ヴェルソレクト

第五章

第百十話 『名は笑顔』

　――――六年前。

　ある一人の少女が、メデュン付近へとやって来た。

　その少女は、服も体も心もボロボロだった。

　『戦い』から必死で逃げていたのだ。

　命からがら辿り着いたのが、このメデュンだった。

　町の外、森の中で倒れていた少女。

　その少女を、一人の男が発見した。

　男の名は、『スワナ』。

　特別な力を生まれ持った少数民族、『ゴアナ族』の末裔である。

　「大変だ……！！」

　スワナは瀕死の少女を見つけると、一族の洞窟へと保護し、一族に伝わる特殊な薬を用いて、彼女に適切な治療を行った。

　本来ならば、他所者の立ち入りは好まれない洞窟だったが、誰かの命の危機とあっては、そうも言っていられない。

　仲間たちも彼女を洞窟で保護することを、快く受け入れてくれた。

　一週間後――――

　「…………ここは………？」

　「おおっ！！　よかった！！　目を覚ましたか！！　大丈夫かい！？」

　スワナ達の懸命な看病もあり、少女は目を覚ました。

　布団から見える景色には、嬉しそうな顔を浮かべた若者の姿が映る。

　さらに辺りを見渡した少女は、目の前の男に尋ねた。

　「……あなたは……？」

　「おお、俺はスワナ。よかったよ、目を覚まして。――――君、名前は？」

　スワナはそう聞いた。

　だが、少女はスワナの簡単な質問に頭を悩ませる。

　「……名前………名前………」

　「……まさか、分からないの？　名前」

　「……うん。分からない……」

　思わぬ回答にスワナは焦る。

　自分の名前が思い出せないとは。

　「え……じゃあ、君が住んでいた所とか、家族のことは覚えてる……？」

　「……家族…………いや、分からない…………」

　何てことだ。

　この女の子、『記憶』を失ってしまっている。

　彼女が目覚め次第、故郷に送り届けようと考えていたが、それも難しくなりそうだ。

　「……そっか………じゃあ……どうしよう……」

　腕を組んで考えるスワナ。

　一人で考えても難しい。

　彼は仲間たちに相談しようと、椅子から立ち上がった。

　「……あの……あなたが助けてくれたの……？」

　「え？　ああそうだよ。ここから東へ行った森の中で、倒れている君を見つけたんだ」

　「……そうだったんだ。ありがとう……」

　「いや、これくらいどうってことないよ。……あっ、そうだ！！」

　少女から感謝を伝えられたスワナは彼女に提案する。

　「少し外を歩いてみないか」と。

　倒れていた場所を見れば、何か思い出すかもしれない。

　少女はスワナの提案を受け入れ、二人は洞窟の外へ歩き出した。

　「――――ここだよ。ここに、ボロボロの君が気を失っていたんだ」

　「……ここで…………私が………」　

　「うん。……どう……？　何か思い出せない？」

　先日、彼女を発見した場所へとやってきたスワナ。

　少女は気難しそうな顔で、辺りを歩き回り始める。

　だが、

　「………だめ、分からない。……ここ、見たことある気はするんだけど……」

　「……そっか……」

　依然、進展なし。

　二人はがっくりと肩を落とした。

　だとすれば、もう手掛かりはない。

　世界中の町を一軒一軒回っていくのは負担が掛かりすぎる。

　そうなると、

　「――――じゃあ、一旦戻ろうか。ここは少し寒いしね」

　「……分かった」

　とりあえず再び洞窟へ。

　その帰り道の最中、スワナが尋ねる。

　「……ねえ？　君はどうしたい……？　やっぱり家に帰りたいよね……？　あ、でも、それが思い出せないのか……」

　「………分からない。……ごめんなさい……」

　「…………どうしようかね……」

　目的を見出せないまま洞窟に戻って来た二人。

　そんな二人を入口で出迎える者がいた。

　「――――おかえりなさい、スワナ様」

　「ああ、ただいま」

　スワナの妻、ノマナだ。

　常に上品な笑顔を崩さない、気品に溢れたお淑やかな女性。

　ノマナは一族の女性たちの憧れだった。

