ヴェルソレクト

第八章

第二百二十九話 『痛み』

　――――何を言っているんだよ。

　嘘でもそんなこと言っちゃいけない。

　そんな簡単に命を投げ捨てちゃいけない。

　お前を護るのは、俺の方だ。

　これまでもこれからもずっと、俺が護らなくちゃいけないんだ。

　……でも、声が出ない。身体が動かない。

　今すぐ、ルージェの元に立たなくてはいけないのに。

　声を挙げて、奴らをぶっ飛ばさなきゃいけないのに。　

　「――――お願い……します……！！」

　「……お兄ちゃん……か…………。ふんっ、まあいいわ。仕方ないから。こいつは殺さないであげる」

　「……！！　あ……ありがとうございます……！！」

　――――だから何を言っているんだよ。

　なんでお礼なんて言ってるんだ。

　自分がどんなお願いをしたのか分かっているのか……？

　このままじゃお前、あいつに……。

　「――――でももちろん、ただってわけじゃない。あんたの言うように、あんたと引き換えにね」

　「……はい……分かっています……」

　「……けど、別にあんたの命はいらないわ。あたしは人殺しが好きなわけじゃないからね。――――だから、あんたの自由をもらうわ。それでどう？」

　――――何を言っているんだこの女も。

　自由をもらう？

　どういう意味だよそれは……

　「おいおいプティマ！！　何だよそれ！！　お前何言ってるんだ！？」

　「うっさいわねキャトロング。こいつをどうするかは、あたしが決めんのよォ！！　黙ってて！！　――――で、どうなのよあんた？」

　「……はい……お兄ちゃんを助けてもらえるなら……」

　「決まりね」

　――――ちょっと待ってくれ……。

　何が決まったんだ……。

　どういうことなんだ……。

　ルージェに、何をするつもりなんだ……。

　「じゃ、とりあえず一緒に来てもらうわよ。あんた」

　「……一緒に来てだと！？　プティマ！！　なんでそんなことをするんだ！？」

　「だからうっさいわァ！　いいじゃない！！　こいつも盗品の一つってことよォ！！」

　「……いや、そんなことボスがなんというか……！！」

　――――なんだと……？

　こいつら、ルージェを連れ去るつもりなのか……？

　ふざけやがって……。何のために……。

　……ルージェ……。

　なんでそんな平気そうな顔をしてるんだよ。

　もっと泣いてくれよ。

　受け入れられないって、そんな風な顔をしていてくれよ。

　まるで、現実を冷静に受け止めているみたいじゃないか。

　こんな顔してる俺の方が子供みたいじゃないか。

　「そんなの、帰ってから説明すればいい話じゃないィ！！　きっとボスは頷いてくれるわァ！！」

　「そうじゃない……！！　ボスが何と言おうと、ボスに許可を貰う前に連れて行ってしまうことが問題なんだ……！！　……もう帰るぞプティマ……！！　ここでの収穫はもう十分だ！！」

　「……じゃあ……！！」

　「――――構わないぞ。プティマ」

　「……え……？　ええ……！？　ボス……！？」

　――――なんだあいつは……。

　ボス……？

　あいつが……ボス……。

　ってことは、これは全部、あいつのせいってことなのか……。

　許せない……。

　お前の顔……絶対に忘れないぞ……。

　「ボス！　なぜここに！！」

　「ルコートに呼ばれてきたのだ。くだらん言い争いが終わらないとな。だから、俺が終わらせる。許可するぞプティマ。こいつを連れて帰るのを」

　「さっすがボスゥ！！　話が分かるゥ！！」

　「……では、さっさと帰るぞ。ルコートが見張っているとはいえ、長居はできん」

　「了解！！」

　――――おい。

　ルージェから離れてくれ。

　ルージェの手を掴まないでくれ。

　俺から、ルージェを奪わないでくれ。

　頼むから動いてくれ、俺の身体。

　「…………またね……。お兄ちゃん……生きてね」

　「……！！　ルー……！！！」

　――――消えた。

　奴らも、ルージェも。

　一瞬で、消えた。

　やっぱり、俺の身体は動かない。

　なんなんだよ。

　妹の命で護ってもらって、何が『兄』だ。

　情けねえ。

　どうしようもないな、俺。

　「うう……！！　う……ああ………！！　ルージェ……！！！！」

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　――――それから俺は、ルージェを探すために村を出た。

　しかし数日後、あまりに前を見ずに行き過ぎたためか財産も底を尽き、帰れなくなってしまった。

　路頭に迷う中出会ったのが、ケバローという男。

　彼は、聖鳳軍という組織に所属していた人間で、俺を助けてくれた。

　それから俺は、このケバローという人に、お世話になった。

　ルージェがいなくなったツインフランに帰るのは、どうしようもなく耐えられなかったから。

　彼に協力を仰ぎながら調べていく内に、奴らの名前が「グランデ盗賊団」であることと、誰も奴らの行方が分からないということを知った。

　でも、俺が必ず見つけてやる。

　俺が、奴らを終わらせてやる。

　そう心に誓い、俺も聖鳳軍に加入した。

　何年も鍛錬を積みながら戦い抜いてきた。

　全ては――――奴を倒すために。

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　「――――そうだ……！！　そうだよ……！！」

　「……んっ！？　何言ってるんだ……！！　さっさと……死…………っ！？」

　「『あの日』の痛み……『あれから』の痛みに比べたら…………こんなモン……痛みですらねえ！！！」

　「……なっ……！！　ば……馬鹿な……！！！」

　過去を見たリュノン。

　その過程で得た痛みが彼の身体を奮い立たせる。

　胸には短剣が突き刺さり、足にも穴が空いているが、彼は戦意を宿しながら立ち上がり、グランデを押し返した。

　そして胸の剣を抜くと、腰を地面に着けているグランデに振り被る。

　「……終わらせるんだ……！！　……これで……！！！」

　一閃。

　その一撃は綺麗な軌道を描き、グランデの胸を切り裂いた。

　「……がっ……！！　な……なん……だと……」

　グランデは仰向けに倒れた。

　リュノンは歩みを止めず、彼の元へ。

　「……終わりだ………」

　グランデは虚ろな目をしながらピクリとも動かない。

　そんな彼を険しい顔で見つめるリュノン。

　――――だが、

　「（ば……馬鹿め……！！）」

　一瞬にして、倒れていたグランデが消えた。

　代わりに、すぐ側で倒れていたグランデが立ち上がった。

　そして逃げる。

　足を引きずりながら、リュノンから離れていく。

　「……知ってるよ」

　だがリュノンはすぐに剣をグランデへと投げた。

　その剣はグランデの右足に突き刺さり、彼は勢いよく倒れ込む。

　「ぐ……ああ………チクショウ………」

　「……終わりだな、グランデ」

　今度こそ。

　グランデはリュノンの前に跪き、天を仰いだ。