ヴェルソレクト

第五章

第百二十二話 『都市へ帰還』

　メデュン出発当日。

　その朝。

　翔英は、スリーラの家を見上げていた。

　家の前には、小さなお墓が二つ立っている。

　翔英の右手は、彼女に貰った薬を握っている。

　翔英が思っていること。

　それは――――

　「スリーラと和解できなかったのか」

　ということだ。

　あの時、スリーラとの話し合いは決裂してしまった。

　だが、彼女は敵意を持っているわけではなかった。

　むしと百パーセントの善意で、翔英の前に立ちふさがっていた。

　悪意は、微塵もなかった。

　自分の目的のために戦う選択をしたが、戦わないという選択肢はなかったのか。　

　もう少し、彼女に歩み寄ることはできなかったのか。

　あの狂気の演説も、本当にスリーラの心から出た言葉だったのか。

　いや――――

　もう、起こってしまったことについてあれこれ考えても仕方ない。

　大切なのは、「これから」だ。

　「――――スリーラさん。薬、ありがとう。――――忘れないよ。君のこと」

　翔英は一礼すると、再び部屋に戻っていった。

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　そしてとうとう、メデュンを後にする時が来た。

　馬車の前に立つ、翔英、ケバロー、ジュン、レランカ。

　彼らのことを見送ってくれる者が数名。

　「――――ジュン君！！　遊んでくれてありがとう！！　また来てね！！！」

　見送り組の先頭に立っているのは、『ユウビ』。

　彼はうっすら涙を流しながら、友達に別れの挨拶を送っている。

　「うん！！　絶対また来るよ！！　その時は、また追いかけっこしようぜ！！！」

　ジュンも笑顔で言葉を返す。

　二人の少年はグッと握手を交わした。

　再会の誓いを立てながら。

　「――――レランカ、親父によろしく伝えといてくれ」

　こっちでは、ワーラスとレランカのレルン兄妹が挨拶を交わしている。

　ケバローにぶん殴られた傷がまだ完治していないが、動ける程度には回復しているようだ。

　だが、町を出ていくのはまだしんどいようで、先に旅立つ妹に伝言を頼んでいる。

　「……ああ、分かったぜ。……でも、今度自分でも行けよ？」

　「もちろんだ」

　レランカは馬車の荷台へと乗り込んだ。

　窓の外から、町の風景を眺めながら。

　「じゃあ、僕たちも行こうか」

　「はい……！！」

　運転席に座る病み上がりのケバロー。

　翔英もレランカに続いて、彼女の隣へと腰を下ろした。

　みんなが戻っていくのに気づいたジュンも合流だ。

　――――出発。

　ケバローが走らせた馬車は、グングンと加速し、薬の町を抜けて行った。

　その後、メデュンの人々は町の中心に、スリーラの銅像を建てることとなる。

　それは、薬を失ってしまったこの町の守り神としての、新たなシンボルとなる。

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　そして、メデュンの隣町、レッドブランへと到着した一行。

　翔英は特に用はないので、馬車の中で待機。

　ケバローとジュンも待機しようと思っていたが、ジュンが「向こうで待っている子供たちに何か買っていきたい」と言ったため、買い物に向かった。

　ついでに、中央都市へ着くまでの間を凌ぐ、食料も買っていった。

　そして、レランカは、久方ぶりの故郷を見渡しながら、父親を探し始めた。

　「――――あっ……！！　親父ィ！！」

　すぐにレランカは父親を発見し、父親の元へと駆け寄っていく。

　父親も娘の姿を確認すると、

　「……おっ……！！　レランカ！！　無事じゃったか！？　おお……よかった……」

　と、涙目で答えた。

　「……ああ。……って、おいおい、泣くなよこんなところで、みっともねえな」

　「……泣いてないわっ！！　ただお前が眩しくて目がかゆくなっただけじゃ……！！」

　「ああ、そうかよ。……そういや、兄貴も今度戻ってくるってよ」

　「……おお、そうかそうか。……それより、レランカ。少しゆっくりしていかんか？　あまり出せるものはないがのう……」

　「……悪ィ親父。ちょっと待たせてる奴らがいるんだ。それにアタシは、一刻も早く向こうに姿を見せないとヤバい。もしかしたら、サボってると思われてるかもしれねえし。でも、向こうへ戻って落ち着いたら、またすぐ戻ってくるよ」

　「おお、分かった。……頑張れよ、レランカ」

　レランカは父親との挨拶を早めに済まして、馬車へと戻って来た。

　だが、ケバロー達の方が戻りが遅かったことに、レランカは呆れていた。

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　さらに、メデュンを出発してから一日近く経った頃。

　一行は急ぎ中央都市へと走らせていた。

　懐かしの中央都市はもうすぐ側。

　あと一時間もしないところまで迫っている。

　一刻も早く、この薬をミネカに届けたい。

　翔英はそんな思いでいっぱいだ。

　スリーラはあの時こう言っていた。

　「強い衝撃を与えれば、目覚めると思う」と。

　この薬の力があれば、ミネカを助けることができるかもしれない。

　いや、今は『そう』だと思わなければだめだ。

　ケバローにとっては、成果が得られない旅となってしまったが、また別の方法を探す方向で行くらしい。

　レランカは、本部に戻るのは数ヶ月ぶり。　

　軍では行方不明とされていた。

　そして、長い帰り道でも特にトラブルや問題なく、一行は無事に中央都市へと帰って来たのだった。