　ノマナは夫の後ろからひょこっと現れた女の子を確認すると、

　「あらよかったですわ。お目覚めになられていたのですね。わたくしはノマナ。スワナ様の妻ですわ」

　と、声を掛けた。

　少女は、

　「……こんにちは……」とだけ挨拶を返す。

　ノマナが彼女について尋ねる前に、スワナはこれまでの話を伝えた。

　すると、ノマナは提案する。

　「この子の家族が見つかるまで、または記憶が戻るまで、ここで面倒を見ないか」と。

　そうしたい気持ちは、スワナも山々だ。

　だが大切なのは、『この子が』どうしたいか。

　まだ、「どうしたらいいかわからない」と言っているだから、今は様子を見るべきだと意見するスワナ。

　それを聞いたノマナは、ビクビクしている少女の元に赴いた。

　「――――おおよそのお話はお聞きしましたわ。どうすればいいのかわからなくて、困っていると。――――そこで、わたくしから提案がございますわ。もし、あなたがよろしければで構いませんが、わたくしたちと一緒に暮らしませんか？」

　「え……？　あなた……たちと……？」

　「はい！！　すぐに決めろとは言いません。じっくり考えて頂いて、もし、行先を探すのに困ってしまったら、わたくしたちを頼ってください……！！」

　少女は驚いた。

　真っすぐな目で、心に訴えてくるようなその言葉に。

　そして、ノマナの姿は、少女の目に光として映った。

　少女はうつむき、今後について考える。

　確かにノマナの言う通り、私は今「どうすればいいのかわからなくて困っている」。

　帰る場所も、待ってくれている人も、何もわからない。

　考えた末、少女は決断する。

　「……あ、あの……ぜひ、お願い……します」

　彼らの元に身を委ねることを。

　もちろん、路頭に迷っていたということもある。

　だが、それ以上に彼女の決断を後押ししたのは、『ノマナ』だった。

　ノマナの姿と言葉は、少女の心を魅了した。

　この人と話してみたいと、この人の事をもっと知りたいと、そう思った。　　

　「あら！　本当ですか！？　嬉しいですわ！！」

　「……本当にいいの？　それで。もしあれなら、君と一緒に故郷を探しに行くってのもありだけど」

　「……いや。私には、帰る場所がない。……ううん。あるかどうかも分からない。……だから私は、あなたたちと一緒にいたい……そう、思う……」

　少女の言葉に、顔を合わせるスワナとノマナ。

　二人は頷き合うと、目の前の少女に手を差し伸べた。

　「――――分かった。よろしくね！！」

　「はい……！！　歓迎しますわ！！　何でも言ってくださいね！！　……えっと……」

　「うん……！！　ありがとう……！！！」

　差し伸ベられた夫婦の手を両手で握る少女。

　だが、ノマナの方は首を傾げている。

　「……うーん……名前も覚えていないのですよね。………困りましたわ。あなたを何とお呼びしたらよいか……」

　一緒に暮らすというのに、名前が分からないのはおかしいだろう。

　そう思うノマナ。

　「……じゃあ、俺たちで名前を考えてもいいんじゃないか？」

　スワナが提案する。

　その提案を受けた少女は少し微笑んだ。

　「……うん。ぜひ、お願い。私も、名前がないのは困る」

　と。

　「よし……！！　うーん、そうだな……」

　心優しい夫婦は考える。

　そして――――

　「君がよかったらでいいんだけど、『スリーラ』ってのはどうかな？」

　「……スリーラ……？」

　「うん！！　俺たちに伝わる言葉で、『笑顔』という意味が込められている。今の君が、もっと笑顔になれるようにね！！」

　「……うん。私もそれがいい！！」

　命名。

　少女も気に入ってくれたようで、彼女の名前が決まった。

　「よろしくお願いしますわ、スリーラさん！！」

　「みんなにもスリーラを紹介しよう！！　ついておいで、スリーラ！！」

　「うん！！」

　新たに家族となった三人は、住処の洞窟へと戻っていった。

　そして、彼女を迎え入れたゴアナ族の新生活がスタートする。

　この日が、一族の運命の日だという事は、彼らは知らない。