ヴェルソレクト

第五章

第百十四話 『破格の取引』

　ゴアナ族の住処に現れた男は言う。

　満面の笑みを浮かべながら。

　彼に話し掛けられたのは、ゴアナ族の一人、『ユマナ』。

　スリーラとはあまり関わっていないおじさんだ。

　「――――青髪のお嬢さん？　ああ、『スリーラ』のことですか？」

　「そうそうそうそうそう！！　スリーラ！！　いますか！！？」

　「……失礼ですが、スリーラに何の用ですか？　――――それに、あなたは？」

　異様なテンションで喋るジャーザンス。

　彼に警戒を抱くのは人として当然か。

　「いやいやいやいや～そんな警戒しないでくださいよお。…………実は私、あの子の『友人』なんです。あの子が、『記憶』を無くす前のね」

　ジャーザンスは平然と嘘を吐きまくる。

　しかし、ユワナは彼の発言に表情を変える。

　あの子の『記憶がない』ことを知っていることに。

　「……そうなんですか……！？　あの子の……！！」

　「はい。そうですよ！！　スリーラ……いや、『コレール』のことはなんでも知っています！！」

　「コレール……？」

　その後もジャーザンスはウソとホントを喋りまくった。

　スリーラの本名。

　スリーラが住んでいた場所。

　スリーラの家族。

　スリーラの好きな物。

　スリーラとの思い出エピソード。

　ノンストップでベラベラベラベラ喋りまくった。

　「――――な……なるほど。分かりました。では、連れてきますね」

　「はい！！！　ありがとうございます！！！！」

　あまりにも詳しく話をするジャーザンス。

　もう『友人』というラインを越えているんじゃないかと思うが、信じない方が難しいくらいだ。

　「――――と、言いたいところなんですが、今あの子は外に出てるんです……」

　「はあ！！　そうなんですねえ…………今！！　あの子はどこに？」

　「ここから少し先にある、メデュンという町へ行っています。まあ、そのうち戻ってきますから、ここで待っていたらどうですか？」

　「いやあ、そうですねえ。…………そうさせてもらいますかな。いやっ！！！！！　そういえば俺、メデュンで買い物したいと思ってたんだあ。ってことなので、僕行きますね」

　「ああはい……分かりました……」

　ユワナが返事をする前に、ジャーザンスはメデュンへと掛けて行った。

　ユワナは「少しおかしな人」だと思っていたが、彼を止めることはできなかった。

　なぜなら、あの男。

　スリーラの話をする際に、ものすごく楽しそうだったのだ。

　彼女との思い出を振り返りながら、時には懐かしさに涙を流してもいた。

　彼の話振りだけで、ジャーザンスとスリーラの仲の良さをノマナは感じ取った。

　全部嘘だが。　

　「――――ユマナさん、さっきの方は？」

　ユマナがジャーザンスと話していた様子を見ていた『スワナ』。

　彼は、奇妙な走り方で去って行った男について尋ねる。

　「おお、スワナ、聞いてくれよ。スリーラの『前の』知り合いだってさ。今、あの子に会いにいったよ」

　『前の知り合い』

　スワナの表情が一変する。

　嫌な『汗』が吹き出し始める。

　「……本当ですか……？　ユマナさん……」

　「ああ、そうらしいよ。あの子の前の事、めちゃめちゃ詳しかったし。スリーラ、本当の名前はコレールって言うんだってさ。…………ん？　どうした？　スワナ」

　衝撃で感覚が失っているのか。

　スワナは手に持っていた荷物を落とした。

　ユマナもまた、彼の異変に驚いている。

　「………………あ、ああすいません。ユマナさん。その人は……メデュンに行ったんですよね」

　「ああ、そうだよ」

　「……分かりました。……では、俺も行ってきます」

　ノマナもジャーザンスの後を追い、メデュンへとダッシュする。

　ユマナは、そんなノマナの後ろ姿を怪訝そうに見つめていた。

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　メデュンへと急ぐノマナ。

