ヴェルソレクト

第六章

第百四十一話 『姉妹』

　――――蘇る記憶。

　数年前まで、毎日のように見ていた顔。

　あの頃と変わらない、真っ黒に覆われた全身。

　一つだけ違うのは、『大きさ』。

　あの時のよりも数倍は大きくなっている。

　ソルが人間として成長しているのだ。

　当然と言えば当然か。

　「…………やっぱり……そうなんだ……」

　ヒナノから事実を聞いたティローナが零す。

　彼女の中で確信が持てなかった、怪物の正体が確定した。

　「……ええ、でも、今は…………」

　万が一の時のため、ヒナノはソルにこの力をコントロールできるように言っていた。

　だが、ソルは自分の意思でこの力を使ったことは一度もない。

　現在はもう、怪物が怪物の意思で出て来ることもなくなったはずだ。

　しかし、ソルの怒りと悲しみが爆発し、眠っていた怪物の力が戻ってきてしまった。

　「とにかくヒナノ！！　ソルは今、暴走状態になってる！！　ヒナノ、ソルを元に戻す方法知ってるでしょ！！？」

　「……方法ね……詳しい方法は知らないわ。ただ、あの時はいつも、こうなったソルを気絶させてた。また目が覚めると、いつものソルに戻るのよ」

　「…………うん、それが分かっただけでもよしとする。とにかく……気絶させればいいのね……！！　――――ヒナノは動いちゃだめだよ！！　私がやるから！！」

　目標が確定したティローナは、ソルの元へと向かって行く。

　ヒナノは動けない。

　ただ、親友と妹の戦いを見ることしかできない。

　激突するティローナとソル。

　それを見ていたヒナノは、いくつかの事に気付く。

　まず、あの頃よりも怪物状態のソルがずっと強くなっていること。　

　あの頃なら、割と簡単に無力化することができていた。

　だが、今はどうだ。

　自身のコンディションが全快だったしても、気絶させるのに数分かかりそうだ。

　ソル自身が成長していることも大きいのか。

　とにかく、この状況で今のソルを無力化するのはかなり難しい。

　もう一つ、ソルの意識はどうなっているのか。

　最後にあの姿を見た時では、ソルの若干の意識が残っていた。

　しかし今は、今見ている限りでは、あの子の意識は微塵もなさそうだ。

　そして、この力をソルが自在に扱えていたなれば、「自身やティローナに匹敵する戦力になっていたのに」とも思った。

　『もう少し、強く言っておけば……』とも。

　「……ソル…………」

　そっと呟くヒナノの前で、心を鬼にしたティローナが拳を叩き込んでいる。

　傷が残らないように顔以外を狙うようにしているが、ソルはとにかく素早い。

　少しずつ、ティローナが押され始めていく。

　「……！！　ソル……！！　ごめんね……助けたいのに……！！」

　ティローナが弾き飛ばされ、壁に激突した。

　落ちた先でうずくまるティローナ。

　ついに、彼女のダメージが限界を迎えたか。　

　そしてそのまま、トドメを刺さんと飛びかかるソル。

　「（……う……動いてよ……私……！！　ソルの手を……汚させるわけにはいかないでしょ……！！）」

　必死にもがくティローナだが、間に合うはずもない。

　彼女の顔面に、巨大な黒い牙が振り下ろされた。

　――――だが、そこに割って入った人間が一人。

　「――――ヒナノっ！！！！」

　ヒナノ・スエリア。

　これ以上、二人の戦いを見ているのは耐えられないと。

　歩くことすらままならなかった彼女が、二人の間に立ちはだかった。

　「……ぐあ……あああ……！！」

　苦痛にまみれた声を出すヒナノ。

　ティローナを庇ったことで攻撃の矛先はヒナノへと向いた。

　ヒナノの右肩には、ソルの巨大な牙が食い込んでいる。　

　「ヒナノ！！　今助ける……！！」

　「待って！！　ティローナ！！」

　加勢に入るティローナを制止するヒナノ。

　ヒナノは肩に牙を食い込ませたまま、獣となったソルを抱きしめている。

　「……お願いソル……！！　……戻ってきて……帰ってきてよ……あなたが頑張ってること、私、分かってるから……よく知ってるから……だから……もう、無理しないで……」

　ここに来てからずっとこらえていた涙を流しながら、さらに強く抱きしめるヒナノ。

　その涙は怪物となったソルにも影響を与え始める。

　ソルは牙を抜くと、ヒナノとの距離を置いた。

　そして――――死んでいるような真っ黒な目から、涙が零れ始めた。

　「ギ……！！！　アアァア……！！　アアアアアア！！！！」

　――――咆哮。

　無慈悲なる獣は空を見上げ、天に叫ぶように雄叫びを挙げた。

　「――――ソル……ありがとう……ごめんね……」

　再び、ソルを抱きしめに行くヒナノ。

　――――その姿は、姉妹のようだ。

　そして、ソルの暗黒が身体から引いていく。

　巨大な牙が、爪が、体毛が消えていく。

　人間の物を取り戻しながら。

　『破壊する意思』が消えたことで、獣は姿を消していく。

　「……ソル……！！」

　ティローナが言う。

　ヒナノの胸の中で、少女が姿を見せたことに対して。

　少女は力尽きたように眠っている。

　しかし、その顔は、苦痛から解放されたような安らかな顔だった。

　「……おかえりなさい……ソル……」

　優しい姉は、勇敢な妹に涙ながらにそう告げた。

　そして、妹をまた強く抱き寄せた。

　「……よかったあ……ヒナノ、ソル……」

　ティローナも二人のように涙を流した。

　ヒナノとソルがこうやってくっついている姿を、また見られたことに対して。

　これで、一件落着。

　――――ではない。

　「……じゃあ、ヒナノ。私、行ってくるね」

　「……ティローナ……」

　座り込むヒナノに声を掛けるティローナ。

　二分くらい休憩して少し体力は戻った。

　もう、動ける人間は自分しかいないのだ。

　ティローナは決めている。

　死ぬまで、命尽きるまで、進み続けると。

　――――だが、

　「素晴らしい素晴らしい！！　素晴らしいものを見せてもらいましたよ！！　実に素晴らしい愛でした！！！」

　けたたましい拍手と共に、扉の奥から男の声が聞こえてきた。

　そしてその男は、ティローナたちの前に姿を見せた。