ヴェルソレクト

第七章

第百九十三話 『待ち望んだ再会』

　「――――そんな……。……間違いないのですか……？」

　「…………うむ……」

　ミドルハイムの外。

　ニーファが作成した結界の中。

　周りには、既に避難が完了した村人たちが座っている。

　ここにいれば、ひとまず安全だ。

　後は、娘が侵入者を倒してくれれば。

　しかし、マービアンが伝えた先の出来事の内容に、ニーファは激しく動揺していた。

　「……そうですか……。……ですが…………」

　「……ティローナもやがて気づくかもしれん。そうなれば……おそらく、ティローナに……」

　マービアンは回想する。

　先程、ドラウクと戦った際のことを。

　翔英がミドルハイムに向かった後、マービアンは村を襲おうとする賊との戦いに身を投じた。

　敵が醸し出すオーラから、この男が人間ではなく魔物であることを感じ取ったマービアン。

　彼は、人間相手には使わない、カルダ流を用いて敵を葬ろうと挑んだ。

　だが、敵にカルダは通じなかった。

　予想外だったが、敵が対策方法を知っていることを受け入れ、素手での戦いに入った。

　素手でもドラウクと渡り合う強さを見せていたマービアンだったが、やがて彼の動きは止まることになる。

　戦っているうちに、拳も交えるうちに、この男の拳が記憶に宿っている拳と一致したことで。

　動揺を消すために、マービアンは問うた。

　その答えが、さらに動揺を膨れ上がらせることになる。

　敵のアンサーを聞いたマービアンは、一瞬戦意を消してしまう。

　その隙を突かれ、マービアンは彼に敗北するに至った。

　――――という話をニーファにしたマービアン。

　ニーファは激しいショックを受けた。

　マービアンも同様だ。

　「……戦うことが出来なくなってしまうでしょうね……。……ですが、それは私たちも同じです……。正直、受け入れられません……」

　「……あいつは言っていた。「カルダを潰しに来た」と。……何があったのかは知らないが、この八年間で、あいつは変わってしまった……」

　「……私も行きましょう……。あの子一人に、背負わせるわけにはいきません……」

　「……だったら、俺も行く……。本来なら、俺が片づけねばならんことだ……」

　立ち上がったニーファ。

　その後ろに続こうとするマービアン。

　だがニーファは、ふらふらと立ち上がった彼を再び座らせた。

　「……なりません。あなたはまだ重体。ここにいてください」

　「……それは、お前も同じだろう……。お前の術は既に……」

　「……いいえ、あなたとは違います。まだ私は動けますし、術も、何とか使うことができます。……それに、あなたも彼と戦えないでしょう……。私は、そうだと分かっていれば戦えます」

　「そんなこと…………いや、分かった……」

　確かに歩くことすらギリギリの自分なんぞ何の役にも立たない。

　ましてやメンタルもやられてしまっている。

　マービアンは再び腰を下ろした。

　「……では、私は行きますね……」

　反対にニーファは戦場へと戻っていく。

　願わくは、ティローナが既に勝利していることを期待して。

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　――――だが、そのティローナは既に。

　激しい動揺に陥っていた。

　マービアンの比ではない、立っていることすら難しいほどの動揺が、彼女を襲う。

　マスクを取り、帽子を外し、素顔を晒した敵の姿。

　『完全に同じだ』

　自身が待ち望んでいた人間のものと。

　だが、喜べない。

　本当は今すぐに抱きしめに行きたいのに。

　この男は、村を襲い、人々を襲い、父親を、そして自分を殺そうとしている男だ。

　……いや、少し考えてみる。

　彼が、そんなことをするわけがない。

　彼は守る側の人間だ。

　もしこの男が彼ならば、襲うことなんてありえるはずがない。

　似ているだけだ。

　そうに違いない。

　それによく見れば、口元が変色しているし歯がギザギザしている。

　良く知っている彼は、そんな魔物みたいな外見はしていない。

　「……トライフ……じゃないよね……」

　ティローナは呟いた。

　聞こえるか聞こえないかギリギリの声で。

　返答が怖かったから。

　だが、彼は、

　「…………やっと気づいたか、ティローナ」

　と、少し笑いながら答えた。

　「……なっ……！！！！　…………なんで……」

　そう答えた彼の姿は、さらにティローナの記憶を呼び起こした。

　その笑み、そして、名前の呼び方。

　同じだ。悲しいほどに同じ。

　言葉が出てこないティローナに対して、ドラウクはさらに続ける。

　「……そういえばこの辺り、よく二人で来たよな。――――ほら、向こう見てみろよ。あそこのベンチ、昼飯食べたりしたろ？　懐かしいな」

　「……………………」

　「……っていうか、ティローナ、何年振りか分かるか？　俺たちがこうやって顔を合わせるの。――――八年ぶりだよ。この村に来るのも、八年ぶりだ。お前が帰って来てるって聞いた時は驚いたよ。後で会いに行こうと思ってたから」

　「……………………」

　「……それよりさ、随分気付くの遅かったな。もっと早く気付いて欲しかったよ、ティローナ。お前から気付いてくれるのずっと待ってたんだぜ？」

　「……………………」

　「それに比べて、マービアンは割と早かったな。ショックだよ、ティローナの方が早く気付いてくれると思ってたからさ。それから……そうだ。お前に言いたいことがあったんだよ。――――誕生日おめでとう。ティローナ」

　「……………………」

　――――何となく、そんな気はしてた。

　カルダ流に対応してくることだってそうだし、その声や目元もどこか彼を彷彿とさせるものだった。

　でも、絶対気のせいだと思った。

　だって、もし本当に彼ならば、こんなことをするはずがないから。

　こんなことをしていることが、何よりも彼ではない証明になっていた。

　だから、言わなかった。

　表に出さなかった。

　このまま、村を襲った敵として倒すつもりだった。

　なのに、どうして―――――

　「……ねえ、なんで……なんであなたが、こんなことしてるの！！！？」

　「…………どうした？」

　「なんでよ！！　どうして！！？　何をしてるの！？　なんで！！　なんでなんでなんで！！！！　なんであなたがそうなの！！？」

　「…………落ち着けよ、ティローナ……」

　「落ち着けるわけないよ！！　どうしてこんなことをしてるのか答えてよ！！！　ねえ！！　トライフ！！！！」

　「…………ティローナ…………」

　――――九年前、初めて会った彼。

　彼は、私の心の中に深く深く入り込んだ。