ヴェルソレクト

第五章

第百四話 『愛の奇跡』

　「――――今頃、レランカ様はお困りでしょうね。剣を取り出すことができなくて」

　「……そうか。……でも、それは君もだろう。君にも、レランカを止める方法がない。僕を倒さない限りね」

　せまい密室の中で、対峙するケバローとスリーラ。

　お互い、攻撃をすることができないという戦いが続いていた。

　ケバローはうかつにスリーラに手を出せない。

　スリーラはケバローへの有効打がない。

　――――そんな均衡を破るように、一人の男が牢屋に姿を現した。

　その男は、黒髪を携えた若い男だ。

　しかし、かなりの重症を負っているようで、身体を起こすのに精一杯という感じだ。

　彼の姿を見た二人は、驚きの表情を浮かべた。

　スリーラの方は驚きと同時に、待ち望んだ彼が来てくれた喜びと、重症を負っていることへの心配も感じている。

　「――――アボラ様……！！！」

　そう、この男の名は、アボラ。

　スリーラに絶対服従している、彼女の副官である。

　翔英とケバローがこの場所に来る少し前、アボラはケバローと対峙した。

　しかし、力量の差は圧倒的で、ケバローの前に瞬く間に敗北した。

　そんな男が再び、ケバローの前に姿を現した。

　「……驚いたよ。まだ生きていたんだね。僕の『三撃』を受けているというのに……」

　「はっ……！！　やはりアボラ様の傷は、あなたが付けたものだったんですね……！！　大丈夫ですか、アボラ様！！！」

　スリーラは近くの大男に何度目か分からない怒りを滲ませると、重症を負っているアボラの前に飛び出していった。

　スリーラは回復する術を持っていない。

　ただ、アボラを抱き寄せることしかできない。

　ケバローもスリーラを止めようとしたが、その様子を静かに傍観し始めた。

　「……スリーラ様……ご無事ですか……？」

　「もちろんですわ……！！　それより、あなたの方が心配です……！！　急いで本部に戻りましょう……！！　マイヤール様ならばきっと……！！！」

　「いえ……その必要はありません……私はもう、死ぬでしょう」

　「な……！？　何を言うのですか、アボラ様！！　いくらあなたでも、そのような冗談は許しませんわ……！！！」

　スリーラは涙を零しながら、胸の中の男の顔をじっと見つめる。

　心では否定したいものの、彼の言葉が嘘ではないと、その表情から感じとった。

　「……泣かないでくださいスリーラ様……あなたには……涙よりも笑顔が似合います……笑ってください………いつものように………最後に見せてください………あなたの素敵な笑顔を……」

　アボラがケバローの『必殺攻撃』を喰らっても尚、生きていた理由。

　それは――――もう一度、スリーラの笑顔を見たかったからだった。

　彼の強い思いが寿命をわずかに伸ばし、朽ちていく身体をスリーラの元へと運んだ。

　紛れもない『愛の奇跡』である。

　アボラの思いが伝わったスリーラは、溢れ出る涙に抗い、微かな笑顔を彼に見せた。

　彼の決死の思いに答えんと。

　「そ……そうです……やはり、あなたの笑顔は美しい……最後に目に映せたのが……あなたでよかった…………スリーラ様………あなたならば、必ず世界を平和に導くことができます……心優しいあなたならば………」

　「……アボラ様……」

　愛するものへの言葉を言い残すアボラ。

　やがて、彼の生気が消えていき、彼は冷たくなっていく。

　スリーラでなくても、『死』を感じ取れるくらいに。

　そんな中、スリーラは思い出す。

　翔英との会話を。

　「（……今……分かりましたわ、ショウエイ様。わたくしとアボラ様のご関係。なぜ……今まで気付かなかったのでしょう………この方は……アボラ様は……『私自身』だと……）」

