焔蜂のネクトフラム ～女王の火種～

越冬喧嘩祭り編

選択

ヴェスヴィと別れた後――

ヴェスピナは城へと戻っていた。

「…………」

歩きながら、

今日一日の出来事を思い返す。

『一つの意思の下で動けば――個は、軍になる』

ヴェスタスから聞いた、指揮というもの。

そして――

『群れが私で――私が、群れだった』

ヴェスヴィから聞いた、女王魔力の感覚。

「…………」

分かったような。

分からないような。

「……難しいこと考えんの、やっぱ向いてねぇな」

頭を掻く。

その時――

「ヴェスピナ様」

「ん？」

聞き慣れた声。

振り返ると、

大量の荷物を抱えたイレアが立っていた。

「お戻りでしたか」

「おう」

「……って、お前また仕事してんのかよ」

「仕事ですので」

「戦争終わって一週間だぞ？」

「ちったぁ休めよ」

「ではヴェスピナ様が代わってくださいますか？」

「…………」

「…………」

「頑張れ」

「ありがとうございます」

「嫌味だよな！？」

イレアは何も答えず、

そのまま歩き出す。

「…………」

ヴェスピナも、

なんとなくその隣を歩いた。

「なぁ、イレア」

「はい」

「そういや……」

「お前も女王種なんだよな？」

イレアの足が止まった。

「……ええ」

「ウエキバチ、だったよな」

「ヒメハナバチです」

「まぁ…細けぇ事はいいんだよ」

「…………」

ヴェスピナはイレアを見る。

いつも通りのメイド服。

いつも通りの無表情。

どう見ても――

女王には見えない。

「……なんですか」

「いや」

「女王っぽくねぇなって」

「失礼ですね」

「悪ぃ悪ぃ」

ヴェスピナが笑う。

だが――

ふと疑問が浮かんだ。

「…………」

「なぁ」

「はい」

「なんでお前――女王やってねぇんだ？」

「…………」

イレアが瞬きをする。

「女王種なんだろ？」

「ええ」

「だったら、自分の群れ作ったりとか……」

「そういうの、できんじゃねぇの？」

「できますよ」

「できんのかよ」

あまりにも簡単に返された。

「じゃあ、なんで――」

「必要ありませんので」

「…………は？」

イレアは、

何事もなかったかのように再び歩き始める。

「ちょ、待てよ」

「必要ないって……女王だぞ？」

「女王種です」

「同じだろ」

「違います」

即答だった。

「女王種として生まれたことと――」

「女王になることは、別の話です」

「…………」

ヴェスピナが黙る。

「力があるから使わなければならない」

「女王種だから群れを率いなければならない」

イレアは前を向いたまま続ける。

「そのような決まりはありません」

「…………」

「んじゃ、お前は……」

イレアが立ち止まる。

その先には――

王城がある。

「私は――」

ほんの僅かに。

イレアの表情が柔らかくなった。

「アピス様にお仕えする者です」

「…………」

迷いのない言葉だった。

「それだけで、十分です」

「…………」

ヴェスピナは、

しばらくイレアを見つめていた。

女王になれる。

群れを持つこともできる。

それでも――

この女は、

自分でここを選んでいる。

「……そっか」

「はい」

ヴェスピナは空を見上げる。

「…………」

『もしかして、女王になりたいのか？』

先ほどヴェスヴィに言われた言葉を思い出す。

「……女王種だからって」

「女王になる必要はねぇ、か」

「当然です」

「…………へへっ」

ヴェスピナが笑う。

「なんか、それいいな」

「そうですか？」

「あぁ」

女王の力がある。

女王の器がある。

だからといって――

女王にならなければならないわけではない。

「ウチには――姉貴がいるしな」

「ええ」

「ウチの女王は、姉貴だ」

「存じております」

「……なんだよ」

「もうちょいなんかねぇのかよ」

「ございません」

「冷てぇな！！」

イレアは再び歩き出した。

その背中を見ながら――

ヴェスピナは、もう一つ思い出す。

戦場で見た、

イレアの武装。

無数の小さな武器を顕現し、

敵を包囲する――

《スティングスウォーム》。

「……なぁ、イレア」

「今度は何ですか」

「お前さ」

「あの大量の武器――どうやって動かしてんだ？」

「…………」

イレアが振り返る。

「全部、一個ずつ動かしてんのか？」

「いいえ」

「じゃあどうやって――」

「慣れです」

「…………」

「…………」

「それで済ませんなよ！！」

イレアは僅かに首を傾げた。

「そう言われましても」

「もっとなんかあんだろ！」

「こう……コツとか！」

「ありません」

「嘘つけ！！」

「強いて言うのであれば――」

「おっ！」

ヴェスピナが身を乗り出す。

イレアは少し考え――

「全てを見ようとしないことでしょうか」

「…………？」

「一つ一つを意識していては、間に合いません」

「…………」

「全てを個別に動かそうとするのではなく――」

「全体を、一つとして捉える」

「…………」

ヴェスピナの表情が止まった。

『一つの意思の下で動けば――個は、軍になる』

ヴェスタスの言葉。

『群れが私で――私が、群れだった』

ヴェスヴィの言葉。

そして――

『全体を、一つとして捉える』

「…………」

三つの言葉が、

頭の中を巡る。

「…………」

「ヴェスピナ様？」

「…………」

何かが――

繋がりそうな気がした。

だが。

「…………わからん」

「そうでしょうね」

「お前ら揃いも揃って説明下手すぎんだろ！！」

「お前ら？」

「こっちの話だ！！」

イレアは小さく息を吐く。

「理解する必要はないのでは？」

「……あ？」

「今、使えないのであれば」

「必要になった時に思い出せばよろしいかと」

「…………」

「知っていることと――」

「今、できることは別ですから」

「…………」

ヴェスピナは目を瞬いた。

そして――

「……へへっ」

笑った。

「それも、悪くねぇな」

「では、私は仕事に戻ります」

「おう」

イレアが歩き出す。

数歩進んだところで――

ヴェスピナが声を上げた。

「なぁ、イレア！！」

「はい？」

「荷物――半分持つわ」

「…………」

イレアが振り返る。

「どういう風の吹き回しですか？」

「うるせぇな」

「女王ってのは、民を助けるもんなんだろ？」

「…………」

「…………」

「ヴェスピナ様」

「あ？」

「私は民ではありません」

「だから細けぇことはいいんだよ！！イレアはイレアだろ」

ヴェスピナは、

イレアから荷物を半分奪い取った。

「ほら、行くぞ」

「……はい」

二匹は並んで、

王城へと歩いていく。

女王とは、何なのか。

まだ――

ヴェスピナには分からない。

指揮すること。

群れを感じること。

全体を、一つとして捉えること。

そして――

女王の力を持っていたとしても、

女王になる必要はないということ。

答えは出なかった。

それでも。

いつか必要になった時――

今日知ったことを、

思い出す日が来るのかもしれない。

「ところでヴェスピナ様」

「あ？」

「女王を目指しているのですか？」

「目指してねぇよ！！！」

その声が――

夕暮れのネクトフラムに響き渡った。