ヴェルソレクト

第六章

第百三十五話 『いつだってともに』

　――――目が合う。

　突如行く手に現れた、異形の者たちと。

　聖鳳軍一行は動揺しながらも、瞬時に状況を理解した。

　受け入れがたい状況を。

　「……もう……！！　下でさっき「これで終わり」って言ったよ！！　何なの！！！」

　下でさっき聞いたようなセリフ。

　ティローナが上を見ながらそう言った。

　「……本当に申し訳ないと思っているよ。嘘をついてしまったこと」

　ジャーザンスの声が下に響く。

　ティローナたちは、険しい表情で話を聞いている。

　正直、話を聞く意味はあまりないが。

　「……でもさ……しょうがないじゃないか。――――だってさ。さっきの状況で「まだ十体もいる」なんて聞いてたら、みんなのやる気がなくなっちゃうでしょ！！！？　私の親切心さ。まさか、ここまで上がって来れるとは思わなかったけどね。――――それにさあ！！　敵の言う事なんていちいち信じる方がバカじゃない！？　しかも初対面だよ僕たち！！　……ああでも、それは悪いことではないよ。信じるって、気持ちがいいもんね」

　とにかく、最悪の状況には変わりない。　

　「残すは後一人」だと思っていたところに、援軍増加。

　突破する方法なんてあるのだろうか。

　――――でも……

　「立ち止まるわけにはいかない」　　　　

　ティローナが先陣を切って、覚悟と共に一歩前に進めた。

　反論する時間がもったいない。

　それに、こいつと話していても、ただ不愉快なだけだ。

　「――――ほう……この状況でまた折れないとは。さすがは、聖鳳軍のエリート様だな。……でも……こいつらは……さっきの雑兵とは一味違うのよ……」

　これまでジャーザンスが作って来た改造魔物は、全五十一体。

　一応、兵の増援は本当にこれでラストではある。

　だが、彼らはジャーザンス研究の成功体である。

　故に、ジャーザンスは彼らを動かしたくはなかった。

　彼にとっては大事なコマだからだ。　

　これからの戦いのためにも、戦力は取っておきたい。

　まあ、ここでこの五人を倒せば済む話だが。

　「――――ティローナ待って……！！」

　一歩進んだティローナを止めるのは、やはりヒナノ。

　リュノンもソルもフェルフラムも、絶望で声を出すことができない。

　ティローナは後ろを振り返り、碧眼の瞳に目をやった。

　「……ティローナ……私たち二人で、あいつらを抑えるわよ。……その隙に、ソルたちは扉の向こうへ行って。もし出口があれば、逃げて」

　「……いや、その役目は私一人でやるよ。ヒナノも、ソルたちと一緒に……」

　ティローナは分かっている。

　ヒナノはもう、十二分には戦えない。

　そんな彼女に、残って欲しくはない。

　ヒナノの負ける姿なんて見たくない。

　『ここで散るのは、私一人にして』

　「……何言ってんのよ。……あなたを一人置いて行ったら、明日からの私は、今の私を一生許せなくなるわ。……それに、さっきも言ったでしょ。――――絶対、勝てるって」

　「……ヒナノ……」

　ヒナノは覚悟を決めていた。

　彼女が今、一番守らなくてはならないもの。

　それは、ソルたちの命。

　この状況でそれすらできなかったら、永遠の敗北者となってしまう。

　それだけは――――ヒナノ・スエリアにあってはならない。

　ティローナは？

　いや、ティローナは隣に必要だ。

　彼女の存在が戦う力をくれる。

　彼女の前で、情けない姿は見せられない。

　死ぬときだって、一緒だ。

　だから、ヒナノは戦う。

　ティローナと二人で。　

　「分かった。二人で戦おう」

　「ええ。よろしくね」

　ヒナノとティローナが同時に前を向いた。

　その先には、扉をガッチリと守っている十人の戦士たち。

　はっきり言って、扉をくぐる隙なんて微塵もない。

　この状況で、彼らの守りを破るのはほぼ不可能だ。

　「ソルたちを進める」という目標はかなり難しい。

　……でも、

　ティローナが突っ走った。

　できるだけ敵を引き付ける。

　自分が一人でも多く。

　ティローナの元へ来たのは、三体。

　拳を振るティローナだが、軽々と避けられてしまった。

　連戦に次ぐ連戦。

　当然だろう。

　そのまま囲まれてしまい、防戦一方だ。

　魔物たちが動く。

　扉に四体を残し、三体がヒナノたちの方へ。

　――――ダメだ。

　今、ソルたちを扉側に送っても、まだ四体も。

　――――じゃあ、どうする。

　今、みんなを護るためには。

　何を、どうすればいい。

　答えは、単純。

　減らすしかない。

　倒すしかない。

　「――――はああああ！！！！」

　今日一番の大声と共に、杖をフルスイングするヒナノ。

　すると、

　渾身の炎雷魔法が、迫りくる魔物の体に炸裂した。

　残りカスを決死の覚悟と共に練り上げた、最後のあがき。

　正真正銘、最後の魔法だ。

　周囲がヒナノの魔法に驚きを見せるこの場において、動きを止めることのなかった者が一人。

　リュノン・アーリーだ。

　リュノンは「おりゃあああ！！」という掛け声とともに突進し、炎雷魔法で怯んでいる魔物三匹の首を短剣で即座に刎ねた。

　無防備になった敵の隙を見逃さず、正確に仕留めるリュノンの芸当、ここに炸裂。

　首を刎ねられた三体の魔物は当然その命を絶やし、この世界から消滅した。

　恐るべき聖鳳軍の底力。

　この劣勢の中、何とか数を減らすことに成功。

　だが、後、七体。