ヴェルソレクト

第七章

第二百五話 『壊す拳と護る拳』

　――――私、分かった。

　戦うのは嫌だ。

　その相手がトライフなんて、絶対に嫌だ。

　だけど、友達や仲間が死んでしまうのは、もっと嫌なんだ。

　ショウエイくんの必死で戦う姿。

　あれを見せられて、動かない訳にはいかない。

　私の代わりに戦ってくれていたんだ。

　カルダート家の問題に、ショウエイくんを巻き込んでしまった。

　でもショウエイくんは、何も言わずに戦ってくれた。

　この村を護るために、戦ってくれた。

　――――きっと、戦うことの本当の意味って、そう言う事。

　自分のために戦うっていうのは、あまり気が進まないことだけど、

　誰かのためになら、私は戦える。

　たとえその相手が、誰であっても。

　護るためならば、きっと。

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　「――――ははは！！！　嬉しいぜティローナ……！！　ようやくお前が戦う目をしてくれた……！！　ようやく対等だ……！！」

　トライフの前に立ちはだかるティローナ。

　そんな彼女を見たトライフに、喜びの感情が込み上げる。

　彼が、ミドルハイムに戻って来た理由。

　それは、こうやってティローナとの決着を着けるためだ。

　「――――だが、一つ残念なことがあるな……ティローナ。今のお前は、後ろにいる死に掛けのカスを気にしすぎている。意識が少しでもそっちに向くのは気に入らねえな。俺との戦いの時は、俺にだけ意識を向けてほしいもんだ。――――だから……！！」

　チラチラ翔英の安否を確認するティローナの姿が、トライフの勘に触ったらしい。

　トライフは、先に後ろの翔英の息の根を止めようと動き出す。　

　ティローナもトライフの動きを止めるべく走り出した。

　だが、

　「――――なら、あなたもティローナにだけ意識を向けなさい。……トライフ」

　ティローナの後ろから声が聞こえる。

　その声はトライフに動揺を与え、彼の動きを止めるに至った。

　「……ちいっ……！！　ニーファ……！！！」

　「お母さん！！！」

　ミドルハイムに戻って来ていたニーファ・カルダートがようやく登場。

　翔英の前に立つと、かつての家族に悲しみの目を向ける。

　そして、僅かに残された力を持って、瀕死の翔英に回復術を掛け始めた。

　「…………トライフ。……なぜ、このようなことをするのですか。その拳は、傷つけるためのものではないはずです」

　「うるさいぞニーファ……！！　お前もすぐに消してやるから待っていろ……！！」

　「……トライフ……。……変わってしまいましたね……」

　「お母さん！！　ショウエイくんをお願いね！！　――――私は……トライフを止めるから……！！！」

　「……大丈夫なのですか……？　ティローナ……」

　「うん！！　大丈夫……！！　だから……ショウエイくんを死なせないでね！！」

　ティローナの目を見たニーファ。

　その目はいつか見たものと同じだ。

　重い覚悟を背負って、それでも尚、壁を超えて行こうとする者の目。

　マービアンもニーファも、ティローナがトライフと戦えるはずがないと思っていた。

　でも、あの目を見て、その心配は無くなった。

　――――今の娘ならば、どんな敵からも皆を護ってくれる。

　「……分かりました……！！　お願いしますね……！！」

　翔英をおんぶしながら、戦場から脱するニーファ。

　ティローナのマンマークを外すことのできないトライフは、それを防ぐことはできない。

　――――いや、防ぐ気など元々ない。

　あいつらも後から消せばいい。

　今は、枷の外れたティローナと、全力で戦えることを喜ぼう。

　「――――ラッキーだよ、ティローナ。何も気にすることなく、本気のお前の強さをようやく、壊すことができるんだからな」

　「……私は、嫌だよ。本当は戦いたくないよ。――――でも、皆を傷つけるあなたを、もうトライフだとは思わない。私が好きだったトライフは、もういなくなってしまった。――――私の使命は、今のあなたを止めること……！！！」

　トライフとティローナ。

　壊す拳と護る拳。

　自分のために鍛え上げた力と他者を助けるために堪え続けた力。

　始まりは同じだった。

　だが、その目的や動機は、異なるものだった。

　互いに逸れてしまった二つの拳が、激突した。

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　――――そして、戦場を離れてすぐ、翔英は……

　「――――ニーファさん………！！　少し……止まってください……！！」

　「え……！？　ショウエイくん……」

　村の外にある結界に走るニーファの足を止めていた。

　声を掛けられたニーファは言われた通り走るのを止め、背中から翔英を下ろす。

　ここはまだ村の中。

　二人の戦いの余波が飛んで来る。

　「俺をその避難所に連れてくんですよね……！！　大丈夫です、ここで……！！」

　「……え……？　何を言うのです。あなたはまだ……」

　「大丈夫です……！！　もう、動けます……！！」

　「……でも……」

　「安心してください……！！　もう戦うつもりはありません……！！　けど……ティローナさんの近くに居させてください……！！　ティローナさんが戦っているんです……絶対に戦いたくない人と……！！　こんな俺だけど……ティローナさんの側にいてあげたい……！！！」

　「…………分かりました。ただし、私も一緒です」

　翔英の想いを飲み込んだニーファは、また道を少し引き返す。

　邪魔にならない程度の距離がある所まで。

　二人が見える。

　殴り合っている二人が見える。

　翔英はティローナの気持ちが痛いほど分かる。

　表情は良く見えないが、きっと激しい痛みに耐えながら戦っているのだろう。

　――――代わってあげたい。

　だけど、今の俺では役に立てない。

　ごめんなさい、ティローナさん。

　でも、負けないで、ティローナさん。

　結局、ティローナの代わりを全うすることはできなかった。

　今の自分にできることは、彼女の側で、彼女を想うことだけ。

　「――――勝ってください……！！　ティローナさん……！！！」

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　「――――おらア！！！」

　「――――やあっ！！！」

　ぶつかる拳。

　攻撃力はトライフが優勢。

　ティローナは一瞬怯む。

　だが、進み続ける。

　拳を振り続ける。

　「――――いいぜティローナ……。これだ……これを待っていたんだ……！！」

　「……！！　トライフ……」

　「――――さあ、ティローナ！！　最後の勝負だ！！　忘れられない思い出にしよう！！」