！！　動揺しろ……！！　そのまま倒れろ……！！）」

　グランデが最後に繰り出したのは精神攻撃。　

　適当に考えながら言っているが、きっとかなりのダメージを負うはずだ。

　これで倒れてくれたら、狙い通り。

　その隙に、何とか逃げ延びてやる。

　そう考えるグランデだが――――リュノンは一歩踏み出した。

　「……な……！！」

　「……ああ、その通りだよ」

　今更、何かを聞いて動揺することなどない。

　彼はもう、全てのショックを受けて来たのだ。

　「……それから……お前は殺すよ。……ルージェの仇を討たせてもらう」

　リュノンは剣を構えた。

　もう、盗賊団は終わりだ。

　こいつから引き出せることはない。

　それよりも、こいつを裁く権利は、自分にある。

　「……！！　待て……！！　頼む……！！！　辞めてくれえ……！！！！」

　「無理だ」

　「ひ……！！　ひああああ！！！　…………がっ……！！」

　リュノンの剣が、グランデに突き刺さった。

　恐怖に引きつった顔を浮かべながら、うつ伏せに倒れ込む。

　「…………ち……くしょう………」

　そして絶命。

　リュノンの戦いは、終わった。