ヴェルソレクト

第八章

第二百二十二話 『闇の中』

　――――皆のためなら、ボスのためなら、なんだってやる。

　あたしたちは、ボスに返しきれない恩がある。

　あたしは、ルコートとキャトロングよりも、後に盗賊団に入った。

　だから詳しいことは知らないけれど、きっと二人もボスに助けられたのだろう。

　ボスはあたしに、奪う側に成れるやり方を教えてくれた。

　ただ生きているだけだったあたしに、生きる意味や楽しさを与えてくれた。

　だから、そのきっかけをくれた仲間たちのために、あたしは戦う。

　それが、恩に報いるってことだ。

　ボスも、あたしたちを信頼してくれている。

　表情や言葉から、それは手に取るように分かる。

　誰かのために頑張れるって、すごいこと。

　それに、特別なこと。

　あたしは――――幸せだ。

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　――――ルナレジェンは予想していた。

　それは、消えることができることだけではない。

　「所有している物も一緒に移動することができるのではないか」と。

　現に、宝を移動させているのだ。　

　移動地点は奴らのアジト。

　当然、そう考えていたルナ。

　こいつらと一緒に飛んでいけば、さらに近づくことができると踏んでいた。

　だからルナは、敵が能力を使う素振りをするのを待ち、そのタイミングを逃さず手を取った。

　その考えは――――半分正解。

　「（――――っつ…………！！　な……なんや……これは……！！！）」

　プティマと一緒に飛んだルナレジェン。

　一瞬にして現れた光景、そして自身を襲う死を感じるほどの苦しみに、顔を歪める。

　――――真っ黒。

　一瞬、視界に移ったのは、ただそれだけ。

　さらに、身体が壊れるような圧迫や痛みが全身を襲っている。

　息をすることもできない。

　生命の危険。

　それを感じるのに十分すぎるような環境に、一瞬にして飛ばされた。

　「（……は……鼻がっ……目がっ……！！　……これはまさか……！！！）」

　真っ暗闇と痛みに適応するため、目と鼻をモグラに変化させるルナレジェン。

　彼女の視界に、プティマの姿が映る。

　プティマも死に掛けだ。

　意識がない。

　そのすぐ近くには、同じく死に掛けているキャトロングの姿も見える。　

　「（……なんてこった……最悪や……どうなっとんねん……！！！）」

　――――この感触。

　ここがどこなのか。

　信じられないが、答えはすぐに分かった。

　土の中。

　ここは、土の中だ。

　急に地面の下に飛ばされた。

　命の危険を感じる苦しみは、それによるものだ。

　後数分で、確実に窒息死する。

　「（……アカン……！！　早く……出ないと……！！）」

　一番適している動物は何か。

　そんなことを考えている余裕はない。

　ルナは急いで腕もモグラに変化させ、地上への脱出を図る。

　――――が、

　「（ちいっ……！！）」

　見殺しにするのは気分が悪い。

　こんな状況でも、悪人相手でも、そう考えてしまったルナレジェン。　

　二人を引っ張りながら、上へ上へと掘っていく。

　少し空間ができると、そこに二人を置き、さらに光が刺す方へ。

　こんなところで死ぬわけはいかない。

　それに、こんな死に方なんて絶対に御免だ。

　ルナはひたすら腕を動かしまくった。

　生きるために。

　「（……もうちょっと……や…………でも…………マジで……しんど……）」

　突き上げた手に光が掛かった。

　すかさず腕を巨大化させ、大きな出口をこじ開けた。

　「ぶはっっっ……！！！！！」

　顔を出して一日分の酸素を取り込むルナ。

　人間として光を浴び、大きく息を吸い込んだ。

　「……マジで…………死んだかと思ったわ……」

　数分の間だが、人生最大の「死ぬかと思った」出来事から、脱出できた。

　だが、一時的に限界以上の全力を行使したためか、もうあちこちが痛すぎる。

　「……おっと……いかん……」

　ここまで連れてきたんだ。

　忘れてはいけない。

　ルナは再び地に突っ込み、プティマとキャトロングを引き上げた。

　「…………こっちは生きとる…………。……こいつも、人間ちゃうな……」

　生死確認完了。

　プティマの方はまだ息がある。

　キャトロングの方は死んでいた。

　ルナレジェンにボコボコにされた状態かつ、プティマより少し早く地面に飛び込んでいたのだ。

　致し方無い。

　「……それにしても、どうなっとんねん……。なんで土の中に……。意味分からんすぎるやろ……」

　息を切らしながら地面に寝転ぶルナレジェン。

　あの森の中とは分かるが、ここがどの辺りか分からない。

　リュノンと翔英の助太刀に行きたいのは山々だが、今すぐには叶いそうにない。

　……いや、それよりも、こいつらに「意味分からんさっきの出来事」の説明を願いたい。

　だって、意味分からなすぎるから。

　「……しゃあないな……」

　ルナレジェンは生き残った方のプティマの元へ。

　指をストローのように変化させ、身体の中に入ってしまっている土や、付いている汚れを取り除いていく。

　代わりに、少量の水魔法で潤してあげた。

　「――――はっ……！！！」

　早。

　まだ十分も経ってないのに、プティマがもう目を覚ました。

　「おはようさん」

　「……！！　あんた……！！　……何が……どうなって……！！！」

　目覚めて早々、勢いよく辺りを見渡すプティマ。

　一番最初に目に入っての敵の女。

　その次に、つまらない木々。

　そして、

　「キャトロング！！！」

　「……すまん。そいつは死んでもうた」

　「……くっ……あんたっ……！！　よくも……！！　……えっ…………！！！　……何よ、この変な感じ……！！　――――はっ……！！！」

　口や鼻の中の違和感。

　身体の匂い。

　普通じゃない。　

　そして、気絶する直前に見えた、信じられないような体験を思い出す。

　「…………な……なんで…………」

　「……悪いな。君にちょっと聞きたいことがあるんやけど、なんでボクら土の中に出たの？　どういう仕組みなん？」

　「…………土……の中…………」

　「うん。マジでびっくりしたわ。死ぬかと思ったで」

　「…………し…………しらない………しらないわ………」

　顔面蒼白。

　激しい動揺と胸の苦しみで、頭が回らなくなっていく。

　「……知らない？　そんなわけないやろ。だって君、さっき消えてたやん。そん時はどうなったん？」

　「知らないって言ってんでしょ！！！！」

　事実が飲み込めない。

　全てが飲み込めない。

　自身が土に出た理由を必死に探し回るが、答えは一つしか見つからない。

　――――涙が流れてきた。　

　そして、プティマは膝から勢いよく崩れ落ちた。