ヴェルソレクト

第六章

第百二十六話 『救出部隊』

　――――翔英とレランカが本部を訪れる、数時間前のこと。

　本部では、ある大きな事件が起こっていた。

　「――――大変です！！　ヴァナベールさんっ！！！」

　「どうしたんじゃ？　そんなに慌てて」

　息を切らしながらヴァナベールの元へと走って来た人物。

　聖鳳軍四軍のサツヤ・グルだ。

　「……ミネカさんが病室から姿を消しています！！！」

　「……なんじゃと！！？」

　ミネカが消えていた。

　彼女には常に誰か一人が付きそうようにしていたにも関わらず。

　サツヤはその者と交代で警護を行っていた。

　時間になったので病室へと向かうサツヤだが、そこには誰もいなかった。

　その付き添いをしていた人物も一緒に消えてしまっていたのだ。

　ヴァナベールはすぐに軍全体にこの事態を共有した。

　そして、報告を受けたマーノ・ジャッロが病室付近を調べた結果、何者かが侵入していた痕跡が発見された。

　その痕跡は東の方角に続いていた。

　マーノは「おおよその場所は特定できる」と宣言。

　これを受けたヴァナベールは、ミネカの後を追うために、少数精鋭の救出部隊を結成した。

　大人数にしなかったのは、ただ数を増やせばいいというものではないこともあるが、敵の正体が分からない以上、本部をがら空きにするのは危険と判断したからだ。

　ただし、救出部隊のメンバーは確実に任務を達成できるだろう顔ぶれとなった。

　まず、『ヒナノ・スエリア』

　事態を耳にした彼女は、すぐにメンバーに名乗りを上げた。

　これ以上、ミネカを危険に晒すわけにはいかない。

　愛弟子は自らの手で、必ず助け出すと誓った。

　救出部隊のリーダーを任されたヒナノは、信頼する人間たちに声を掛けていった。

　少数精鋭ということなので、声を掛けたのは四人。

　まず、互いに唯一の同期で親友でもある、聖鳳軍一軍、『ティローナ・カルダート』

　事態を聞いた当時ティローナはヒナノと一緒にいたこともあり、彼女はすぐに向かうことを決める。

　自身に並ぶ実力者の同行に、ヒナノは期待を寄せた。

　さらに実妹、『ソル・スエリア』

　ヒナノがティローナと同じぐらい信用している自慢の妹だ。

　ソルは話を聞いたときはひどく驚いていた。

　しかし、ソルはすぐに同行を望む。

　いつもなら自信がないと断っていたかもしれないが、ミネカの危機とあってはそんなことは言ってられない。

　『あの戦い』に、ソルは後からの参戦になってしまった。

　「私がもう少し早く行っていれば」

　そう思わなかった日はない。

　だから、「今行かないでいつ行くの」とソルは決断した。

　また、ヒナノから戦力として声を掛けられたことも、ソルの闘志を滾らせた。

　次に、現在は二軍に昇格している、『リュノン・アーリー』

　ヒナノがリュノンを選んだ理由。

　それは、一人で数人分もの働きが見込めるからだ。

　性格的にもリュノンがいるのは心強い。

　そして、同じく二軍、『フェルフラム・ボンバ』

　偶然、近くにいたこともあり、この男にも声を掛けた。

　突出した力はないが、ヒナノは彼の強さを信頼している。

　彼の底力を。

　ヒナノを加えた以上五名は、マーノの導きによりミネカが連れ去られた場所へと向かった。

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　「――――じゃあ行くわよ……！！　みんな……！！」

　メンバーに声を掛けるヒナノ。

　他の四名の戦士たちは頷き、前方にいる二人が重苦しい色合いをした扉に手を掛ける。

　「よし、開けていいわよ。リュノン、フェルフラム」

　中心の女性に指示を出された二人は、響くような鈍い音を立てながら扉を開いた。

　そして、五人は建物の中へと足を踏み入れていく。

　中には、何もない。

　何もない空間が広がっている。

　一番向こうには真っ赤なドア。

　侵入者たちは、ミネカがいるのはさらに上の階だと感じ取った。

　「――――気を付けてね、何があるかわからない」

　ここは敵地だ。

　チームのリーダーとして、注意を促すヒナノ。

　「……あそこから上にいけるかもしれないっすね。よし、俺が先行します」

　メンバーでは最もスピードに自身を持っているリュノンが駆け出した。

　一刻も早く、ミネカの無事を確認するために。

　だが、

　「うわっ！！」と、リュノンが声を挙げる。

　ドアの向こうから、見るからに弱そうな魔物が一体顔を見せたのだ。

　――――速攻。

　リュノンは、短剣で敵に一撃。

　攻撃はクリーンヒットし、魔物は地に崩れた。

　と、思いきや、倒れた魔物はすぐに立ち上がり、リュノンを入口へと投げ飛ばす。

　「……ちっ……！！　浅かったか……！！」

　「大丈夫！？　リュノン！」

　「もちろんですよヒナノさん……！！」

　再びメンバーに合流するリュノン。

　五人は、立ちはだかる魔物に戦意を向けた。

　「悪く思わないでね。ゆっくりしている時間はないから」

　五対一。

　だが卑怯とは言わせない。

　五人は一気に戦闘態勢へと移り、目の前の魔物に敵意を向けた。

　――――しかし、

　「――――おいおい！！　暴れるのはまだ早いだろ！？　聖鳳軍の諸君……！！」

　そんなヒナノたちに対して、上空から声が聞こえてきた。

　だが、姿は見えない。

　その声の主は、

　「――――まずは、いらっしゃいと言わせてもらうよ。『僕の家』に」

　と、ひどく元気な様子で告げた。