Chapter-12
「それにしても……」
爽風が言う。
「ここも左文字家の城下町って言って良いんだし、どうせ使うんなら、KED製のロボット使ってくれればいいのにね」
自分達を案内してくれた個体を含めて、店内を動き回るフラットヘッドシリーズを見て、爽風が、そう言った。
「まぁ、KED製の主力商品は、ウェイターロボットより、鉄道客のポーターロボットや、駅とかの一般施設での障害者介助ロボットだからな」
朱鷺光が、そう言った。
実際、グループの中核企業が、鉄道会社ということもあって、必然的にそうなるのだが、それだけではない。
そのジャンルは、JR東日本という、超巨大な安定顧客が、存在するのだ。
「それに、神鳥谷精密も、一応うちとは資本関係、あるし」
安定的上位株主ではなかったが、左文字JEXホールディングスも、神鳥谷精密工業株式会社の株式を、数%保有していた。元々、神鳥谷精密工業も、茨城の企業なのだ。
「しっかしあれだな……出始めた頃は、スカイネットの再現だの何だのと言われてたけど、今やすっかり、普及しちまったな」
弘介が、呟くようにそう言った。
「マスコミは、変に煽り過ぎなんだよ。MAaMモデルで、そんな高度なA.I.、簡単に再現できるもんか」
朱鷺光が、苦笑しながら、そう言った。
そう、現在普及している、こうした自律型ロボットは、MAaMをモデルにした、人工ニューラルネットワークコンピューターを使用している。
KEDの製品も、例外ではなかった。
だが、朱鷺光に言わせると、
「圧倒的に遅い！ 処理能力不足！」
と、なってしまう。
事実、MAaMモデルで、知性と人格と呼べるものまでを再現したロボットは、まだいない。
もっとも、従来型の、データベース型疑似ニューラルネットワークによる人工知能である、朱鷺光のR.Seriesのそれが、知性と人格を持っているのかということに対しては、朱鷺光自身は、間違いなくそう作った、と断言しているものの、世界的にも、異議も多いのだが。
「さて、俺は注文、決めてあるけど、お前らは？」
朱鷺光は、弘介や爽風を見て、そう訊ねるように言った。
「あ、私も決まってる」
「俺も大丈夫だぞ」
爽風と弘介が答えた。
オムリンは、もちろん食物は、必要としない。
「よし、じゃあ、呼ぶぞ」
朱鷺光が、注文用呼び出しボタンを押す。
しばらくすると、ロボットではなく、人間の店員が、注文を聞きに来た。
「お待たせしました、ご注文がお決まりでしたら、お伺いいたします」
「チーズロースカツ定食2つと、ヒレカツ定食の大をひとつ、お願いします」
朱鷺光が、オーダー端末を片手に対応してくる店員に、そう言った。
「了解しました、ご飯とお味噌汁は、いかが致しますか？」
「えーと……」
訊き返されて、朱鷺光は、弘介と爽風に視線を向ける。
「3つとも白米のご飯に、豚汁で」
爽風が、ぱっと反応したように、そう言った。
「かしこまりました。ご注文は以上でしょうか？」
「あー、食った、食った、と」
「満腹になったし、これで明日からのスタミナもついたな」
食後、会計を済ませて店内から出ると、朱鷺光は腹を押さえながら言い、弘介が、それに続いた。
「さて、と……」
朱鷺光は、出発するときと同じように、コルトの運転席に乗り込むと、助手席のロックを外す。
そして、やはり同じように、オムリン、弘介の順で、コルトに乗り込む。
すると、そこへ、ライダースーツに身を包んだ、爽風が、すでにエンジンのかかったRG250Γにまたがって、運転席に近寄ってくる。
朱鷺光は、手動の回転ハンドルで、窓を開けた。
爽風も、ヘルメットのシールドを上げる。
「私、ちょっとアイスクリームかなんか欲しいから、コンビニ寄るね」
「おう」
爽風の言葉に、朱鷺光が返事をする。
「あ、俺もちょっと甘いもの欲しいかな」
「了解。じゃ、こっちもコンビニな」
弘介の言葉に、朱鷺光がそう、反応した。
爽風のRG250Γが先行して、朱鷺光のコルトが後から駐車場を出る。
爽風は、そのまま大通りへと出たが、朱鷺光は、一旦裏道を走った。
すると、コルトの目の前に、真っ黒なシボレー アストロが、割り込むように、入ってきた。
「なんだ、邪魔くせぇなぁ」
助手席の弘介が、そう言った。
次の瞬間、シボレーのミニバンは、急ブレーキをかけて、停車した。
当然、朱鷺光も、急ブレーキを踏む。
「ぐえっ」
シートベルトに、食べたばかりの腹部を圧迫されて、弘介が、くぐもった声を上げた。
「なんだよ、こいつら……喧嘩売ってんのか？」
悪質運転者、そのつもりで、弘介は言ったのだが。
「どうやら、そうみたいだな」
朱鷺光は、深刻そうな表情で、そう言った。
「え？」
