ヴェルソレクト

第七章

第百八十二話 『動き出す』

　翔英がミドルハイムに来てから、九日間が経った日の夜。

　当然今日も、先程まで四人で頑張っていた。

　ニーファとティローナは先に帰宅。

　翔英とマービアンは、少し道場に残っている。

　この間までは考えられないことだが、二人で話そうとここに残ったのだ。

　「――――中々いい感じだな。集中すれば、魔物を倒す程の威力を繰り出せるだろう。ただし、集中できれば、だがな……」

　「はい……！！　ありがとうございます……！！　痛みも、大分なくなってきましたよ……！！」

　マービアンが加わってからは、成長のスピードはかなり加速している。

　表面には出さずとも、アスリートのコーチのように付きっ切りで助言を行ってくれており、翔英も随分マービアンのことが好きになって来た。

　ティローナとニーファも、彼らがこんな風に話せることを喜んでおり、「先に帰ってくれ」と言われたときには、思わず笑顔を見せていた。

　「――――ところで、ショウエイ・キスギ。……お前に、少し話したいことがあるのだが……」

　「……話したいこと？　何でしょう？」

　認識が改まったのは、翔英の方だけではない。

　マービアン側も、かなり翔英に気を許すようになっていた。

　「……じ、実はな、明日は、娘の誕生日なんだ」

　「ティローナさんの！？　へー、おめでとうございます！！」

　「……そ、そこでだな、ティローナは何をプレゼントしたら喜んでくれるのか聞きたいんだ」

　それも、相談事をするくらいに。

　娘に比較的近い年齢の同性。

　そんな相手がこうしてできたことも、彼にとっては嬉しかった。

　「……なるほど……。そうですね…………」

　「お前だったら何をあげる？」

　「……俺だったら……」

　現代基準の物ばっかり出て来る。

　無難な答えしか思いつかない。

　「服とかじゃないですかね。ファッション系。アクセサリーとか」

　「…………ほう……」

　「まあでも、家族からのプレゼントって、何でも嬉しいものですよ。それにティローナさんだし。マービアンさんが一生懸命選んだ物なら、きっと喜んでくれますよ」

　間違いなく――――

　ティローナは文句を言うような人ではない。

　プレゼントなんて尚更だ。

　きっと心から喜びの言葉を出してくれるだろう。

　「…………ああ……」

　「……マービアンさん！　もしよかったら、俺もプレゼント選びに行きますよ！」

　「なに！？　……いいのか？」

　「はい！！」

　「…………助かる」

　何でか分からないけど、おじさんと二人で買い物に行くことになった。

　翔英からすればお礼がしたかったので、丁度いい機会だが。

　「……では、明日。稽古を始める前に買いに行こう。ニーファとティローナにも、開始時間を遅らせるかもと伝えておく」

　「分かりました。――――近くのお店ですか？」

　「……ミドルハイムには、プレゼントになるような品があまりない。隣町の『ワンババ』まで行こうと思っていた。あそこには、豊富な服が売っているとニーファから聞いたことがあるんでな。ここから先、歩いて三十分くらいだ。修業がてら、走って行こう」

　「おお……分かりました……。……走ってか……」

　しょうがない。

　お世話になっているカルダート家のためだ。

　面倒くさいけど、その町へ行こう。　

　「――――よし……そろそろ戻ろう。ニーファとティローナも待っているはずだ」

　「了解です……！！　――――あっ……ところで、ティローナさんはおいくつになるんですか？」

　「…………二十五だ」

　※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　――――次の日。

　約束通り二人は、ミドルハイムの隣町、ワンババへと訪れていた。

　朝早くから走らされるのはきつかったが、いい運動になったとポジティブに捉えよう。

　今翔英がいるのは、ワンババの服屋。

　昨日マービアンが言っていた通り、確かに品揃えは豊富だ。

　隅々まで見ていたら、時間があっという間に過ぎてしまいそうだ。

　「――――これなんてどうですか？　マービアンさん」

　「…………いいと思う」

　結局、プレゼントは翔英が決めてしまった。

　『銀色の花のアクセサリーが付いたネックレス』

　なんとなくティローナに似合いそうだなって思っただけだが、マービアンが拒否するはずもなく決まってしまった。

　他にも、ティローナが好きだという料理を作るための食材と、ケーキも買って行った。

　「……よし……！　こんなもんですかね？」

　「……ああそうだな。帰ろう」

　ミドルハイムへ帰宅する翔英とマービアン。

　今日の練習が終わったら、誕生日パーティーが開かれるのだろう。

　そこに余所者の自分が参加できるなんて光栄の至りだ。

　今度は両手に荷物があるので、さすがに歩いて帰っていく。

　「――――ところでマービアンさん。これ、マービアンさんが渡してくださいね。俺が選んだってことも言わないで」

　帰り道、気さくに話し掛ける翔英。

　あくまで、父から娘への贈り物ということにしたい。

　翔英はただの付き添いだと。

　「……分かった。……すまないな」

　「謝らないでくださいよ。むしろ、感謝しっぱなしなんですから。ティローナさんにもニーファさんにも、あなたにも…………って、あれ……？」

　前を歩いていたマービアンを追い越していた翔英。

　彼の方を振り返り、彼の様子を確認する。

　なぜだか分からないが、マービアンは急に立ち止まっていた。

　「……どうしたんですか？　忘れ物でも思い出しました？」

　「…………違う」

　「……え……？」

　マービアンが何かを睨んでいることに気付く翔英。

　また後ろを振り向くと、翔英の視界にも男が映った。

　どうやら、マービアンは彼を見ているらしい。

　ということは、立ち止まった理由も彼に。

　「……あの人がどうかしましたか？　知り合いですか？」

　「……いや、そうではない。……だが、この感じは……」

　「…………？」

　マービアンと男を交互に見る翔英。

　――――近づいてきている。　

　マービアンは依然動こうとはしないが、あちらの方はこっちに向かってきている。

　まあ、そりゃそうなんだけど。

　だが、そりゃそうじゃないことが、翔英の目の前で起こった。

　翔英を挟むようにして、彼の方も立ち止まったのだ。

　「え……？　何……？」

　動揺する翔英はマービアンの方へ。

　見つめ合う二人の対角線から脱出だ。

　すると、男の方が口を開く。

　「……マービアン・カルダート。――――早速だが、死んでもらう」　

　と。