ヴェルソレクト

第八章

第二百二十一話 『怪物の力』

　一方、グランデ盗賊団のアジトでは――――

　「――――どうだ……？　ルコート。奴らはどうなってる？」

　引っ越しの準備を急いで整えているグランデ。

　彼の手元には、プティマとキャトロングが選んだ宝物と生活用品。

　そして、二人の身体がある。

　一刻も早く、脱出したいところだが……

　「……分身は消えていない」

　「……消えていない……？　キャトロングとプティマは、例の分身使いと戦っているのか？」

　「……そのはずだ。……いや、消えてはいないが、動きは止めている……」

　「……そうか……。我々を警戒して、分身を留めているのだな。だがおそらくその状態では、あの二人に勝つことはできないはずだ」

　「……それを見越してか……あの三人のうちの一人が、キャトロングとプティマの元へ向かっている……。相当速い。すぐに着きそうだ」

　「なんだと……！？　それはまずいな…………。――――よし、ルコート。今すぐ脱出しよう。今の分身使いの守りなら、たやすく突破できるはずだ」

　「……了解した……」

　出発準備、完了。

　タイミングはここしかない。

　分身軍団の守りを突破して、新しい世界へ行くために。

　グランデとルコートは、それぞれ同胞を背負い、荷物を手に持ち、長らく過ごしたアジトから出た。

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　

　――――その、数分後。

　リュノンの元に、ルナレジェンが到着した。

　「……助かりました……。ルナさん……」

　ルナレジェンが現れたことで、とりあえずリュノンは危機脱出。

　再び、意識も各地に飛ばすことができる。

　「リュノン、お前は、出口マンマークや。ここはボクに任しとき」

　「はい……！！　分かりました……！！！」

　ルナレジェンの指示を受け、リュノンは一旦戦場から脱出。

　森中に集めていた分身も、一気に捜索に戻っていく。

　「……行かせるわけないじゃないィ！！」

　主からの命令を遂行しようと、離脱に入るリュノンを追跡するプティマ。

　上空へ飛び上がり、ハンマーを彼に向けた。

　だが、当然――――

　「行かせるわけないやん。ボクがおるんやで」

　再び腕を巨大化させたルナがブロック。

　そして、プティマを反対方向へ吹っ飛ばす。

　「ぎゃあッ！！！　……何なの……その腕ェ……！！」

　「……君ら二人、もう終わりやね」

　今度は両腕をゴリラのように変化させ、行く手を遮るルナレジェン。

　森の中ということもあり、リュノンの後ろ姿は完全に見えなくなった。

　「……あーあ。逃げられちゃったわァ。……でも、まあいいわ。時間は稼いだし。『今』のあたしたちの仕事は、あんたの足止めね」

　「その通りだな、プティマ。俺たちの命を持って、ボスの歩みを支えるのだ……！！！」

　リュノンを追えないと判断するや否や、目的変更。

　ハンマーを持ったプティマと、釣り竿を持ったキャトロング。　

　今度は逆に、二人でルナレジェンの行く手を阻もうとする。

　「――――ボス？　やっぱり、他でも動いとるんやね。――――まあでも、君らに足止めなんて無理やで」

　「何言ってんのよ？　いくら聖鳳軍って言ったってさァ。あたしらを舐めすぎじゃないのォ？」

　「そうだ。我々とて、そこいらの奴とは――――なにィ！！？」

　「えェェ！！？　キャトロングゥ！！！！」

　御託を並べていた間に、ルナレジェンが仕掛けた。

　足を馬に変えて一気に距離を詰め、熊のような爪でキャトロングの胸を突き刺している。

　「……ば……馬鹿な…………だが……これは……どうだ…………！！！」

　瀕死のダメージを受けたキャトロングだが、何とか指を動かし釣り竿を操作。

　リュノンとの対戦でも見せた無限に伸び続ける釣り竿が、ルナの背中に一直線。

　しかし、

　「……ぐァァ……！！！」

　それも彼女には当たらず。

　それどころか、回避したルナの軌道にいた自身の胸に突き刺さった。

　「キャトロングゥ！！！！」

　「お終いや、君」

　ルナレジェンがキャトロングの顔面を蹴り飛ばす。

　キャトロングは森の奥へと大きく吹っ飛んだ。

　「あれ？　ちょっとやりすぎたか……。……まあええわ。――――はい、次は君ね」

　薄ら笑いを浮かべながらプティマに迫るルナレジェン。

　そんな彼女に、プティマは心の底から激しい恐怖を覚える。

　身体の一部分が動物のように変化するのも、人間を相手にしていないような怖さを感じさせた。

　「…………な……何者なのよ……あんた…………」

　「聖鳳軍一軍、ルナレジェン・ペサンテや。よろしく」

　「……！！　一軍……！！？」

　国が誇る最高戦力。

　そんな奴が、なんでこんなところに来るんだよ。

　「――――あんま長話してる暇ないねん。可愛い後輩たちが待っとるんでな」

　「…………ふっ……ふふふ……ふふふははははッ！！　一軍ねェ……！！　そうねェ……！！　それじゃあ勝てるわけないわッ！！　――――でも残念ッ！！　そんなことを聞いても、あたしが逃げることはないの。あたしは死なないものッ……！！　あたしは戦うわッ！！！　あの人のためにィ！！！」

　三度、上空へと飛び上がるプティマ。

　プティマの身体能力も、十分人間離れしている。

　普通ハンマー持ちながら、三メートル以上もジャンプできないだろう。

　「脳天かち割れなさいよォ！！！」

　高く飛べば飛ぶほど、振り下ろした時の大きさが変化するハンマー。

　この特殊な武器を持って、ルナレジェンに凶器を振りかざす。

　「は……！！！！」

　対するルナレジェンは、再び両腕を巨大化。

　振り下ろしたハンマーを楽々と受け止めた。

　「ちィ……！！　怪物めェ……！！」

　そのままハンマーごと木に叩きつけるルナレジェン。

　プティマは頭を血を流しながら、地面に倒れ込んだ。

　「二人目やね」

　「う…………くそッ…………。なんて……奴なのォ……！！」

　完全に気絶させようと、ルナレジェンはプティマに手を伸ばす。

　だが――――プティマは笑った。

　「はァッ……！！！」

　胸に力を込めるプティマ。

　すると一瞬、彼女の肉体に変化が見える。

　「来よったな……！！！」

　だが『それ』を予測していたルナレジェンがプティマの手を高速で掴んだ。

　これを絶対に見逃すまいと、ルナは常に構えていた。

　さっきの『あたしは死なない』というセリフからも、まだこれを取っていることは明らかだった。　

　「――――なっ……！！　何すんのよあんッ……」

　――――消えた。

　プティマもルナレジェンも。

　一瞬で、この場から消えた。