ヴェルソレクト

第五章

第百二十一話 『英雄として』

　「――――ここ……は……？　……はっ……！！」

　目を覚ました翔英。

　ここは昨晩から泊まっていたあの宿だ。

　記憶は完全に戻っている。

　昨日出来事、全て覚えている。

　望まざるスリーラとの戦い。

　レランカと共に薬をあげ回ったこと。

　そして、最後に自分が薬を服用したことも。

　戦いはどうなった。

　みんなはどうなった。

　スリーラはどうなったんだ。

　激しい疑問が次々と生まれ、辺りを見渡す翔英。

　宿には誰もいない。

　翔英は身体を起こし、宿の外へと向かった。

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　

　「――――あっ……！！　レランカさん！！！」

　外に出てすぐのところで、レランカ・レルンを発見する翔英。

　翔英はすぐさま、彼女の元へと走っていった。

　「おお！！　目ェ覚ましたか！！　よかったぜ！！！」

　相も変わらず悪そうな笑みを浮かべながら、声を弾ませるレランカ。

　彼女のその姿は翔英をひどく安心させる。

　「……で……どうなったんですか……？　あれから……スリーラさんは……それに、ケバローさんたちは今どこに？」

　「…………ああ、後で説明してやる。その前に、アタシたちにはやらなきゃならねえことがあんだ。お前は……そうだな、町の奴らをここに集めるのを手伝ってくれ」

　「……町の人を……？」

　翔英は町を見渡した。

　向こうの方に、起き上がっている人の姿が何人か見える。

　どうやら、他の人たちも意識を取り戻し始めているようだ。

　「ああ、ケバローさんたちは今、彼らを落ち着かせている。全員が目を覚ましたら、アタシが彼らに話をするんだ。もう少しで、全員目覚めるだろうぜ」

　「……そうなんですね。分かりました。町の人たちを集めればいいんですね」

　「ああ、よろしくな」

　翔英はレランカの指示通り、次々と起き上がる人々の元へと向かった。

　……でも、レランカは一番気になることを話してくれなかった。

　町の人と話をしても、そのことばかりを聞かれたが、「僕が知りたいくらいです」としか返せなかった。

　――――そして、一時間近くが経った頃。

　全ての住民が目を覚ました。　

　「――――集まってくれたか。今から、お前らに話がある。アタシは、聖鳳軍のレランカ・レルンだ」

　レランカが町の人々を広場に呼び出し、彼らに告げた。

　彼らが気になっていることと、レランカの話の内容は一致している。

　「――――まず、最初に言っておく。『スリーラ』は死んだ」

　町の人々を激しい動揺が襲う。

　当然だ。

　町の顔として活動してきた、みんなに愛されていた少女の訃報なのだから。

　「信じられない！！」「ふざけるな！！」という怒号が聞こえてくる。

　レランカは彼らを鎮め、話を続ける。

　「…………信じられないってのも分かる。信じたくない奴は、信じなくていい。……まあ、あいつが帰ってくることはないがよ。……お前らが飲んだあの薬。それを作っている途中で、自身もその病に倒れたらしい」

　そういう設定だった。

　レランカは、スリーラから受け取ったというテイで薬を服用させていた。

　「……だが、あいつは、命を懸けてお前らを助けたんだ。あいつは、ゴアナ族の意思を全うして逝ったらしい。……だから……！！　てめえら、あいつのことを忘れずに、明日からも生きていきやがれ。あいつはきっとお前らを見ているから」

　この町には関係のない人間の言葉だった。

　だが、その言葉は、彼らの胸に少ない影響を与えた。

　彼らの多くは、失っていた『涙』を流して悲しんだ。

　受け入れるのにまだ時間が必要かもしれない。

　だが、いつまでも泣いてはいられない。

　スリーラがいつも言っていたように。　

　真実を知らない者たちは、スリーラが遺してくれたものを、その身に宿しながら生きていくことを決めたのだった。

　自身の正体を聖鳳軍だと言ったことは正解だったようで、話の信憑性が高まる結果となった。

　聖鳳軍は、人々を病気から護る業務も行っているから。

　「――――ちっ……！！　何でアタシがこんなこと言わなきゃなんねえんだよ」

　話を終えたレランカが待機していたケバローに悪態をつく。

　心底嫌っていたあの女をいいように言うのは、レランカにとっては苦痛だった。

　しかし、レランカがこの提案を受け入れたことには理由がある。

　ちなみに、この提案をしたのはケバローだ。

　台本を考えたのもケバローだ。

　ケバローはレランカに告げた。

　スリーラが町のことを心から思っていたことには微塵の嘘もない。

　町の人たちも、心からスリーラを慕っていた。

　間違っていたのは気持ちではなく、方法だったと。

　――――だったら、『支配者』ではなく、『英雄』として彼女を眠らせた方がいい。

　レランカも、ケバローの意見に同調した。

　レランカにとっては、スリーラのためではなく、町の人たちのためだが。

　そして、町の人に話をするのは、レランカに決めた。

　見た目がいいし、レランカはスピーチとか得意そうだとケバローが判断したからだ。

　言いたくもないことは言うのは嫌だったが、レランカは渋々受け入れた。

　翔英も町の人に並んで涙を流していた。

　あんなことがあっても、彼には、スリーラを悪と呼ぶことはできなかったから。

　「彼女を助ける方法はなかったのか」

　そんなことを考えながら、翔英は部屋へと戻った。

　――――そして、次の日。

　とうとう、メデュンを出発するときが訪れた。