ヴェルソレクト

第六章

第百五十三話 『狂気人』

　「――――な……何だとォ……！！！！　何が起こったのよ……！！！？」

　声を荒げるジャーザンス。

　今明らかに、ガロトが自ら剣に飛び込んでいった。

　そして、地に倒れた。

　翔英は倒れるガロトの背中を見つめ、涙を流している。　

　――――翔英は先の攻防の一瞬、意思を感じ取っていた。

　トドメを刺さんと向かってくるガロトだったが、彼の目に光が戻っているのが見えた。

　あまりの驚きで動きを止める翔英だったが、そんな翔英に頷いて見せたガロト。

　そこで翔英は「このままでいろ」というガロトの無言メッセージを感じ取った。

　翔英は剣を構えたまま、立ち止まった。

　そして、構えた剣に、ガロトは自らの腹を突き刺した。

　翔英は、ガロトの記憶が一瞬だけ戻り、自らの意思で戦いを終わらせてくれたのだと感じ取った。

　「――――ガロトさん…………」

　翔英が呟く。

　再び、恩師の名前を。

　ガロトはもう、ピクリとも動かない。

　生物としての役目を終えて尚、動きを止めることの無かった彼は、ようやく眠ることができた。

　「…………ちっ。なんてこった。マジかよ。俺、一人？」

　そう言いながら、今起こったことを考察するジャーザンス。

　ガロトの意思が戻ってきてしまった。

　それ故に起こってしまった結果だと。

　そして、「制御装置を外したのはミスだった」と考える。

　タイミングが悪かった。

　おそらく、力だけでなく余計な物までガロトに与えてしまったようだ。

　それが、この結果。

　「でも、しょうがないよね。もう起きちゃったんだから。後悔しても仕方ないよね。――――じゃあ、私が戦うよ」

　今日一日で手駒を全て失ってしまったが、ジャーザンスにとっては些細なことではない。

　ガロトならまた直せば復活するだろうし、配下だってまたどっかで攫ってきて改造すればいい。

　ワンダフィンだけは少々惜しいが、奴も精々五将悪程度。

　またどこかで同じような奴に会えるだろう。

　――――今は、このショウエイ・キスギだけ倒せば、勝ちだ。

　ジャーザンスが動き出した。

　この肉体にも大分馴染んできたようで、準備は万端だ。

　対する翔英も剣を構えて歩き出す。

　――――決着をつけるために。　

　「…………お前を倒す」

　「うん。いい気合いだね」

　悲しみと怒りを向こうへと退かし、この戦いに全てを注げる覚悟だ。

　「――――行くぞっ……！！！」

　「いちいち言わなくていいよ別に」

　これまでの全てを掛けて飛びかかる翔英。

　そのまま、天高く上げた剣を仇敵目掛けて振り下ろした。

　その一撃を何とか躱すジャーザンス。

　だが、追撃の速度は常識を超えている。

　翔英の一閃が、ジャーザンスの胸を捉えた。

　「うわあっ！！！」

　さらに畳み掛ける翔英。

　相手の手の内は分からない。

　だから、反撃はさせない。

　このターンで一気に決めるつもりだ。

　攻撃の手は止めない。

　奴が完全に膝を着くまで。

　そして、翔英のターンがずっと続くこと、数十秒。

　ついに、ジャーザンスが崩れ落ちた。

　「トドメだ！！」と心の中で叫びながら、引導を渡そうと狙いを定める翔英。

　――――決まった。

　手応え大ありだ。

　白目を剥きながら、ジャーザンスが倒れていく。

　――――しかし、

　「はいはい、ごくろうさまでした」

　翔英の胸に手刀が食い込んだ。

　その手刀は、倒れるジャーザンスの身体を貫き、翔英の胸へと飛び出して来た。

　胸を捉えた一撃。

　血を拭きながら、今度は翔英が地に倒れる。

　「…………どうなって………」

　「――――やあ、こんにちは」

　倒れたジャーザンスの後ろから、知らない男が顔を覗かせる。