　彼は、先日のスリーラとの話を思い出していた。

　あの子は言っていた。

　『本当の名はコレール』と言われたと。

　そして『あなたは魔物』だと言われたと。

　彼がスリーラの元へ慌てて掛けて行くのは、致し方無いことだ。

　――――何かを発見したノマナは、壁に身を隠した。

　奥には、いる。

　スリーラと、彼女と話す男が。

　スワナはスリーラのことを心から信じている。

　そのつもりだ。

　だが、スワナは壁に耳を立て、彼らの会話をそっと聞き始めた。

　「――――ではコレール。君に話があるんだ。といってもすぐに終わるヨ」

　「……！！　……コレール……」

　また『あの名前』を呼ばれたことで、スリーラは警戒心を最大地に高める。

　スワナもバクバクとなっている心臓の音を必死に抑えながら、身を隠している。

　「――――時間が惜しい。早速用件を伝える。この間のアボラの話を思い出しながら、よく聞いてくれ給え」

　「（……ということは……この方も『魔凰軍』…………それに、やはり……わたくしも………）

　心のどこかでは分かっていた。

　だが、彼女は決めたのだ。

　スワナとノマナと共に、『人間』としてこれから生きていくと。

　そんな矢先に、また来やがった。

　「――――君に、やって欲しいことがある。なあに、難しいことじゃあないから、安心しなさい」

　スリーラは黙って、彼の要望を聞いている。

　もちろん、断るつもりだ。

　だが、

　「今日までにゴアナ族を皆殺しにしといて」

　「……は…………？」

　「ああ安心して。もちろん、見返りもあるよ。これが終わったら、君は『魔凰軍』から脱退していい。破格の取引だ。こんなことで、君は自由になれる。その前にやってほしいことが――――」

　「………なにを………言っているのですか…………」

　「んんん？　何？　理解できないの？　えええ！！？　こんな簡単なことが分からないの！！！？」

　「……違う！！！　そんなこと……できるわけないでしょ！！！」

　スリーラは声を張り上げる。

　あまりにも理不尽かつ残酷な要求に対して。

　対するジャーザンスは、不思議そうに首を傾げている。

　「……あら、そうなの。難しかったかあ。だったら……」

　そういいながら、ジャーザンスは急にスリーラをビンタした。

　スリーラは驚いている。

　急にビンタされたこともそうだが、『痛み』が感じられなかったことに対して。

　様子を見ていた『スワナ』も、男に怒りを滲ませた。

　ジャーザンスはニヤリと笑い、

　「条件を変えてあげよう」と言う。

　「『一人』でいいよ。殺すのは」

　「……ふざけないで………」

　「ふざけてない。僕は至ってまじめだ。――――だが、その代わり、君が親しい人間ね。それだったら、『一人』でいい」

　「何言ってるんですか……！！！　そんなことさせませんよ……！！！」

　スリーラは勇気を振り絞って啖呵を切る。

　ふざけたことを言い続けるこの不届き者に対して。

　だが、ジャーザンスは――――動いた。

　邪悪な眼差しと共に。

　「いや無理だ！！！　これ以上の変更はできないよ！！！　君らしくないじゃないか！！　以前の君なら、簡単に引き受けてくれただろうに！！！」

　「…………そんなことっ……！！！」

　「――――とにかく、『一人』殺せ。もし、明日までに一人も死んでいなかったら……

『全員』殺すから。逃げるなんて考えるなよ。私は常に、お前たちを見ている」

　「…………だからっ……」

　スリーラが言い切る前に、ジャーザンスは姿を消した。

　スリーラは膝から崩れ落ちた。

　そして、こらえ続けていた涙を流し始めた。

　スワナもそうだ。

　彼は、動けなかった。

　どんな顔をしてスリーラの前に出ればいいか、分からなかったから。

　しばらく涙を流した後、スリーラは自宅へと戻っていった。

　スワナも帰った。

　自身が取るべき行動について、頭を悩ませながら。