ヴェルソレクト

第六章

第百五十五話 『心を一つに』

　「――――あれ………？」

　「……なんだろうこれ……」

　「何か……何かが……俺の身体に……」

　「――――でも、とても暖かい……」

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　――――驚いていた。

　攻撃を仕掛けた方も、死を受け入れた方も。

　「――――な……！！　なんだあこれは！？」

　攻撃を仕掛けた方。

　ジャーザンスが声を荒げる。

　トドメを刺さんと仕掛けた彼の攻撃は、『何か』に防がれていた。

　それが何なのか、ジャーザンスは分からない。

　ただ一つ明らかなのは、こいつは、今の自分の攻撃を受け止めるほどの防御力を持っていること。

　しかし、一発防がれたからなんだと言うのだ。

　ジャーザンスはもう一度、翔英の肉体を破壊しに掛かる。

　「――――くそっ！！　うっとおしい！！！」

　だが、再びジャーザンスの攻撃は防がれた。

　「――――これは……まさか…………」

　死を受け入れた方。

　翔英がそっと声を出す。

　そして、すぐに後ろを振り向き、涙を流した。　

　ゆっくりと目を開いた彼の視界に、映っていた物は。

　『マフラー』

　金色に光輝くマフラーが、翔英の首に巻かれていた。

　――――暖かい。

　命を救ってくれたこのマフラー。

　冷たく凍っていた翔英の心にまで巻かれているようだ。

　――――染みついていた恐怖が解けていく。

　そして翔英は理解する。

　このマフラーは、天から送られてきたものだと。

　ガロト・クラーニクの手によって。

　「（……ショウエイ…………）」

　そんな翔英を呼ぶ声が彼の頭に響く。

　よく、聞き慣れた声だ。

　淡々とした低音だが、その奥には温かなぬくもりが宿っているような声。

　「（えっ！！！　ガロトさん！！？）」

　翔英は後ろを振り返りながら、心で言葉を返す。

　視線の先には倒れる恩師の姿が見えるが、声はそこからのものではない。

　「（――――久しぶりだね、ショウエイ。……今は、そのマフラーを通じて、君に語り掛けている）」

　「（……こいつを通じて………）」

　首に巻かれたマフラー。

　それは、死して尚、部下を守ろうとするガロトの強い思いによる物なのか。

　それとも、戦い続け、不本意ながら折れた翔英の涙が呼び寄せた物なのか。

　いずれにしても、ありえないようなことだが。

　確かに今、翔英には光のマフラーが宿っている。

　「（ああ。……そして、すまない。君一人にこんな負担を掛けてしまって）」

　「（……何言ってるんですか……俺なんて、最低の人間ですよ………みんなに助けてもらって、みんなの想いを背負ってここまで来たのに。……あなたにだって、『諦めない』って、かっこつけて言ったのに。……結局俺は……負けてしまった……負けを認めてしまった…………）」

　「（……いや、そんなことはないよ、ショウエイ。君のその顔が、まだ『諦めたくない』と言っている。本当に最低の人間なら、そんな顔をするはずはない。――――君はまだ、負けてはいない）」

　「（……ガロトさん………）」

　「（それにショウエイ。――――君は、一人ではない。いつだって君には、仲間が。今は、『私』が付いている。私が君を護る。だから、前を向いてくれ。『二人』で、この男を倒すぞ）」

　「（…………ガロトさん……ありがとう……ございます。……分かりました……！！！　お願いします……！！！）」

　翔英はポロポロと零れる涙を拭き、折れた戦意を師と共に復活させた。

　そして、剣を空高く掲げ、目の前の仇敵を睨みつける。

　今度は、負けない。

　今度は、屈さない。

　――――絶対に。

　「……なんだい。さっきとは随分違うね」

　「……今度こそ、お前を倒す」

　一変。

　戦う目を取り戻した翔英をいつになく真剣な顔で見つめるジャーザンス。

　奴が首に巻いている『何か』。

　それが、奴の心を再起させたことは間違いない。

　先の攻防で、ジャーザンスも理解している。

　自身の攻撃を高速で弾き飛ばした『あれ』の強さを。

　だが、

　「お調子に乗るなよ！！　人間が！！！」

　それだけで、圧倒的有利だった戦況が代わるはずがない。

　もう一度、翔英の顔を絶望に染め上げるため、襲い掛かるジャーザンス。

　目にも止まらぬ高速で、翔英の腹部に狙いを定めた。

　――――しかし、

　「うおっ！！！！」

　ジャーザンスよりもさらに早く、光速で伸びて来る光のマフラー。

　マフラーがジャーザンスの攻撃を完全にカットする。

　そして、

　「おおらあっ！！！！」

　ガロトが攻撃を弾いた隙に、攻撃を仕掛ける翔英。

　――――ついに、翔英の攻撃がまともに決まった。

　追撃。

　その手を止めることはない。

　後悔も、怒りも、悲しみも、願いも、これまでの全てがこの剣に込められている。　

　「…………ちィ……！！　てめえみたいな雑魚が……いつまでも、イキがってんじゃねえ！！！」

　当然、一方的にはいかない。

　ジャーザンスも反撃に出る。

　だが、ジャーザンスの攻撃が翔英に決まることはない。

　全ての攻撃が、天からの意思によって防がれていく。

　「……くそっ……くそっ……！！！　なんなんだよその装備は！！！　ふざけやがって！！　チートすぎんだろ！！！！」

　「……そんなんじゃない……！！　これは、あの人が遺してくれた思いの結晶だ……！！　お前を倒すためにな！！！」

　『攻防一体』

　翔英が攻め、ガロトが護る。　

　今の彼らの猛攻を止めることなどできはしない。