ヴェルソレクト

第六章

第百三十一話 『手札の量』

　ミネカ救出隊とジャーザンス一派の戦い。

　ここまで十五体の魔物が聖鳳軍に敗れ、残る魔物は五体。

　ティローナが三体、ヒナノが二体を相手取っている。

　フェルフラムはダウン。

　リュノン＆ソルも足手まとい状態は変わらない。

　「――――はあっ……！！！」

　ティローナがさらに一体を仕留めた。

　だが、ティローナに余裕はない。

　少なくない攻撃を貰いながら、ようやく一匹という感じだ。

　「（……後二人……でも、早めに終わらせないと……）」

　ここを突破しても戦いが終わるわけではない。

　上にいるであろう諸悪の根源を倒し、ミネカを助けなければ。

　それに、ヒナノも気がかりだ。

　「…………こいつら………」

　そのヒナノがポツリ。

　敵の作戦変更にイライラを募らせていた。

　ヒナノは現在、残り少ない保管していたマナを節約しながら戦っている。

　そして、敵を一撃で倒せる魔法を一体につき一発だけ撃っている。

　だが、敵はそれに気づいたようで。

　『距離を詰めてこなくなった』

　常に迎撃態勢。

　不用意に近づいては来ず、ヒナノが動くのを冷静に待っている。

　敵の狙いは、ヒナノのマナ切れだ。

　「――――フハハハハハ！！　いいぞお！！　その調子だ！！」

　ジャーザンスの独り言。

　相も変わらず上階から戦況を見つめるジャーザンスだが、ヒナノの顔色が変わっていっていることを見逃さない。

　……おそらく、ヒナノはそろそろ限界だ。

　……そうなれば、奴らのまともな戦力は、ティローナ・カルダートのみ。

　そのティローナも、下で苦戦を強いられている。

　――――時間の問題だな。

　ジャーザンスは確信した。

　「――――やあっ！！」

　隙を突いたティローナの一撃。

　さらに一体撃破。

　残りは三体。

　だが、

　ティローナのライフポイントもジリジリと減り続けている。

　上の魔物へ向けて、できるだけ残しておかなければならないのに。

　「……いい加減、どいて！！」

　気合いを入れ直したティローナが突撃。

　それを見ていたヒナノも、少し『無理をする覚悟』を決めた。

　「……しょうがないわ……」

　近づいてこないのなら仕方がない。

　あまり魔法を使いたくはないが、一気に仕留めるしかない。

　――――ドンッ。

　一瞬で間合いを詰めたヒナノが、敵に攻撃魔法をぶつけた。

　あまりの速さに反応が遅れた魔物。

　迎撃態勢だったにもかかわらず、迎え撃つことができない。

　「ぎゃあ！！」という断末魔と共に、この世から髪の毛一つ残さず消え去った。

　「……な……！！　何が起き……」

　相方が瞬殺されたことに驚いている間に、もう一体の方も地獄へ。

　ようやくこの二体も倒せた。

　「……！！　な……なんだあれ！！　ヒナノさんの動きが全く見えなかった……！！」

　「……あれは、姉さまの『肉体強化魔法』です。おそらく、姉さまは足に強化魔法を掛けて、一気に間合いを詰めたのだと思います……」

　実況のリュノンと解説のソル。

　今は傍観しかしかできない、二人が先の出来事を振り返る。

　ソルの解説はもちろん正解。

　数秒だけスピードを超強化したヒナノが瞬く間に敵を葬り去ったのだ。

　しかし、ヒナノはこれを使いたくなかった。

　肉体への負荷はもちろんだが、もう体内のマナがほとんどない。

　こいつらがゴールではないのだ。

　この枯渇した状態で、果たしてどこまで役に立てるか。

　ジャーザンスの狙い通りに戦況は進んでいく。

　数でヒナノを消耗させていく作戦は成功だ。

　「……ヒナノがやったみたいだね………私も……！！」

　敵のフルスイングの隙を突いたティローナの拳が顎に炸裂。

　クリティカルヒットを貰った最後の魔物は、ついに地に崩れ落ちた。

　ようやく、扉を守っていた二十の魔物が全滅した。

　だが、

　思ったより削られている。

　五人中一人が倒れ、三人は武器を取り上げられている。

　最高戦力のヒナノも戦うことすら難しい状態だ。

　唯一まともに戦える状況にあるティローナも、万全とは言えない。

　このフィールドでは、全力で戦えないことも痛い。

　「ヒナノ！！　どうする……？　ここまで来たらもう行くしかないけど……」

　「そうね……でも…………」

　駆け寄って来たティローナの前で、ヒナノは考えに浸る。

　ティローナが強いことはよく知っている。

　上にいる魔物よりもティローナの方が上だと考えている。

　だが、万が一ということもある。

　しかしそう。

　ティローナの言う通り、引くことは難しい。

　「……リュノンは、フェルフラムの元にいながら、出口があるか探して欲しい。私とソルとティローナはこのまま上に進むわ」

　「えっ……！？　俺も一緒に行きますよ！！」

　「……フェルフラムを一人にするわけにはいかないわ。ソルじゃフェルフラムを運べない。でも、あなたに逃げろと言っているわけではないわ。もし出口があったら、救援を呼んできて欲しい。私たちの最優先は『ミネカ』よ」

　「……分かりました。気をつけてください」

　「……ありがとう、リュノン」

　自分たちにもしものことがあったことを考え、リュノンに援軍要請をお願いするヒナノ。

　そして、親友と妹と共に扉へと足を進めていった。

　――――だが、

　「えっ…………」

　向こう側から扉が開き、先と変わらない数の魔物が登場した。