ヴェルソレクト

第六章

第百四十話 『魔獣再来』

　向かい合うティローナと黒い怪物。

　ティローナはじっと、黒い怪物の動きを観察している。

　できれば戦いたくはない。

　だが、こいつの正体と目的が分からない以上、警戒は怠れない。

　「ギアアァアアァアアアア！！！！」

　叫んだ。

　そして、飛びかかって来た。

　意識無き破壊者の矛先は、常に戦闘可能な生物へと向いていく。

　「……！！　やっぱり……こうなるかあ……！！」

　ティローナは上空へジャンプし突撃を回避する。

　だが、追撃が早い。

　人間には不可能な軌道を描き、ティローナを追ってきた。

　放たれる拳。

　空中では身動きが取れないティローナ。

　両手でガードをするが、ガードごと吹き飛ばされた。

　「……痛い……もう……！！　本当に何なのこの子……！！」

　吹き飛ばされた先ですぐに起き上がるティローナ。

　だが、腕が痺れている。

　今の一撃だけで、まともに戦えば負けることを予感した。

　「…………とりあえず、あなたが私に敵意まるだしってことは分かった。……しょうがない……嫌だけど相手になるよ。…………あれ……？」

　今更降参はできない。

　戦意を固めるティローナだったが、目に映った怪物の姿に驚きを零した。

　――――苦しんでいる。

　頭を抱えながら、地にうずくまっている。

　どうしたのだろう。

　攻撃を貰ったのはティローナの方なのに。

　ティローナは立ち止まった。

　相手に隙が見えたとはいえ、自分から仕掛けるのは尚早だ。

　さっきだって、魔物がそれでやられていた。

　それよりもティローナには考えなければならないことがある。

　『この子が何なのか』ということについてだ。

　この子は魔物と対峙している間に、いきなり現れた。

　……ソルは？

　戦いの連続でゆっくり考えることができなかったが、ソルの姿が見当たらない。

　さっきティローナは、この子がソルに何かしたのだと思ったけど、それは考えにくいのが分かった。

　この子が得意とするのは、物理攻撃。

　肉体を消すほどの技は、あのビームだけっぽいけど、あれを撃ったならさすがに気づくはず。

　じゃあソルはどこ……？

　まさか、

　この子が……

　「いや、何言ってるの私」

　ソルとこの怪物、どう考えても一致しない。

　するわけがない。

　……でも、

　姿を無視すれば、その推理はあながち間違いではない。

　「（……あっ……そういえば、ヒナノが言ってたっけ……）」

　『ヒナノ！！　どうしたのその傷！！！』

　『え、ああ、これは、怪物にやられたのよ、昨日の晩にね。ちょっと油断しちゃってさ』

　『怪物……そうなんだ……どんな怪物だったの……？』

　『……全身真っ黒で、これくらいの大きさで…………って、ごめんティローナ、この話辞めていいかしら？　……あんまり話したくないことだから……』

　『え、うん、分かった……』

　『黒い怪物』『話したくない』

　ティローナは思い出した。

　その時は、ヒナノがものすごい寂しそうな顔をしていたため、それ以上掘り下げることはなかったし、ティローナ自身もその話は頭から外していた。

　――――でも、今思えば、この話をしていたのではないか。

　「――――あっ……やばっ……！！」

　よそ見していた間に、怪物が飛びかかってきていた。

　反応が遅れたティローナ。

　回避が間に合わずに、壁に打ち付けられてしまった。

　「……もうっ……！！　痛いってば！！」

　三度立ち上がるティローナに、黒い怪物が立ちはだかる。

　どうする……？

　もしかしたらもしかすると、この子の正体がソルかもしれない。

　このまま倒していいのだろうか。

　いや、ソルであろうとなかろうと、無力化した方がいい。

　襲い掛かってくるのだ。仕方ない。

　とりあえず、気絶させよう。

　ティローナは拳を握り締め、再び大きな一歩を踏み出した。

　――――そして、

　「やあっ！！」と、鋭い蹴りを獣の体にブチ当てる。

　「（……効いてる……！！　このままいけばもしかしたら……！！）」

　怯んだ隙に、さらに畳みかけるティローナ。

　だが、怪物は倒れない。

　度重なる連戦で、ティローナの攻撃に重みがなくなっている。

　このまま倒し切るのは厳しい。

　逆にこっちがやられてしまいそうだ。

　手加減する余裕などないティローナは、さらに迫る怪物に拳を振るう。

　だが、

　「――――ティローナ！！！」

　――――声。

　よく聞き慣れた声が耳に入ったため、攻撃を中止。

　身体を回転させながら怪物との距離を取り、その声の主の方へ向かった。

　「……ヒナノ……！！　よかった、目が覚めたんだ……！！　大丈夫……！？」

　ヒナノ・スエリア。

　眠っていた彼女が、目を覚ましていた。

　依然肉体は限界に近いため、立ち上がることすら難しい状態だが。

　「……ええ……私は大丈夫よ……それより……」

　「ねえヒナノ！！　あの子、何か分かる……！？　突然現れたんだよ！！」

　「…………ねえ、ティローナ。……ソルは、上に向かってるはずよね。……こっちに戻って来たりしてないわよね……」

　「え……？　いや……ソル、戻って来たの。今は……どこか行っちゃったんだけど……」

　ヒナノはうつむいた。

　数秒黙った。

　そして、言う。

　「……じゃあ、あの怪物が、ソルよ……」

　ソルがここにいたという事実がある以上、間違いない。

　ティローナの信じたくない予想は当たってしまっていた。

　破壊獣と化したソルは、ティローナとヒナノへとじっと目を向けている。