ヴェルソレクト

第六章

第百二十七話 『戦いの始まり』

　「――――いやあ、嬉しいよ。五人も釣れてさ。しかも、その中に君がいるなんてねえ」

　上階から男の声が聞こえてくる。

　男の姿は見えないが、向こうからはこちらの様子が見えているようだ。

　入口付近で留まるヒナノたち五人。

　彼女たちの前方には、リュノンを投げ飛ばした弱そうな魔物が立っている。

　しかし、動こうとはしない。

　今は、上の声の持ち主の時間のようだ。

　ヒナノも今は、彼とコミュニケーションを取ることを選ぶ。

　敵が全く読めないのは危険だ。

　情報を少しでも聞き出さなくては。　

　「……あなたは誰！？　ミネカはどこにいるの！？」

　「おいおいおいおいおいおいおい。そんなに急かすなよ。今から答えてやるからさっ。――――まず、『僕は誰か』という質問に答えよう。私は『ジャーザンス』。よろしくね」

　五人とも、聞いたことのない名前だ。

　まあ、相手が誰かなんてことは大した問題ではない。

　誰であれ、『助ける』という目的は変わらないのだから。

　「――――二つ目の質問だ。ミネカ・ベルギアは、君たちがいる上。この塔の一番上にいるよ」

　「……何のためにこんなことをしたの……？　あなたの目的は何……？」

　「質問が多いぞヒナノ・スエリア！！　他の人たちにも気を遣ったらどうだ！？　質問したいのは君だけではないかもしれんだろ！？」

　ヒナノと顔を合わせる他のメンバーたち。

　いずれも、ヒナノに頷いて見せる。

　「無駄なお気遣いどうも。でも、みんなを代表して私が聞いてるの。私の質問は総意よ」

　「なるほどなるほど了解したよ。――――では、回答しよう。「何のために」という質問だったねえ。馬鹿でも分かりやすいように言ってあげよう。理由は、二つ。一つ目は、このミネカ・ベルギアという女に興味が湧いたからさ。この女、僕でも見たことのない力を使えるんだ。『時間』にすら干渉する力をねえ。だから、ちょっと調べてみたくなったのさ。その力の『源』を」

　「……ちょっと待って！？　何であなたがそのことを……！？　まさか……！！」

　男の答えに妹の方を確認するヒナノ。

　メンバーの中で、あの戦いに参加していたのはソル一人。

　だが、ソルは首を横に振っている。　

　ミネカが力を使った現場にいたわけではないので確証はないが、『ジャーザンス』なんて存在があった痕跡は全くなかった。

　そんな男がいたなら何かしらの痕跡があっただろうし、翔英も触れていたはずだ。

　他の三人は、戦いの中でミネカが目を覚まさないということは聞いていたが、その原因は聞かされていない。

　空気を読んで口を挟むことはしないが、今、その力を耳にして驚いているところだ。

　「マジで無礼だね。まだ答え終わってないのに、さらに質問を増やしてくるなんて。まあいいや。見ていたんだよ。少し前、ロジェと戦っていた時のミネカ・ベルギアの様子をね。さすがの僕もあれはびっくりしたよ」

　だが、この男は実際に『知っている』『見ている』

　方法は分からないが、何らかのやり方でこの男はあの場にいたのだ。

　『ジャーザンス』という魔物への警戒をさらに強める一行。

　「――――さっきの質問の続きを言おう。二つ目の理由だ。それはまさに、今のこの状況さ！！！！　ミネカ・ベルギアを拉致すれば、確実に聖鳳軍の奴らが助けに来る。つまり、君たちをここにおびき寄せ、葬り去ることが二つ目の目的だよ」