　スリーラは死にゆくアボラの姿を見て理解する。

　この男の存在の大きさを。

　そしてスリーラは、アボラの身体をさらに強く抱きしめた。

　一秒でも長く、この男のぬくもりを感じようと。

　――――だが、

　スリーラの胸の中で、アボラが爆散したのだった。

　「……！！！！！　ア…………ア………アボラ様ァ！！！！」

　普段の彼女には考えられないような叫び声を挙げるスリーラ。

　当然だ。

　最愛の人が突然、自分の胸の中で爆死したのだから。

　あまりの衝撃にパニックになるスリーラ。

　彼女の顔は恐怖に引きつっている。

　アボラの死を受け入れるのがやっとなのに、こんな死に方はあんまりだろう。

　そのままスリーラは泣き崩れてしまった。

　その原因となった張本人、ケバロー・ホサルトン。

　さすがの彼も、この状況にドン引きしていた。

　『三撃』の爆殺が襲い掛かるのは、だいたい一分以内。

　どんな実力者であっても、五分あれば発動するだろう。

　しかし、アボラはスリーラへの強い思いで限界を超えてしまった。

　そんな『愛の力』がこんな事態を招いてしまうとは。

　ケバロー、アボラ双方、想像がつかなかっただろう。

　「……ひ、ひどすぎる………あんまりです……い、いったい……わたくしは……どうしたら………」

　かつてないほどのショックを受けたスリーラは、その戦意を喪失してしまう。

　「思わぬ形で決着が着いた」

　申し訳なく思いながらも、そんな風に捉えるケバロー。

　だが、

　「（……スリーラ様……スリーラ様……）」

　と、スリーラの頭の中で、声が響き始めた。

　彼女は顔を上げると、辺りを見渡し始める。

　「（……スリーラ様……私はもうそこにはいません………）」

　「（……アボラ様……！！　……いったいどこから、語り掛けているのです……？）」

　「（……あなたの心の中でございます、スリーラ様……）」

　「（……心の……中………）」

　「（そうです……私の全ては今、あなたのものとなった………さあ……顔を上げてください……スリーラ様………私はあなたとともにあります……！！！）」

　「（……アボラ様……）」　

「（――――私たち二人で、この鬼を倒しましょう……！！！　そして再び、あなたが目指す平和な世界へ……！！！）」

　声が止んだ。

　そして、スリーラは立ち上がった。

　先程まで泣きべそ掻いていたとは思えない、覚悟を決めた凛々しい顔と共に。

　その姿にケバローは驚きを見せる。

　もう彼女が立ち上がることはないと思っていたから。

　そして、彼女の『目』の変化にも驚きだ。

　この目は紛れもない、『戦士』の目。

　「……今のわたくしの使命が分かりましたわ。アボラ様の意思を継ぎ、あなたを倒すことだと。悲しみに暮れるのは、後回しですわ」

　「……そうか。アボラさんの最後には少し申し訳ないと思っているけど、君に倒されるわけにはいかないな。……むしろ、僕はまだ君を討たないといけないと思っているよ」

　そう言っているケバローだが、まだスリーラを倒す手段はない。

　翔英とレランカが戻って来なければ、攻撃を仕掛けることすらできない。

　それはスリーラも同じことだった。

　――――ただしそれは、『これまで』の話。

　「……！！？　なっ……！！？」

　ケバローがらしくない声を挙げた。

　そして、彼の背中に服越しの傷ができる。

　「……！！　バカな……！！？」

　ケバローは慌てる。

　自分に傷ができたことにではない。

　確かに、傷を負うことなど現役時代以来数年ぶりだが、そんなことに驚いたのではない。

　では何に対して驚いたか。

　それは――――この細腕の小娘の手刀で、傷がついたことにだ。

　先程までのスリーラの攻撃では、逆に彼女の方にダメージが発生していた。

　ケバローの方はノーダメージだった。

　それなのにいきなり、彼女の攻撃によって目に見える傷が作られた。

　「……平和を乱す悪鬼よ。わたくしたちの手で、退治させてもらいますわ。『お覚悟』」

　これまでとは全く様子が異なるスリーラは、超格上に対して啖呵を切った。