Chapter-11
「よーし、これでシータも修理終わりっと」
指関節の超音波モーターを交換していた弘介が、精密ドライバーでそれを組み上げると、元あったようにコネクタに差し込む。
そして、そのから、上から、無機質なゴムのようになっている外皮を被せる。
「ソフトウェアチェック、run、と」
「ハードウェアチェック、よし、と」
朱鷺光が、作業用の自作PCで、弘介が、PowerMacで、それぞれチェックプログラムを走らせる。
「コンディション、オールグリーン、問題なし、と」
朱鷺光が、そう言って、OA座椅子ごと、弘介の方を振り返る。
弘介が覗き込んでいた、床に置いてしまっているPowerMacのコンデションチェック画面も、全て、緑色の表示が踊った。
弘介も、朱鷺光の方を振り返って、右手の親指を上げてみせる。
「コムスター、外部電源カット」
「了解」
シータのボディに、最低限のチェック機能を働かせるために送られていた電源が、コムスターによってオフにされる。
朱鷺光と弘介は、本来ヒト耳があるべき部分の左側の後ろに生えたバーアンテナの基部から伸びたEthernetケーブル1本を残し、シータに接続されていた整備用のケーブルを、全て外した。
外したケーブルは、スパイラルワイヤーによって、天井へと引っ張られていく。
そして、それまで接続されていたケーブルが出入りしていたメンテナンスハッチを、それぞれ、閉めていく。
「よし、起動するぞ、電源入るぞ、気をつけろ」
「了解」
朱鷺光が言い、弘介が答える。弘介はシータの近くにはいつつも、に直接触れないようにする。
朱鷺光は、文字ベースの作業用PCから、コマンドラインに、命令を打ち込む。
Startup ROS
コマンドを打ち込んだ朱鷺光の右手が、最後に、ターン、と、サンワサプライ製のセミコンパクトキーボードのEnterキーを、鳴らすように叩いた。
Starting R.OS Ver1.2
copyright T.Samonji 2006-2011
Upper MEMORY 32MB OK
Lower MEMORY 131040MB OK
Storage File System check...NO PROBLEM
I/O Pinging checksum...NO PROBLEM
Complete Operating system Starting.
Run up R-AI Application Ver1.0
Loaded A.I. Database Files...complete
PERSONAL LETTER R-2 [THETA]
Sequencer calling...Condition GREEN
Ended Starting step and Begin Running.
シータの表皮も、オムリン同様、無機質なゴムだったようなものが、ボディの電源が立ち上がると、瑞々しい人間の肌のようになる。
文字による起動シークェンスの表示が終わると、自動的に、朱鷺光のPCの上のコンソール画面が閉じる。
「ん……あ……修理、終わらせてくれた？」
「なんとかな」
メンテナンスデッキの上のシータが、上体を起こしながら言うと、朱鷺光は、そう答えた。
シータが、繋がっていたEthernetケーブルを、自ら外す。弘介が近寄って、バータイプのアンテナ/センサーの、基部のカバーを、上から下にスライドさせるようにして、閉じた。
「さて……と」
朱鷺光は、作業用PCの時計表示を見た。
16時を、少し過ぎた時間を、示している。
「もうこんな時間か……」
「腹減ったな……昼、抜いちまったし」
朱鷺光が言うと、弘介が、疲れ混じりの様子で首を傾げながら、自分のお腹を押さえた。
「どうする？ ファイもまだ用意してないだろうし、どっか食いに行くか？」
「疲れてるけど、いや、疲れたから、ちょっとガッツリ行きたいな」
朱鷺光が提案すると、弘介は、賛同するように、自分の要望を口にした。
「じゃあ……ちょっと開いてるし、とんQ行くか」
「いいねぇ……」
『とんQ』は、筑波研究学園都市に本店がある、とんかつ屋の名前だった。
ボリュームのあるとんかつは、味も一級品と名高い。
「私は、溜まってる家事やらないと、洗濯物とか溜まってるだろうし」
シータはそう言った。
「掃除は、ファイとオムリンで、分担してやってたみたいだが。洗濯物は、全然やってなかったわけでもないけど、ちょっと溜まっちゃってるかな」
朱鷺光は、シャープ製の7kgのタテ型洗濯機の横に積まれた、洗濯物を思い出しながら、そう言った。
通勤や通学に必要な、ワイシャツなどは、ファイとオムリンで分担してやっていたのだが、部屋着や普段着、寝間着の類が、洗われずに残っていた。
そもそも、オムリンも前々日の夜に修理が終わったばかりで、その間、ただでさえ腕白ざかりが3人もいて大変な家事雑用を、ファイが、1人でこなしていたのだ。
「了解、張り切っていきまっしょい」
シータは、メンテナンスデッキから立ち上がると、気合を入れるようにして、そう言った。
作業部屋から出ると、シータは早速、洗濯機と乾燥機のある浴室の脱衣所へと向かっていった。