　ジャーザンスの狙いは成功していた。

　彼はあえて、強い邪気を現場に残し、ここまで気配を全く消さずに帰って来た。

　マーノが邪気を分析することに優れていることは間違いないが、彼がこの場所を特定できたのはジャーザンスの計算通りだったのだ。

　マーノも、いささか疑問を持ちながらも、それを口にはしなかった。

　だが、計算通りなのは『ここまで』の話。

　『ここから』は、そうはさせない。

　「……なるほどね。あんたの狙いはだいたい分かったわ。……けど、慢心しすぎね。『そうならない』ために、私たちが来たのよ……！！」

　ヒナノたちは戦闘の構えへと入った。

　今、見える敵はただ一人。

　敗北する方が難しい戦力差だ。

　「――――さあみんな……！！　目的地はこの塔の最上階！！　ミネカを助けにいくわよ！！」

　ヒナノの呼びかけと同時に、赤髪のリュノンと黒髪ポニーテールのティローナが駆け出していく。

　その後ろを筋肉質なパワフルファイター、フェルフラムが追従する。

　スエリア姉妹は後方支援だ。

　「……まだ話は終わっていないけどねえ……」

　だが、ジャーザンスだってこの状況で勝てるとは思っていない。

　「な……！！」と、リュノンが立ち止まる。

　ティローナもその動きを止めた。

　『戦力投入』

　扉の向こうから、ゾロゾロと魔物が入ってくる。

　「当然、僕も十分『対策』しているよ。そいつ一人なわけがないだろう。君らの相手は……僕が改造した魔物、二十体だ」

　上への入口に、計二十体の魔物が立ちはだかった。

　全員人間離れした顔をした魔物って感じの魔物だ。

　「私の全戦力を持って、君たちを消してあげるよ！！」

　ジャーザンスの掛け声とともに、五人に襲い掛かってくる魔物たち。

　五対二十。

　一人あたり、四人がノルマだ。

　「――――そうくると思ったぜ。だからヒナノさんは、俺に声を掛けてくれたんだ……！！」

　迎え撃つリュノン・アーリー。

　敵の数のアドバンテージをなくすため、得意の十八番を発動する。

　分身魔法だ。

　――――しかし、

　「あ……あれ……！？」

　出ない。

　分身が一人も出ない。

　動揺している間に、敵に一撃もらってしまうリュノン。

　殴られた先ですぐにバランスを立てなおすが、リュノンの表情は硬い。

　もう一度。

　しかし、ダメだ。

　「なんで……！！　分身ができない……くそっ……！！」

　考えている時間はない。

　リュノンは一人のままで、敵の軍勢に突っ込んでいった。

　ティローナ、フェルフラムも一人で複数の魔物を相手取る。

　二人の戦闘スタイルは、いずれも素手だ。

　「――――ソル……！！　私たちは一緒に、三人のサポート！！」

　「はい……！！　姉さま！！」

　まだ少し距離があるスエリア姉妹は、遠方から攻撃を仕掛けようとする。

　何体かはヒナノとソルに狙いを定め、二人の方に向かってくる。

　ヒナノはとりあえず、向かってくる魔物に狙いを定めた。

　全力の攻撃魔法をお見舞いだ。

　――――だが、

　「……あれ……？　…………おかしい。姉さま……！！」

　「………何で……」

　ヒナノとソルは顔を見合わせた。

　『使えない』のだ。

　彼女たちのメインウエポンである『魔法』が使えない。

　「ははははははっ！！」と、高笑いが一階に響く。

　ジャーザンスだ。

　「残念だったねえ。聖鳳軍の諸君。私のこの塔では、君たちは魔法を『使うことができない』ようになってるんだ」

　「……え……！？　……なんですって……」

　ジャーザンスが住んでいるこの塔。

　ここには、人間が魔法を使うのに使用している、大気中のマナが『全くない』

　彼らは基本的に体内のマナと大気中のマナを使って、魔法を出している。

　リュノンが分身を出せなかったのも、このため。

　ここでは、材料が足りないのだ。

　ジャーザンスだって、聖鳳軍の精鋭部隊をそう簡単に倒せるなんて思っていない。

　二十体とはいえ、普通に戦えば魔物たちに勝ち目はないだろう。

　だから、『対策』した。

　人間には圧倒的に不利なこの場所に誘い込み、武器を失った奴らを数で一気に叩く。

　それが、ジャーザンスのプランだ。