ヴェルソレクト

第六章

第百三十六話 『私は誰か』

　「ありがとうリュノン……」

　合図を送ったわけでも、打ち合わせをしていたわけでもないのに、咄嗟にアシストをしてくれたリュノンに感謝を述べるヒナノ。

　リュノンはわずかな笑みを浮かべ、後ろを振り返りながら、

　「どうってことないっすよ。俺だってこれくらいやらないと。それよりヒナノさん……！！　さっきの話、一個訂正させてもらうぜ……！！」

　と、言葉を返す。

　「――――上に行くのは、俺たちじゃない。ソル『だけ』です。俺も、ソルが上に行けるようにここであいつらを喰いとめます……！！　あなたたちと一緒に……！！！」

　リュノンの言葉に驚くスエリア姉妹。

　だが、姉妹が口を開くより先に、フェルフラムが一歩前へ出た。

　「ああ、リュノンの言う通りだ。俺はこの通り走るのも難しい。今の俺にできることは奴らを止めること……！！」

　フェルフラムもリュノンと同じ意思だ。

　誰か一人を扉の奥へと進めることが、最低限の仕事。

　そもそもの話。

　三体減ったとはいえ、まだ七体も残っている。

　ティローナの前に三体。

　残り四体を今のヒナノ一人で抑えるなんて無理だろう。

　だから、男二人は残ることにした。

　彼らが加われば、ソルが向こうへ行く隙を作るくらいはできるだろう。

　二人の言葉を受け、ヒナノは無言で頷いた。

　彼らの言っていることが正しいと思ったから。

　だけど、ソルは……

　――――うつむいたままでいた。

　そりゃあそうだ。

　最愛の姉を含む仲間たちを置いて一人で進めなんて、あまりにも残酷な要求だ。

　しかも、先がどうなっているか分からない。

　――――不安だ。

　自分一人で何ができるのだろうか。

　「……ソル。お願いね。あなたは、進んで」

　「……姉さま……」

　戦場で顔を合わせるソルとヒナノ。

　ソルの表情は曇り切っている。

　ヒナノは極めて穏やかな口調で話し始めた。

　「分かってるわ、ソルの不安。でも、全員この場でやられてしまうのは、一番起きたらダメ。どこかは分からないけど、必ず出口もあるはず。……状況次第で……判断はあなたに任せるわ」

　「…………でも、私……」

　「安心して。ソルの役割は『先行』。別に私だって、ここで終わるつもり、ないから。……だからお願い、ソル」

　「…………分かりました。私、行きます……」

　姉の説得を受け、一人進むことを決意したソル。

　今は、ヒナノの言葉を信じるしかない。

　たとえそれが、虚勢だとしても。

　「ありがとう、ソル。――――それじゃあ、私たちはあいつらをあそこからどかすわよ。ソルは少し離れて待ってて。隙が出来たらそのまま進んで」

　頷くソルたち。

　目標は、扉を阻む四体の魔物。

　全快には程遠い三人が敵の距離を縮めていく。

　――――対する魔物側も動いた。

　二手に分かれ、二体がこちらに向かってくる。

　もう二体は引き続き扉の警護だ。

　前に出たのは、負傷自体はしていないリュノン。

　二体の魔物の前に立ちはだかった。　

　もしここがここでなかったなら、リュノン絶好の活躍の場となっていただろう。

　だが今、リュノンは一人しかいない。

　短剣を振り回しながら、根性で敵を抑えていくリュノン。

　一階で彼を温存させておいたことが功を奏したのか、何とか二体の足止めに成功する。

　そのままリュノンの隣をすり抜けるヒナノ。

　横にやった視界には、敵に囲まれる親友の姿が映る。

　彼女もなんとか、三体と互角の戦いを繰り広げているようだ。

　ならば、後二人。

　こいつらをここからどかせば。

　「――――はあっ……！！」

　手持ちのステッキを叩きつけるヒナノ。

　しかし、魔法は出せない。

　やはり先程の一発が最後だったようだ。

　魔法を纏わないヒナノの一撃は軽く受け止められてしまった。

　そして、

　「……ああっ……！！！」

　拳をもらった。

　ヒナノの苦痛の声が響いた。

　彼女が身体を殴られるなんて、いつぶりだろうか。

　もう、覚えていない。

　それくらい昔のことだ。

　吹き飛ばされて体勢を崩した先で、更なる攻撃を貰うヒナノ。

　「痛い」

　「痛い」

　「痛い」

　「痛い」

　「殴られるってこんなに痛かったっけ……」　

　痛みに呆然とするヒナノの瞳に、親友と妹の姿が映った。

　二人とも迫真の顔を浮かべながら叫んでいる。

　『――――言葉は良く聞こえないけど、何を言っているかは分かる』

　『ティローナは「ヒナノって、ソルは「姉さま」って叫んでるんだ』

　『――――そんな顔で見ないでよ』

　『あなたたちのそんな顔、私、見たくないもの』

　『――――いや、違うわ』

　『「今の私」が二人をあんな顔にしてるんだわ……』

　『……そうよね。あなたたちに、『憧れ』って言ってもらってる私が、こんな姿を見せたら、そんな顔にもなるか……』

　『…………悔しい……悔しいよ………私……』

　『――――あれ、違う。ティローナが……ソルがいってることって……』

　二人の声が直接耳に届いた。

　確かに二人はヒナノを呼んでいたが、それ『だけ』ではなかった。

　『言葉』が添えられている。

　『力をくれる言葉』が。

　「――――負けないでよ！！！　ヒナノ！！！」

　「――――姉さま！！！　立ち上がってください！！」

　傷ついた身体でも勇気が湧いてくる。

　この声を聞いていれば、どこまでだって行けそうだ。

　「――――そうだ。私は……『ヒナノ・スエリア』。あの二人の前で、こんな奴を相手に地に伏すなんて……そんなの……許されるわけないでしょ！！！」

　――――ヒナノは立ち上がった。

　渾身の『頭突き』を食らわせながら。

　「――――かかってきなさい！！　あなたの相手なんて……これだけで十分だわ！！！」

　右手を高く構えながら、ヒナノは言う。

　信じてくれるものたちのため、ヒナノは戦う。

　自身が、ヒナノ・スエリアであるために。