一方。
「おーい、オムリーン」
朱鷺光が、声を出して呼ぶと、庭への出入り口になっている掃き出しから、
「なに？」
と、姿を表し、朱鷺光に訊ねてきた。
どうやら、庭の草木を、手入れしていたらしい。
本来は、これも、普段なら、シータの仕事なのだ。
「いや、晩飯、外に食いに行くから、付き合ってくれよ」
「了解した」
朱鷺光が言い、オムリンはそれに返事をした。
「ファイ、俺と朱鷺光は外で食べてくるから、晩飯いらないわ」
「あ、解りましたー」
弘介は、キッチンにいるファイに対して、そう声をかけた。
ファイが、いつもの柔和な笑顔で、返事を返してくる。
それから、朱鷺光と弘介は、オムリンを連れて、玄関から、外に出て、ガレージへと向かった。
「さて、たまには、こいつも動かしてやるかな」
朱鷺光は、そう言って、ドミンゴではなく、コレクションである初代・三菱 コルト600の運転席に向かった。
仮にも平成のクルマであるドミンゴと違って、昭和39年製のコルト600に、集中ドアロックなどという気の効いたものは、ついていない。
朱鷺光は、自身が運転席に収まってから、助手席ドアのロックを開けた。
弘介が助手席の扉を開くと、先にオムリンが、後部座席に収まるために、先にフロントシートを前に倒して、乗り込もうとする。
そのフロントシートは、助手席・運転席とも、RECARO製のものに、交換してあった。
すっぴんなら、貴重なヴィンテージカーであるコルト600だが、朱鷺光は、しっかり弄り倒してしまっていた。
シンプル極まりないメーターパネルの左上には、やはり、タコメーターとブースト計がついている。
コルト600には、機械式のスーパーチャージャーをつけていた。
更には、前輪のブレーキも、旧い軽の部品を使って、ディスクブレーキにしてある。
ちょうどオムリンが座席に乗り込んだ時、2ストエンジンの爆音を立てながら、爽風のRG250Γが、入ってきた。
「あれ、どっか行くの？」
爽風は、被っていた、アライ製のCT-Zというシールド付きオープンフェイスヘルメットの、シールドを上げて、弘介と、運転席の朱鷺光に向かって、訊ねた。
「いや、俺達、昼抜きでさっきまで作業しててさ」
弘介が答える。
「で、これから、『とんQ』行くところなんだ」
「あー、私もついて行っていい？」
『とんQ』、と聞いて、爽風も顔色を変えた。
「いいけど……」
と、弘介はいいかけて、視線を、助手席のドアの開口部越しに、朱鷺光に向ける。
「4人なら、ドミンゴ出したほうがいいんじゃないか？」
「そうだな、そうするか」
朱鷺光は、すでにコルトのエンジンを始動させてしまっていたが、弘介の問いかけに、肯定の返事を返す。
「いや、いいよ、私は、これでついていくから」
そう言って、爽風は、RG250Γのエンジンを、軽く空ぶかしした。
「よし、そう言う事なら、それで行きますか」
弘介が言い、助手席に乗り込んで、ドアを閉めた。
コルトが先行するように、ガレージから、庭を通って道路へと出る。爽風のRG250Γが、それを追いかけていった。
『とんQ』は、行政区分上は、左文字家のある土浦市のとなり、つくば市にあった。
と言っても、左文字家からは、クルマで15分程度の場所である。
自動車社会のこのあたりでは、特に離れた場所とは言えなかった。
『とんQ』に着くと、平日の、17時前だと言うのに、すでに案内待ちができていた。
「えっと、4名様、禁煙席で、と」
朱鷺光は、そう言って、待合受付の端末に、入力する。
少し遅れて、抜いだライダースーツを抱えた、学校の制服姿の爽風が、入ってきた。
しばらくすると、ウェイターロボットが、朱鷺光達を呼びに来た。
「4名様デオ越シノれーべれひた様、オラレマスデショウカ？」
神鳥谷精密工業製の、130cmくらいの高さで、頭が台になっている『フラットヘッドシリーズ』と呼ばれるウェイターロボットが、そう言った。
「あ、はいはい」
と、朱鷺光が、声を上げる。
「またオタクネタか……」
爽風が、呆れたような、ジトッとした視線を、朱鷺光に向ける。
「まぁまぁ、もう、諦めて」
弘介が、フォローになってないフォローで、爽風を落ち着かせようとする。
「オ座敷ノオ席デ宜シケレバ、ゴ用意デキマスガ、ヨロシイデショウカ？」
「ああ、うん、それでいいよ」
ウェイターロボットの質問に、朱鷺光が答える。
「カシコマリマシタ。ソレデハ、ゴ案内イタシマス」
ウェイターロボットに案内されて、朱鷺光達は、店のフロアの奥の方の、座敷の席に案内された。
「ゴ注文ガ決マリマシタラ、オ席ニアルぼたんデ、おーだー係ヲオ呼ビクダサイ」
ウェイターロボットは、そう言って、おしぼりとお茶を用意して、立ち去ろうとする。
「あ、すみません、ふたつは、お冷にしてもらえますか？」
「カシコマリマシタ」
朱鷺光が、言うと、ウェイターロボットは、そう言って、今度こそ去っていった。
朱鷺光は、猫舌の上、コーヒーは飲めるが、茶葉は、タンニンが駄目なのか、お茶のたぐいを、味覚が受け付けなかった。
オムリンは、もとより、お茶など飲んでも、ただ、排出されるだけだった。
