ヴェルソレクト

第六章

第百五十話 『あの日の続き』

　「――――ガロト…………さん…………」

　現れたその男の名前を呼び、呆然と立ち尽くす翔英。

　言葉が出てこない。

　こんなところで、なぜこの人が。

　ずっと会いたかった。

　――――でも、それは『ここ』じゃない。

　――――ガロト・クラーニク――――

　しばらくの前の任務の日、彼は死んだ。

　翔英も口に出すことはしなかったが、事実として受け止めていた。

　彼の分も生きて戦うと、ミネカと共に誓った。

　しかし、

　今、こうして目の前に、ガロトは現れた。

　だが、ガロトの表情には生気がない。

　姿形はガロトそのものだが、表情は人形のように全く動かていない。

　再会したにもかかわらず、衝撃を受けているのは翔英の方だけのようだ。

　話そうともしない。

　ずっと、虚ろな目で虚構を見ている。

　「知り合いか？　まあ当然だよね。同じ聖鳳軍なのだから」

　「…………どういうことなんだよ…………なんで、ガロトさんがお前と一緒に………」

　「うん、そうだねえ。一応教えてあげよっか」

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　――――あの日。

　仲間を逃がすため、ラスドラーゴを一人迎え撃ったガロト。

　何とか食らいつき引き分けにまで持ち込むガロトだったが、彼との戦いでその命を落とした。

　ラスドラーゴは後にファンドルに救出される結果となり、ガロトの亡骸はそのまま放置されていた。

　しかしその後、その場に一体の魔物が姿を見せる。

　そう、ジャーザンスだ。

　彼は、置き去りにされていたガロトを本拠地まで持ち帰った。

　聖鳳軍の一軍に名を連ね、ラスドラーゴをも追い詰めた人間の身体は、ジャーザンスにとってまたとないほど魅力的に映ったのだ。

　しかも、あの時よりもずっと強くなっている。　

　引き返してきた翔英たちがラスドラーゴだけでなく、ガロトをも見つけることができなかったのは、この事が原因だった。

　そこからジャーザンスはガロトの肉体を弄り、意識を持たない戦力として復活させた。　

　そして今――――ジャーザンスは初めてガロトを起動した。

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　「………ふざけやがって………ミネカだけでなく………ガロトさんまで…………」

　「んんん？　その口ぶりだと、君はこの男と親しかったようだねえ。それは好都合だよ。……よっこいしょ……」

　怒りを滲ませる翔英を観察しながら、ガロトの背中をさすりだすジャーザンス。

　すると、ガロトの身体がロボットのように動き始めた。

　依然、表情に全く変化なし。

　そのまま、両手を構えて戦闘態勢に入った。

　「うんうんうんうんうん。まあまあだね。――――じゃあ、あいつをやってもらいますよガロトくん」

　「……！！！　くっ…………！！！」

　勢いよく翔英の方へ飛び出していくガロト。

　咄嗟に剣を構える翔英。

　望まざる戦いが幕を開けた。

　無感情で拳を繰り出していくガロトに、剣を振り回し何とか対応していく翔英。

　一瞬でも動きを緩めたら、瞬く前にやられてしまいそうだ。

　しかし、それ以上に翔英を動揺させていたのは、

　――――同じだ。

　全く同じ。

　ガロトの繰り出す拳は、あの頃と何も変わっていない。

　自身の身体に宿っている記憶が、一発ごとに反応していく。

　そう――――

　初任務の前、ひたすら打ち込んでくれた思いが、翔英の脳裏に蘇っていく。

　あの時は、ひたすらボコボコにされていた。

　全く反応なんてできなかった。

　その度に、ミネカが身体を癒してくれた。

　一生忘れない、あの数日間。

　『おかしい』

　殴られているはずなのに、追い詰められているはずなのに。

　――――涙が、出て来る。

　拳を一発受け止める度に、目元がぼやけていく。

　『何の涙なんだこれは？』

　痛みではない。

　悲しみ。切なさ。怒り。懐かしさ。

　――――これまでの経験。

　そして、たくさんの感情が混ざり合い、込み上げてきた思いによるものか。

　でも、あの時とは大きな変わったところがある。

　『受け止められている』

　『追えている』

　全く余裕はないが、拳の軌道が何とか見えている。

　よく知っている動きだという事もあり、遥か格上の攻撃を捌くことができている。

　――――変わっていたのは自分もだ。

　自身の成長。

　それをこんな形で実感することになるなんて。

　「――――うわっ…………！！！」

　一発もらってしまった。

　涙で視界がぼやけ、反応が遅れてしまった。

　『やばい』

　すぐに体制を立て直す翔英。

　だが、ガロトは追撃を掛けて来ないで棒立ちしていた。

　「……ガロトさん…………！！！」

　その隙に剣を構え、再びファイティングポーズを取る翔英。

　涙を拭き、目の前の攻撃に集中を敷いた。

　「………止まってんじゃねえよ。一発入れるのがゴールじゃなんですけど」

　後ろからガロトを叩くジャーザンス。

　起動したばかりだからか。

　理由は分からないが攻撃を辞めたことに苛立ちを募らせている。

　「おい……！！　やめろ！！！」

　「うるさい。僕の部下に僕が何をしようと僕の自由だろう。首を突っ込んでくるんじゃねえ！！！！」

　「ガロトさんはお前の部下じゃねえよ！！！」

　「前の話だろそりゃ！！　今はそうなんだよ！！！　行けガロトさん！！！　あいつの死に様を見せてくれ！！！」

　ガロトの肩を押すジャーザンス。

　それを合図に、翔英との距離をゆっくりと詰めてくるガロト。

　「……ガロトさん……必ず、解放します……俺が必ず…………」

　ここまでの経験で肉体だけでなく、精神面も成長していた翔英。

　これ以上、こんな奴にガロトの身体を弄ばせるわけにはいかない。

　この先ではミネカだって助けを待っている。

　ここで止まることは、絶対にできない。

　翔英は激しい怒りを心の中に抑え込み、迫り来る師を向かえ撃つ。