説教
――女王私室。
コン、コン……。
「……失礼しまーす……」
ヴェスピナは、これ以上ないほど小さな声で扉を開けた。
部屋の中は――
やけに静かで。
やけに上品だった。
ふかふかの絨毯。
整然と並ぶ調度品。
中央のテーブルには、優雅なティーセット。
（うわぁ……静かすぎて逆に怖ぇ……）
その奥。
背筋を伸ばして座るアピスが――
ゆっくりとカップを置いた。
コト……。
「来たのね、ヴェスピナ」
にこり。
――笑っている。
（終わったわ、ウチ）
ヴェスピナの背中を、つーっと冷や汗が流れる。
「え、えーっと……姉貴？」
「なにかしら？」
「ウチ、今日は結構頑張ったと思うんだけどなー……なんて……」
アピスは静かに首を傾げた。
「ええ」
「！」
「とても勇敢で――美しかったわ」
「だ、だよな！？ だよな！？」
ヴェスピナの顔が、一気に明るくなる。
「だからこそ――」
スッ……。
アピスの瞳が――
細くなる。
「どうしてあなたは、あの場でネクトリアを止めきれなかったのかしら？」
ビキッ。
ヴェスピナの笑顔が凍った。
「いや！！ あれは止めた！！」
「…………」
「むしろ超高速で止めた！！」
「“言いかけた”わよね？」
「…………」
「“より、よっ……”って」
「…………」
すぅぅぅ……。
部屋の空気が――
冷えていく。
ヴェスピナの視線が、スイーッと横へ流れる。
（逃げ道……どこ……？）
扉。
窓。
姉。
（…………）
ない。
完全包囲。
アピスは何事もなかったかのように、紅茶を一口。
「ヴェスピナちゃん」
「は、はい」
（ちゃ……ちゃん……？）
「わたくし――」
カップを置く。
コトン。
「年齢の話題には――」
にっこり。
「少し、敏感なの」
（知ってるーーーーー！！！）
ヴェスピナの心の叫びが――
無音で響き渡った。
その時――
――ガチャ。
「お姉様ー！」
「！？」
扉が開く。
「イレアと一緒に、はちみつクッキー焼いたよー！」
満面の笑み。
ネクトリア――
乱入。
（バカ来たーーーーー！！！）
アピスのこめかみが――
ぴくり。
「……？」
ネクトリアは、きょとんと首を傾げる。
「あれ？ どうしたの、二人とも？」
「…………ッ！！」
ヴェスピナ、必死のジェスチャー。
（帰れ！！）
ブンブン。
（今すぐ帰れ！！）
ブンブンブンブン。
そして――
ネクトリアの後ろに立つイレアを見る。
（イレア！！）
必死の視線。
（なんとかしろ！！）
「…………」
イレアはアピスを見る。
ヴェスピナを見る。
ネクトリアを見る。
「…………」
一礼。
「まだ仕事が残っておりますので……失礼します」
――ガチャ。
扉が閉まった。
（イレアーーーーー！！！）
「？」
そして――
残されたネクトリア。
無邪気――
100％。
「あ、そうだお姉様！」
「…………」
「さっきの続きなんだけど――」
「やめろォォォォォ！！！！」
ガバッ！！
「むぐぅ！？」
歴代最速。
本日二度目の――
ネクトリア口封じ。
「むぐぐぐー！？」
「頼む！！ 何も喋るな！！」
「むぐー！？」
「命がかかってんだ！！」
「…………」
しばしの沈黙。
そして――
コト。
アピスがカップを置いた。
ゆっくりと――
立ち上がる。
「……二人とも」
「…………」
「…………」
にこり。
「正座」
「「はい！！！」」
こうして――
戦争を勝利へ導いた英雄二名は。
女王私室にて――
きっちり四時間半にも及ぶ、お説教を受けたのであった。
なお。
ネクトリアは――
“薬草”の採取を禁じられた。