　翔英の胸をジャーザンスごと刺したのは、この男のようだ。

　その男は地に伏せる翔英とジャーザンスを観察しながら、嬉しそうな顔を浮かべている。

　そして、事切れたジャーザンスの顔を持ち上げながら、

　「ごめんね。さっき嘘ついちゃったの。こ・い・つは、別に大したことない肉体なんだ。ただの古着。――――これが、本当の僕の強さだよ」

　と、言った。

　そして、さっきまで自分が着ていた人間を遠くへと投げ飛ばす。

　「ほら！！　あいつも結構重かったけど、この僕の力だったら、あんなに遠くに飛ばせるよ。もっと見せてあげようか？」

　「…………なんなんだよ、お前………」

　嬉々として声を掛けて来るジャーザンスに、声を震わせて答える翔英。

　そして、翔英は強く思った。

　――――この男、ジャーザンスは『イカれている』

　戦法が、思考が、台詞が、行動が、全てが理解できない。

　自分を脱ぎ捨てながら、それを壊しながら攻撃してくる。

　さっきまで自分だったものを、躊躇いなく投げ飛ばしてくる。

　そして、常に半笑いのような口調でベラベラと台詞を口にする。

　『怖い』。

　『ただひたすらに』。

　初めてこの男を見た時から、その狂気の片鱗は感じ取っていた。

　目を合わせただけで、心の中に手を入れられたような感じがした。

　会話を交わせば、脳を直接触られるような気がした。

　だが、「臆してはいけない」と。

　翔英は恐怖を跳ね除けていた。

　でも、今、その恐怖は着実に翔英を蝕んでいる。

　ミネカのために、ガロトのために、みんなのために、戦わなくてはいけない。

　そんなことは十分に分かっている。

　むしろ、「その思いだけで」ずっと剣を振って来た。

　しかし今、自分の胸の傷を見て、未知の恐怖を見上げて、その思いにヒビが入りそうになっている。

　「一人だけで、俺だけで、この男を倒すことなんてできるのか」と。

　『誰か助けて欲しい』

　そう言いそうになる。　

　己自身の力で、戦わなければならない。

　そう強く思っているのは間違いないのに。

　みんなの思いを背負っているのに。

　「――――ところでショウエイくん。この肉体に入るのは結構久しぶりなんだ。だから、ちょっと運動に付き合って欲しいんだ。さあ、立ち上がって。でも安心してね、この身体が完全に馴染むまでは、一緒に遊べるからさ」

　「……………………」

　「ああそっか！！　ごめんねえ。痛くて起き上がれない？　じゃあ僕が手を貸してあげるよ。ほら、捕まって！！」

　腹を抑えながら横たわる翔英に手を差し伸べるジャーザンス。

　その手に、翔英は剣を突き刺した。

　「結構まだ元気あるんだねえ。でも、その攻撃は流石にひどくない？　まあ、この程度のケガなら簡単に治せるからいいけどね」

　ジャーザンスは近くに有った溶液を手に掛けた。

　すると、その傷はみるみるうちに引いていく。

　「実験とかでさ。耐久性を試す時とかに便利なんだよねこれ。おっ？　君にも使って上げようか？」

　そう言いながら翔英の胸にも溶液を掛けるジャーザンス。

　するとやはり、刺し傷が治っていく。

　翔英は瞬時に立ち上がり、ジャーザンスに剣を振った。

　「おおいいねえ。相手がこうやってやる気ある方がいいウオーミングアップになるもんねえ」

　しかし、三番目のジャーザンスに翔英の攻撃は決まらない。

　当たってはいるものの、すぐに反撃の拳を喰らい、翔英の方がダウンしてしまう。　　

　それでも、『諦めない』という信条をバネに、何度も突撃する翔英。

　だが、今の彼の力では狂気を倒すことはできない。

　しかも、倒れてもまた、ジャーザンスが回復してくる。

　終わらない。

　戦いが終わらない。

　そんな状況が続いていく。

　やがて――――折れ始めた、彼の心が。