ヴェルソレクト

第八章

第二百十二話 『作戦開始』

　ルナレジェン・ペサンテ。

　翔英にとっては、一度だけ話したことのある女性。

　ほとんど絡みの無かった彼女だが、リュノンが「問題ない」と言った理由がわかる人物だ。

　「ショウエイ、ルナさんと知り合いだったの？」

　「まあ……ね……」

　「それならよかった」

　ルナは羽織っていた上着を脱ぐと、翔英の隣へと腰を下ろした。

　そして、リュノンと同じ飲み物を注文する。

　「……で、なんでショウエイくんがおるん？」

　「偶然ですよ。ショウエイもここでご飯食べてて」

　「ああ、そうだったんや。そら、ホントに偶然やな」

　グランデ盗賊団の手掛かり。

　それを持っているのが、ルナレジェンということか。

　だったら、俺も……

　「……それで、ルナさん。例の話ってどうなりましたか……？」

　「ああ、それはもう完璧に…………って、リュノン、ショウエイくんにも話してええの？」

　「…………あ……それは……」

　リュノンとルナレジェンは同じ心配していた。

　この話を聞いたらきっと、翔英は動く。

　今になってそれを思い出したリュノン。

　ミスってしまったと、視線を下に。

　その様子を見た翔英は、話を進めるための答えを出した。

　「……リュノン、ルナさん、俺も協力しますよ。大体話は読めています。何かの縁で、俺もこの場にいた。だから、あなたたちに協力したいです」

　――――やっぱり、そう言うよな。

　分かり切ってたことだ。

　リュノンは少し笑みを見せると、翔英の提案を了承した。

　ここで断るのは、翔英に対して失礼だとリュノンは考える。

　幸い、敵の『強さ』はそこまででもないはずだ。

　今の翔英ならば、そこは問題ないだろう。

　逆に、翔英はいてくれるのは心強いまである。

　「……ありがとう、ショウエイ。よろしく頼むよ」

　「おう……！！」

　二人の若者の友情をニヤニヤしながら眺めるルナレジェン。

　彼女も翔英の評判は聞いている。

　翔英の力をこの目で見たいとも思っていたところだ。

　当然、受け入れないはずもない。

　「リュノンがそう言うなら……ショウエイくんにも協力してもらおか。――――まず、説明から始めるけど、ショウエイくん。どこまで事情知ってんの？」

　「……あ、えっと……グランデ盗賊団の手掛かりが見つかった……？　って、ところまでは……」

　「ああ、大体リュノンと一緒やね。――――じゃあ、二人一遍に説明しちゃうわ」

　ルナはそう言うと、カバンからボタンのようなものを取り出した。

　そのボタンはチカチカと点滅している。

　見つめていると目が痛くなりそうだ。

　「おおっ……！！　これが例のヤツですか……！？」

　「そ。こいつがあれば、奴らの居場所も特定できるわ。後で、マーノさんにお礼いっとき」

　「もちろんです……！！」

　一年以上前。

　リュノンは、マーノに協力を要請していた。

　グランデ盗賊団の行方を掴めるようなアイテムが欲しいと。

　マーノは数々の道具を開発し、人々の生活を豊かにしている。

　ヒナノの魔法と並び、マーノの道具は国の支えになっていた。

　戦闘力では劣るマーノが一軍にまで上り詰めているのも、道具による貢献があってこそだ。

　表向きでは、マーノの研究による成果だという事になっている。

　しかし実際は、魔物を使った実験により開発されていることが多い。

　当然、この事実は一部の者以外には伏せられている。

　今回も例外ではない。

　急に今回の道具を開発できたのは、ついこの間、「触れた物の位置を知ることのできる魔能」を持った魔物を捕獲したことにある。

　マーノはそのアイテムを、リュノンに伝えてもらうためにルナレジェンへと渡したのだった。

　もちろんその道具が持つ効果は、位置の特定。

　これまでの盗賊団の襲撃情報から、彼らは聖鳳軍がいないのはもちろん、近くにすらいない町や村を狙うことは分かっていた。

　そのためマーノとルナは、聖鳳軍から遠く離れ、関係も薄い、ウェルビークに罠を張った。

　彼らが盗むであろう金目の物に、例の魔核液を使用。

　それとリンクさせたこの機械で、奴らの居場所を特定させる至った。

　「――――近づくにつれ、点滅が速くなるらしいわ。中央本部からここに向かうにつれて早くなってるから、このまま南に進めば近づくはずや」

　「分かりました……！！　じゃ、早速行きましょうルナさん……！！」

　「ちょっと待てやリュノン。まだボクが頼んだ飲みモン来てない。急ぐ気持ちは分かるけど、それだけ飲ませてくれ」

　「……ああ……すいません……」

　本来の予定では、ルナレジェンとリュノンの二人で、この作戦を密かに遂行する予定だった。

　敵の厄介さは強さにあるわけはないので、そこまで人手を必要としないこと。

　どこかから情報が漏れて、奴らの耳に入ってしまうことを懸念してのことだ。

　だが、ここに偶然居合わせた翔英が追加された。

　リュノンからの信頼も厚く、しかも当日現地集合。

　翔英の追加は全く文句ない、むしろ嬉しいものだった。

　「――――で、リュノン、ルナさん。そいつらのこと、できるだけ教えてもらってもいいですか？」

　注文した飲み物が無事に届き、ストローを吸っているルナ。

　緊張している様子で、息を整えているリュノン。

　大雑把なことしか知らないし、これから戦いになるのなら、詳細は知っておきたい翔英は二人に聞いてみる。

　「……確か、前も言ったけど、突然現れて、パッと消えるらしい。それから、ボクたち聖鳳軍がいるところには、全く現れないのも特徴やね」

　「……そうなんですか……。なんでわかるんだろ……そんなこと……」

　「……あと、これは最近分かったことやけど、目撃した人が言うには、三人くらいって聞いたことあるなあ」

　「三人……！？　意外と少ないんですね……」

　「アジトにもっといるっちゅう、可能性も高いと思うけどな」

　「……確かに、そうですね……」

　情報を交わす、隣同士の翔英とルナレジェン。

　リュノンはずっと黙ったままだ。

　その様子を見た翔英も、何だか話し掛けづらくなってしまった。

　「――――よっしゃ、お待たせ。そろそろ行こか」

　ルナが立ち上がり、翔英とリュノンを連れて店を出る。

　そして町を出て、機械が反応する方へと足を進めて行った。

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　一時間程歩いた頃。

　「――――大分強なってきたね。この辺や」

　「……この辺って……言ったって……」

　翔英、リュノン、ルナレジェンの三人は、深い深い森林へと辿り着いた。