ヴェルソレクト

第六章

第百二十八話 『天才の証明』

　五人が姿を見せた時、塔の上でジャーザンスは密かに喜んでいた。

　彼の目的の一つは、ミネカ・ベルギアを餌にして、ホームグラウンドに入り込んできた聖鳳軍を数の暴力で叩くこと。

　彼の狙い通り、まんまと侵入してきた聖鳳軍だったが、その中心にはジャーザンスが、そして、魔凰軍が最も片づけたかった女の顔があった。

　ヒナノ・スエリア。

　彼女がいたのだ。

　聖鳳軍の中で最も知名度が高いのは、ぶっちぎりでこのヒナノである。

　それは、人間たちの間だけの話ではない。

　魔物たちの間でも、彼女の名前は有名だった。

　圧倒的な実力とともに。

　ほとんどの魔物の中では、聖鳳軍で一番厄介なのはヒナノ・スエリアという認識だった。

　それはジャーザンスも同じだ。

　他のメンバーの情報が弱いということもあるが、実際、ヒナノの強さは折り紙つきだ。

　ヒナノの武器は何と言っても、鍛え抜かれた魔法による手数の多さ。

　まともに彼女と相対すれば、あらゆる対策をされて上にいかれてしまうだろう。

　それは、同じく手数が多いジャーザンスにとっても例外ではなかった。

　だからジャーザンスは、ミネカを追ってくるだろう救出部隊の中に、ヒナノがいることを望んでいた。

　その望みは叶い、ヒナノはチームのリーダーとして敵地へと現れた。

　ジャーザンスは思った。

　聖鳳軍で一番面倒な女を倒す、絶好の機会だと。

　この塔では、人間が魔法を使える環境が整っていない。

　人間だけではない。魔物も同じだ。

　まあ、ジャーザンスたちの中に魔法を主戦術とする魔物は一人もいない。

　彼らにとっては関係ない。

　今にして思えば、この環境は『ヒナノを倒すため』に作ったのかもしれない。

　それほど、ヒナノ特効のフィールドだ。

　魔法を武器とするヒナノ・スエリア。

　今、彼女の武器は失われた。

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　「――――さあ、どうするの！？　ヒナノちゃあん！！　魔法が使えない君など、ただの置物にすぎないんじゃない！！？」