弘介が、キョトン、としている間に、朱鷺光はシートベルトを外し、車外に出た。
すると、朱鷺光のコルトの、後ろ側にも、真っ黒なシボレー アストロが、停まっていた。
周囲は、日が落ちて、裏道ということもあり、人気はなかった。
そこで、2台の黒塗りのアメリカミニバンに、朱鷺光達は挟まれた形だ。
弘介も、そしてオムリンも、コルトから降りる。
「Dr.左文字、大人しくついてくるネ、身のためヨ」
後ろのアストロから降りてきた、チャイニーズ風のアジア人が、いかにもなアジア訛りの日本語で、そう言うが、
「中共とも別に仲良かないが、罪をなすりつけようとか、ちょっとセコいんじゃないかな、カンパニーさんよ」
と、朱鷺光は、目元で険しくしつつも、呆れたように、そう言った。
「我々についてくる、怪我しない、それだけヨ」
「お断りだな」
チャイニーズ風の男の言葉に、朱鷺光は、低い声で、しかしはっきりと聞こえるように、そう言った。
「ならば仕方ナイ、ちょっと痛い目、見てもらうネ」
チャイニーズ風の男がそう言うと、アストロのリアゲートが開き、そこから、見覚えのあるゴリラのような二足歩行のロボットが、姿を表した。
──DR28号！ やっぱり、繋がってやがったか……
朱鷺光は、そう思いつつも、
「オムリン、ちょっと相手してやれよ。但し往来だ、速攻でやっちまえ」
と、オムリンをけしかけた。
2台のシボレー アストロから、それぞれ1体ずつ、DR28号……に、少し改良を加えているようなロボットが、それぞれ1体ずつ、合計2体、現れた。
後ろのアストロから降りてきたDR28号改が、朱鷺光めがけて、突進してくる。
オムリンは、コルトの屋根に手をついて、跳躍する形で、朱鷺光と、DR28号改の間に、割って入った。
突進してきたDR28号改の、突進してくる巨体を、クロスさせた腕を顔の前面に出して、受け止め、押し止める。
DR28号改は、そのまま、オムリンにパイルバンカーを向けようとしたが、それより速く、オムリンは、そのDR28号改の頭を押さえるようにして飛び上がり、両膝で、頭部に打撃を入れた。
そのまま、DR28号改が次のアクションを起こすより速く、すでに手に持っていたスタンスティックを、DR28号改の、頸部の隙間にねじ込み、トリガーを押し込む。
「オムリン！」
1体の動きを止めたオムリンに、もう1体のDR28号改が、左肩部のアレスティングフックつきワイヤーを、射出してくる。
それは、オムリンの左脚を絡め取った。
が、オムリンは、それとほぼ同時に、両足で、動きを止めた方のDR28号改を蹴飛ばし、もう1体の方へ向かって、跳躍する。
瞬時に懐に飛び込み、その右肩関節部に、スタンスティックを押し込むと、トリガーを押し込んだ。
DR28号改は、2体とも、ブスブスと煙を吹きながら、その場に擱座した。
「ちぃぃっ、このまま、済むと思わないアルヨ！」
典型的な負け惜しみのセリフを吐いて、チャイニーズの男は、アストロの助手席に逃げ込んだ。アストロはそのまま、半ば強引にバックをかけて、向きを変え、走り去ろうとする。
「忘れもんだよ、お前らで片しておきな！」
朱鷺光が言うと、オムリンは、DR28号改の残骸を一体、持ち上げて、逃走しようとしたアストロに、投げつけた。
ドゴン！
アストロは、後ろからDR28号改の残骸をぶつけられて。変形しながら、転がった。
「さて、と」
朱鷺光は、コルトの前の方を塞いだ、アストロに乗っていた、黒いサングラスをかけた、ややいかついが明らかにモンゴロイドの男に、向き直った。
「あんたらもああなりたい？」
朱鷺光が問いかけるように言うと、男は両手を上げるようにしつつ、ぶんぶんと首を横に降った。
「じゃ、とりあえず身分証くらいは、見せてもらおっか」
と、朱鷺光は、手のひらを差し出して、そう言った。
男は拳銃を手にしていたが、オムリンが威嚇のポーズをとっていたこともあって、すでに戦意喪失状態だった。
「…………、！」
男が、素直に差し出した身分証を見て、朱鷺光は、一瞬表情を険しくした。
「なるほどねぇ……カンパニーにしちゃやり方が、ちょっと強引なわけだ」
朱鷺光はニヤリとしながら、そう言いつつ、その身分証を、自分のズボンのポケットにしまった。
「ま、どうでもいいや。命までとってもしょうがないから、ここまでにしとくけど、後片付けは、しっかり、自分でやってくれよ」
朱鷺光がそう言うと、後部座席に移っていた弘介に代わり、オムリンが助手席に、朱鷺光が運転席にのって、コルトを発車させる。
呆然とする男を取り残すようにしたまま、朱鷺光はアストロを追い抜くようにして、そのまま、大通りへと出る道を、走っていってしまった。
