1-3（4）偽黒蜥蜴の正体①
作戦で行動する予定の職員が移動し、夕日が暮れる前の時間帯に翠山の前に集合していた。
『これより作戦を開始します。先頭は白神、漆葉の二人で。可能な限り戦闘は避けて進んでください』
戦える職員が三十人ほど集まり、碧海市の山──もとい、父親の山の麓にいた。榊は支部から通信を行なっている。
会議の内容は至極簡素なものだった。ハルトは幸いにも通信機を持っていた状態でさらわれたため、それに内蔵されているＧＰＳで所在自体は判明していた。現在もゆっくりでああるが山奥へ移動している。
（可能な限りっつーか、山にいる妖魔で人間に挑もうとする奴なんていないけどなぁ）
住み慣れた山に、というか実家の庭に擬態の姿で踏み込むのも新鮮である。周りの職員は緊張感でピリピリしていると言うのに、随分場違いな感じ。
（父さんたちに電話しとくんだったな）
まぁあの二人のことだからとっくに手を回しているだろうけども。山に棲む妖魔は他の所から追いやられてここに来たわけだから、怯えて隠れていてくれればと祈るしかない。
「漆葉さん、大丈夫ですか？」
「え？ あ、あぁ。ちょっと考え事をな」
「心配いりません！ いざとなれば漆葉さんがまた覚醒すればいいだけですから！」
頼みの綱が希望的観測とは………冗談だろうがあまり笑えない。刀への充填が四割しかないことを告げても白神は『なんとかなる』の一点張りだったし。
「………アホくさ」
いざとなったら妖魔に戻ればいいか。聞こえないようにぼやき、入山口から足を踏み入れた。
「静かですね………」
「もうすぐ夜になるしな。動物も寝るだろ」
ほとんど妖魔の擬態だけどな。
「………暗くなって来ましたし、気をつけないとですね」
今更ながらの発言だが、たしかに周りの見通しが悪くなりつつあった。
『だれ、か………』
ふと、耳につけていた通信機からノイズ混じりの声が繋がる。
「この声、サナさん！」
後続の人間達も騒然とする。生きてはいるようだが、どうにも声色がおかしい。通信を続けて、白神が応答する。
「サナさん、大丈夫ですか！ 今どこですか！」
白神の呼びかけに、機械越しの声は弱々しい声が返ってくる。
『土地神、さま………兄さん、を……大きい、木のところに………』
サナが所在を伝える前に、通信はプツンと切れてしまった。
「サナさん？ サナさん！」
「……切れたな。大きい木か」
最初に偽物の黒蜥蜴と会った所かな。確か人間の登山道を歩いていれば行けた気がするが………というより、通信機持ってるなら場所も分かるか。
『変ね。サナさんの場所が特定できないわ』
榊からの通信が割って入る。
「大きい木なら心当たりがあります。サナさんが心配です。とにかく急ぎましょう！」
歩調を上げ、手がかりの木の下へ向かう。翠山自体登りやすい山の為、山の中腹にある巨木に辿り着くまでは時間はかからなかった。時刻は午後六時を回ろうとしている頃。
「いました！ サナさん！」
件の巨木を背に、サナは土まみれで倒れていた。幸い出血などはない。
「あ……土地神、さま」
サナが重そうに瞼を開け、白神を見る。少し安堵したように口角を上げた。
「よかった……急いで手当を！」
白神の指示で一旦小休止となる。
「あの後攫われた兄を追いかけて、妖魔を見つけたんですが……全く歯が立たず軽くあしらわれて……」
サナが腕や足に痣が浮かんでいるのを見せる。
「土地神様………兄さんを、助けてください………！」
大粒の涙を浮かべ、サナは白神に寄りかかる。
「心配しないでくださいサナさん。ハルトさんは必ず助け出しますから！」
白神はサナを優しく抱きしめた。偽物とはいえ、その姿は紛れもなく土地神の有り様とも言えるだろう。だが、
何かがおかしい。