　上空からやかましい声が響き渡る。

　だが、彼が言っていることはもっともだ。

　ヒナノの武器は魔法『だけ』

　魔法以外の戦法は本当に何もない。

　この場でその影響を受けているのは、ヒナノだけではない。

　同じく魔法をメインウエポンにしている妹、ソル・スエリアもそうだ。

　彼女の手札も封じられてしまった。

　前衛を務めているリュノンもだ。

　分身魔法を封じられた今、彼の戦法は短剣を振り回すだけになってしまった。

　そして、ティローナ・カルダート。

　白と黒の道着を身に纏った彼女は、三人ほど影響は受けていない。

　ティローナの武器は、代々カルダート家に受け継がれてきた拳法である。

　魔法を使わなくても、ティローナは戦える。

　しかし、彼女の本来の力は大気中のマナを使った『特殊な武術』にあるので、戦闘力が半分程度になってしまってはいる。

　唯一、この場において全く影響を受けていないのが、聖鳳軍二軍、フェルフラム・ボンバだ。

　豪快に素手で戦う彼だけは、魔法禁止の影響を受けていない。

　といっても、全力で戦えるのが彼だけでは……

　襲い来る魔物の軍勢に対抗するリュノン、ティローナ、フェルフラム。

　ティローナ、フェルフラムは敵をなぎ倒していくが、リュノンは押され気味だ。

　「――――お前たち！！　後ろの二人を中心に狙え！！　今なら嬲り放題だぜ！！」

　ジャーザンスが配下の魔物たちに命令する。

　二十いる魔物は役割を分担していく。

　前衛三人に対して四人ずつマーク。

　残り八人が、無防備となっているスエリア姉妹に襲い掛かる。

　――――ソルが後ろに走り出した。

　入場してきた扉を開けようとする。

　「外からならば、魔法を使うことができるのでは」という予想による行動だ。

　しかし、

　「開かないよ！！　入口は外からしか開かないようになっている！！　せっかくのこの機会、逃がすわけがないでしょうが！！！」

　今、この場で必ずヒナノを始末したいジャーザンス。

　あらゆる手を使い、ヒナノの手札を塞いだ。

　ジャーザンスは、勝ちを確信した。

　逃げ場をなくしたスエリア姉妹。

　二人の身体を魔物の牙が捉えた。

　――――だが、

　吹き飛んだのは攻撃を仕掛けた魔物の方だった。

　「…………な……ぜ…………なぜ！！　なぜ……お前は――――」

　ジャーザンスはありえない光景を見ていた。

　研究は重ねてきた。

　できるはずがない。

　なぜ、　

　「――――魔法が出せるの！！！！？？」

　ヒナノは魔法を繰り出した。

　超強力な攻撃魔法。

　炎を纏った雷のような魔法だ。

　前に出ていた二体の魔物は、その攻撃で消滅した。

　予想外の出来事に、残された六体は距離を置かざるを得ない。

　驚いているのは人間側も同じだった。

　目の前でずっと憧れていた『炎雷魔法』を見たソルは言葉を失っており、前線の三人もヒナノに注目している。

　「……随分舐められたものね、私も。こんな仕掛けだけで、勝てると思われるなんて。ジャーザンスだっけ？　知らないようだから言っておくけどね」

　「――――私、天才なのよ」

　ヒナノの渾身のドヤ顔。

　彼女からは見えないが、おそらくジャーザンスは滅茶苦茶悔しがっているだろう。

　いい気分だ。

　「……何をした……？」

　「自分で調べなさい。ここに降りてきてさ」

　ヒナノはまた魔法の構えに入る。

　そして今度は、嵐を纏った氷を繰り出した。

　小さな氷塊ながら、ごうごうとうねりを上げて高速で突進してくる。

　『氷嵐魔法』

　ぶつけられた三体の魔物は肉体を保つことができずに、瞬く間に消滅した。

　「――――あんまり時間ないから、さっさと終わらせるわ」

　残った三体の魔物に、ステッキを向けるヒナノ。

　魔物たちはあまりの衝撃に、動くことすらできない。

　何やら少し詠唱を唱えた後、三体の魔物はこの世から姿を消した。

　『死滅魔法』だ。

　これで、無謀にもヒナノに襲い掛かってきた八体の魔物は全員死んだ。

　「ソル！！　それから……リュノンも！！　私の後ろに下がってて！！」

　前方と後方の二人に声を掛けるヒナノ。

　今の二人では、戦うことは難しいと判断したからだ。

　ティローナとフェルフラムは大丈夫だろう。

　声を掛けられたリュノンはお言葉に甘えて、肉壁の間を通って後方へと下がった。

　元々ヒナノの後方にいたソルは、ヒナノの少し後ろに向かう。

　「ヒナノさん！！　どうやったんだよ今の！！？　何で魔法使えたんだ！？」

　「帰ったら教えてあげるわ」

　リュノンもソルも気になってしょうがない。

　まあ今は時間がないので、『ヒナノ・スエリアだから』ということで納得だ。

　――――なぜ、ヒナノはこの環境で魔法を使うことができたのか。

　それは、ヒナノは常に『大気中のマナと同じものを体内に溜めている』からである。

　体の中に、特殊な箱を魔法で埋め込んでいると言ってもいいだろう。

　ヒナノは先ほど、溜めていたマナを外へと放出し、そこから自身のマナと混ぜ合わせて魔法を繰り出したのだ。

　もしも魔法が使えない状況に陥った時の対策だ。

　そんな環境が訪れることは、人生で一度もないかもしれない。

　だが、ヒナノは備えていた。

　『自身がヒナノ・スエリアであるために』

　このことを知っている者は誰もいない。

　知ったところで、『できない』からだ。

　だが、彼女はそれを可能にしている。

　そんなことを可能にしていること自体が証明している。　

　ヒナノ・スエリアは天才だと。