2-3（4）脱出と反撃①
しばらく運搬され、どこかの一室に放り込まれた。無造作に椅子へ縛られどれだけ経ったか……顔の痛みはともかく、呑気に眠ってしまっていたらしい。
「………ん？」
「どうも、お目覚めですか？」
目の前にサル……がいると思うが、瞼越しに光が在るのと声でしか判別できない。朧げな意識が鮮明になっていくと、事態の変わっていないことは理解した。
「お猿さんは誘拐が得意技なんだな、誰に仕込まれたんだ？」
軽く挑発してやると気味の悪い笑い声をあげ、サルが俺の頭を殴打。髪を掴まれ鼻を塞ぎたくなるヤニ臭い口臭をぶちまけられる。
「まったく……こちらが送った部下に町を荒らされたと言うのに対応がその場凌ぎで呆れましたよ、ハイ！」
………せめて同胞でも歯を磨いてほしいものだ。
「ま、これが本部や有力支部との違いですかね………土地神数多とはいえ、妖魔と四つに組めるのはほんの少数。先代の白神朝緋がいないこの街など落とせない方が不思議ですねぇ、ハイ」
まったく嬉しい評価である。原因の一端が目の前にいるぞ、とは言えない。
「それでも現土地神は警戒対象、石橋は叩いて渡るに限りますからねぇ！」
「ペラペラやかましいなぁ………あ」
ふと思いついたことが口から出てしまった。うるさいんだもの。
「わずかな虚勢ですか！ 勇ましいですねぇ！」
手を叩いたのかパンパンと音が鳴る。扉だろうか──キィ、と軋んだ後何人か光が入ってくる。
「お知り合い同士、仲良く逝けるといいですねぇはい」
知り合い………？ 誰だ？
「まさかボク達を攫ってくるとはねぇ」
「う、漆葉君っ？」
声を聞く限り、桧室博士と榊支部長らしい。あとは分身のサル。
「ヒヒヒヒヒ、面倒な兵器開発者に碧海市妖魔対策の支部長……果ては土地神の従者がこうも簡単に捕らえられてしまうと拍子抜けですねぇ、ハイ」
なんとまぁ、俺は仕方ないにしても二人まで誘拐されたのかよ……
「何が目的！ 我々を攫って人質にでもするつもり！」
「人質ならもう少し丁重だよ榊クン」
「その通り！ 少しはわかっていてもらえて良かったですよ」
こちらのやりとりをサルが遮る。
「こんな地方に出向いてまでやる事が尻拭いでやる気もありませんでしたが本部から殻装なる兵器が来たことは僥倖ッ！ 土地神の始末とアレを回収すれば“組織”での昇格も間違いなし！ 念のため邪魔になるであろう貴方達をまとめて処分してから！ ゆっくりとあの二人の少女を嬲って差し上げますよ、ハイ！」
懇切丁寧に目的を話してくれるおサルさん。2回も聞く気はなかったんだが、まぁいい。
「組織………一体何の事！」
「そこを説明しても、もう意味ないでしょう？ だって……もう死ぬんですから、では！」
去っていこうとするサルであろう光源に一声。
「おい猿山」
光の動きが止まる。
「公園にミント植えたのってお前？」
「ヒヒ────お気に召しましたか？」
「いや全然」
「それは結構！ しっかりあなたの妨害になったようですねぇ！ 今頃市内街路樹にもミントが生い茂ってますよ！ おっと、失敬。皆様良い最期を」
サル達が小屋を出て行ったところで博士達に声をかける。
「はかせー、支部長〜、生きてますー？」
二人は素早く応答する。
「生きてるよ……ボク達より、キミこそ大丈夫かい？ 顔がすごいことになってるけど」
なんだか違う意味に聞こえるが気のせいだろう。
「まぁなんとか」
「なんとかって……重傷じゃない！」
………あんたらがいなきゃ本体に戻ってすぐ元通りなんだが。
「とにかく、漆葉君の手当てもしないと………博士、縄は解けそうですか？」
「いやぁガッチリ。無理そうだね！」
焦っている様子の支部長とは対照的に桧室博士は随分穏やかだ。
「アホくさ…………つーか、二人とも何で捕まってるんですか」
「いやぁ、せっかくだし榊クンと食事に行ったらその矢先に囲まれちゃってね」
俺が言うのもなんだが、危機感がなさすぎるぞこのおっさん。
「気づいたらここまで運ばれていたのよ。わかったでしょう？ 早く脱出の手立てを────」
榊支部長の掛け声と同時に、焦げ臭い匂いが鼻につく。燻った木の匂いが体を包んだ。
「もしかして………燻製にされる？」
「みたいだねぇ」
縄を解こうとするが、もちろん頑丈に縛られている。
「ここまでかなぁ……」
「随分諦めが早くないっすかね？」
苦笑混じりに返すと、博士は乾いた笑みをこぼした。
「ハハ！ いつ狙われてもおかしくないからね！ 家族への遺書も既に用意済みさ！」
「博士！ まだ諦めるのは……ごほっ」
室内に入ってきた煙を吸ったのか、支部長達は咳き込む。
（……どうする、助けるか？）
いずれこの身が燃えても俺は黒蜥蜴に戻るだけだろう。だが榊支部長は、博士はどうだ。んで、もしここで博士がなくなったら、涼香はどう思う？ 榊支部長が死んだら、白神はどうなる？
………まぁ、どうでもいいんだが。
どうにもこう、朝緋の言葉がチラついてしまう。
弱肉強食──その摂理は当たり前だ。今回はサルの警戒が足りなかったのが悪い。
だがここで二人を死なせるのは………なんだが違う気がする。
『──の──を────ます』
「んぁ？」
遠い、とても遠くからしばらく聞かなかった女の機械音声。パチパチと燃える炎の音に紛れ、確かに耳へ届く。
『────土地神の緊急事態を把握、能力行使を臨時許可します』
