ヴェルソレクト

第八章

第二百二十話 『直接対決』

　「――――俺がさっき戦った奴と……ピンク髪の女……ルナさんが言ってた奴か……！！」

　分身が敵を発見。

　リュノン本体は、翔英とルナレジェンに詳細を報告する。

　また向こうからリュノンの所に出てきたわけだが、今度の目的はきっと――――

　「俺……戦います……！！　こいつらと……！！」

　「いや！！　待てリュノン！！」

　分身を消して戦闘態勢に入ろうとするリュノン。

　しかし、ルナがストップ。

　「ルナさん……！！　なんでですか……！？」

　「落ち着けリュノン。そいつらの目的は、お前の足止めや。他の奴……おそらく、リーダーが脱出するためのな。だから分身を消したらアカン。奴らの思うツボや」

　リュノンは焦っている。

　今度こそ絶対に逃がさないという思いで、変に力が入ってしまっている。

　今の彼に、敵の考えを読み、冷静な判断を下すことは難しい。

　ルナレジェンを今回の任務に同行させたのは大きかった。

　「……なるほど……。……でも、それじゃあ……こいつらには…………ぐっっ……！！」

　リュノンが苦しそうな顔を見せる。

　どうやら敵と対峙している分身が攻撃を受けたようだ。

　他の分身の動きも止まってしまっている。

　敵と戦い、しかも二対一だ。

　当然、意識はそちらに持っていかれてしまう。

　一刻も早く分身を消さなければ、こいつらに負けてしまう。

　「分かっとる。――――だから、ボクが今すぐそこへ行く。場所は？」

　「……西に……二十分ほど歩いたところです…………があっ……！！」

　「了解や。ちょっと我慢しとき」

　リュノンが敗北する前に、動き出すルナレジェン。

　彼女は、足を馬のように変化させ、伝えられた場所へと一気に駆けて行った。

　「大丈夫か！？　リュノン！！！」

　「……いや……結構ヤバいぜ……ショウエイ……」

　「……そうか……」

　残された翔英と、苦しむリュノン本体。

　ここまで、特に何もしていない翔英。

　体力は有り余っているが、どう動くのが正解なのか。

　ルナレジェンの後を追っていくか？

　でも、この状態のリュノンを一人で置いて言っていいのだろうか。

　緊急だったため、ルナも指示を出す暇がなかった。

　ここは、自分で判断しなければ。

　……いや、放っておけない。

　リュノンを放っておけない。

　そう決める翔英だったが――――

　「……ショウエイ……。俺のことは大丈夫だから……ショウエイも行ってくれ……」

　「え……！？　リュノン……」

　「大丈夫だ、問題ない……。それよりも、奴らを絶対に逃がしたくないんだ……頼む……！！」

　「……リュノン…………。……分かった……」

　胸を握りながら、力強い目をした友の頼み。

　その姿からは、彼がこの日に懸けてきた思いが手に取るように分かった。

　こう頼まれたら――――行くしかない。

　確かに、敵の目的はリュノンではないはずだ。

　きっと、大丈夫だろう。

　翔英は駆けて行った。

　ただし、ルナレジェンとは別の方向。

　目指すは、森の入口。

　今リュノンが戦っている敵は、ルナレジェンが必ず何とかしてくれる。

　それよりも、ルナの読みが当たっているのならば、自分が止めなくてはいけないのは、脱出を図ろうとしている奴らの方だ。

　「……ありがとう……ショウエイ……」

　駆けていく友の背中を見送った後、リュノンは静かに倒れ込んだ。

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　一方、その戦場となっているリュノン分身サイドでは――――

　二人の犯罪者に、リュノンが追い詰められていた。

　「――――何よこいつ。てんで大したことないじゃない。こんな奴に負けたの？　キャトロング」

　「……いや、さっきとは別人みたいにすっとろい。どうしたんだ？　こいつ」

　「……ちぃ……くそ…………」

　視界がボヤける。

　身体が重い。

　戦えるような状態じゃない。

　その上、二人ときた。

　しかも別に弱くない。

　両膝を着き、仇敵を見上げるリュノン。

　分身を消さなければ、全くの勝機はない。

　「……まあいいわ。さっさと終わらせよ。殺せるなら殺すに越したことはないでしょ？」

　「そうだな。やってしまおう」

　プティマ＆キャトロング。

　動けないリュノンを殺しに掛かる。

　――――瞬間、リュノンは考えを巡らせる。

　分身を消して戦った方がいいと。

　二対一でも、ここに分身を集中させれば負けることはない。

　でも、それじゃあ――――

　奴らの逃走成功を許してしまうかもしれない。

　それも、絶対に避けなければ。

　――――リュノンは立ち上がった。

　そして、入口付近以外の計六体を残して、他の分身を消した。

　「（これなら……脱出する奴らを見ながら……こいつらとも戦える……）」

　「え？　まだやるの？　――――でも、無駄よォ！！！」

　立ち上がったリュノンにハンマーを振り下ろすプティマ。

　それをギリギリ回避するが、キャトロングの釣り竿が胸をかすめる。

　「くそっ……」

　――――甘かった。

　六体を出しながらでは、戦うことができない。

　敵が一人なら可能だっただろうが、今は二人だ。

　しかもこの二人。

　確実に敵に攻撃を与えられるような、見事な連携を取って来る。

　長年にわたって犯罪手段の実行部隊を務めてきただけはある。

　実によく効くコンビネーションだ。

　――――しかも、

　出入口付近に配置している分身たちも使い物にならない。

　この状態では、敵が来たとしても突破を許してしまうだろう。

　「キャトロング！！　そのまま締め上げちゃってェ！！　そしたらあたしが打ち砕くからァ！！！」

　「了解だ！！！」

　無限に伸び続ける竿が、リュノンをグルグル巻きに捕らえた。

　他の分身たちも一緒に、地面に転がされてしまっている。

　身動きの取れないリュノンに、大ジャンプを噛ましたプティマが襲い掛かる。

　空高く飛ぶ程、無限に大きくなっていく、巨大なハンマーで。

　「お終いよォ！！！　…………あれ……？」

　押し潰した感覚が無い。

　反対に、止められているような感覚がある。

　「……！！　なァ！？　何ィィィ！！！」

　押し返す。

　野生動物のような巨大な腕が、プティマのハンマーを押し返す。　

　「お待たせ、リュノン」

　「……待ってました」

　腕を元に戻し、リュノンの前に立ち塞がる。

　ルナレジェン・ペサンテ。

　「なァ！？　あッ！！　あんたは、さっきのヤバい女ァ！！」

　「神妙に縛に就きや。コソ泥さん」

　バトンタッチ。

　絶不調のリュノンに代わって、聖鳳軍一軍、ルナレジェンが相手をする。