ヴェルソレクト

第六章

第百五十二話 『最期の意思』

　「――――えっ……！？　今一瞬…………」

　ガロトの目が動いた。

　そんな風に見えた。

　何度も目にしてきた、何度も合わせてきた、彼が生きていた頃の瞳が少しだけ見えた。

　だが、今はもう元に戻ってしまっている。　

　抱いた希望による錯覚だったかもしれない。

　受け入れない自分が起こした幻想だったかもしれない。

　でも、もしかしたら……

　――――いや、今はそんな奇跡を期待している訳にはいかない。

　翔英は身体を起こして、剣を前方へと構えた。

　そしてガロトが動く。

　再びただの兵器として、翔英に襲い掛かる。

　翔英の方も歯を食いしばり、迫り来るガロトを迎え撃つ。

　――――だが、戦況に変化が起こり始めた。

　ガロトがダメージを受けないこともあり、先程までは防戦一方の翔英だった。

　しかし今度は、剣を振る度に、剣が肉体を捉える度に、ガロトの動きが鈍くなっていくのが分かった。

　攻撃が効いているのだろうか。

　それとも、他に要因があるのだろうか。

　確かな理由は分からないが、おかげで、翔英の方も調子を上げていくことができている。

　やがて、動きの鈍りはどんどんと増していき、翔英の方が押し始めるまでになった。

　このまま行けば、死を超えることができるかもしれない。

　それを観察していたジャーザンスは、

　「――――何。なんでだよ。なんでお前がガロトに勝てそうなんだ。……仕方ない。本当はやりたくなかったんだけどさっ！！！！」

　と、身体を起こしガロトの元へと歩き出した。

　そして、再びガロトの背中に手を入れる。

　またしても見せるジャーザンスの奇行に、翔英のフラストレーションは急上昇。

　「おい！！！　なにやってんだよお前！！！」

　「うるさいな。スイッチを入れているんだよ。このままじゃ、ガロトまでやられるかもしれないからね」

　「ああ……！？　スイッチ……！？　何の！？」

　「黙ってろよ。今、見せてやるからさ」

　スイッチ。

　そうは言っているが、普通に押すタイプのそれではない。

　なぜなら、ジャーザンスはガロトの体内に手を突っ込んでいるから。

　翔英の側からそれを見ることはできないが、こいつがガロトの身体を内側から弄っているのは分かる。

　そんな翔英。

　ジャーザンスが言うように、ただ黙って見ている訳がない。

　こいつのふざけた行動を無視できる訳がない。

　剣を持ちながら走り出し、後ろのジャーザンスに斬りかかろうとする。

　しかし、その攻撃は届かない。

　再び動き出したガロトの蹴りが翔英の行く手を阻んだ。

　「……痛っってえっ……！！」

　いきなり動き出したもんで反応が追いつかず、モロに蹴りを入れられる翔英。

　吹っ飛んだ先でうずくまった。　

　そしてまた、ガロトが戦闘態勢に入る。

　「これで君は終わりだね。――――さあ……！！　やっておしまい！！！！」

　ジャーザンスが取った行動。

　それは、ガロトの力を全快にまで引き出すものだった。

　ガロトの背中には、制御装置が埋め込められている。

　それを外し、ガロトの力を解き放ったのだ。

　ガロトはまだ試作段階だ。

　一気に力を与えれば、肉体の方に悪影響を及ぼすかもしれない。

　また、死体を戦闘用に改造する際には、抑制が重要となる。

　そのために、ジャーザンスはガロトの力を制御していた。

　しかし、その力は今、解放された。

　――――もはや翔英に、勝ち目はない。

　さらに、蹴りをかますガロト。

　速度も威力も大幅に向上した蹴りは、着実に翔英の命を削っていく。

　そんな危機の中、翔英は思った。

　「やはり自分ごときがこの男に勝てるはずがなかった」と。

　そして、

　「一瞬でも勝てると思った自分を恥じた」

　「木偶人形にされた仲間を助けることすらできない自分を憎んだ」

　「待っている人の顔を見ることすらできない自分の弱さを呪った」

　でも――――

　『みんながここまで送ってくれたのに』

　『俺がやるしかないのに』

　『このままここで終わりだなんて』

　『そんなの――――嫌だ』

　激しい痛みを押し殺しながら身体を起こす翔英。

　そして、翔英の頭の中に『記憶』が舞い込んでくる。

　それは、『彼との』記憶。

　彼は戦闘における様々な助言をしてくれた。

　戦闘中だって、彼の言葉を思い出して状況を切り抜けたこともあった。

　彼の言葉に、翔英は常に助けられてきた。

　あの時も、こう言ってくれた。

　『ピンチの時こそ、攻めることを忘れてはいけない』と。

　そして――――

　『手を止めないこと。それが道を作る』と。

　翔英はそのまま、高く、真っすぐ、鋭利な戦意と共に剣を前方へ向けた。

　彼の言葉に後押しされるかのように。

　彼の記憶に突き動かされるように。

　「なんだよ、まだまだ元気そうじゃないか。もういいよ、トドメを刺して。ガロト」

　ジャーザンスの言葉を合図に、一気に翔英との距離を詰めるガロト。

　対する翔英は動こうとしない。

　完全にカウンター狙い。

　このままガロトを迎え撃とうとする。

　だが――――

　途中、翔英は完全に動きを止めた。

　剣を前方に構えた姿勢のまま。

　そのまま――――ガロトは翔英の剣に飛び込んできた。

　赤き剣に腹を貫かれるガロト。

　翔英は涙を流しながら剣を抜いた。

　すると、ガロトは頭から地に崩れ落ちた。