59話 俺、竜族を彷彿とします。
エースドラゴンゾンビを倒している途中で、皇先生がいくつもの刀を召喚し、【災禍の竜】を細切れにするのが見えた。
（動きが止まったな……もう再生はしないだろう）
度々【災禍の竜】に目を向けていた俺は、異様なまでの再生能力を持つ事を知っていた。
そんな【災禍の竜】でさえ、あそこまで細切れにされてしまえば再生は出来ないだろう。
事実動いていないしな。
だが──
「ooooooooo！」
「消え、ない？」
【災禍の竜】の眷属であるエースドラゴンゾンビ達は、全く消える気配がない。
もしや──
（まだ死んでない……？）
そう思い、【災禍の竜】の肉片に目を向けると──
（！？）
その肉片と一部が集合し、一人の女が出来上がった。
その女──アスタロトは皇先生の元に走っていく。
──明確な殺意を放ちながら。
「先生、後ろを見て下さい！！」
俺は先生の元へと駆け出す。
何度か声を掛けたが、周りが騒がしいのか聞こえている様子は無い。
皇先生自身も、アスタロトの接近に気付く様子が無い。
それにさっきの力の代償なのか、地面に座り込んでしまって動かない。
……俺が動かなければ、先生が危ない。
幸い、先生までの俺とアスタロトの距離はほぼ同じ。
（間に合え……！）
結果──
「先生っ！」
間一髪、アスタロトの拳に刀を滑り込ませ、皇先生に与えられるはずの衝撃を弾いた。
俺に驚いたのか、俺達から距離を取るアスタロト。
「天霧、兄……？」
そう言うと、皇先生はすぐに目を瞑って寝てしまった。
呼吸に問題は無いし、死んでしまったなんて事も無さそうだ。
ただ──
『怒』
獲物への攻撃を防いだ俺が気に食わないのか、殺意を向ける対象が俺へと変わった。
それだけでなく、更に怒りが増幅されたように見える。
（俺が赤い輪を跳ね返した事でも思い出したのか？）
いや、怒りの理由なんてどうでもいい。
問題はアスタロトがどれだけの力を持っているかだ。
（来る……！）
迫るアスタロト。
それを迎え撃つ為に、俺も刀を構える。
が──
『【闇】』
「なっ！？」
アスタロトの腕が黒い鱗で覆われ、その腕が俺に振り下ろされる。
予期してはいなかったが、受ける事を止めて咄嗟に回避。
アスタロトの一撃は空を切る。
──まさか今の竜腕か？ 竜族でもない魔物が何故……
アスタロトの猛攻は止まらない。
『【瞬】』
攻撃速度も早くなり、攻撃はどんどん激しさを増していく。
「くっ……」
『殴殴殴殴殴殴殴殴』
型も無く、ただただ俺を仕留めようと打ち出されるその拳は、単純な動き故に避ける事は容易い。
体幹も無いのか、威力もそう高くは無いだろう。
だだ腕に黒い靄のようなものが纏っており、それに触れると酷く力が抜ける。
まるで何かに吸い取られる様な──
『【手】』
だが考える時間を与えてくれる程、アスタロトは甘くはない。
「なんだよ、それっ！」
アスタロトが口を大きく開いたかと思うと、俺に向かって口の中から手が伸ばされる。
……やけに生々しい手だな。
その手にもやはり黒い靄が纏っている。
他にも何かしらの障害があるかもしれないし、あれに掴まれるのは避けたい所だ。
「はぁっ！」
掴んでくるその手を避け、逆に手を斬り落とす為に刀を振り下ろす。
だが──
『【鱗】【沼】』
「ちっ！」
口から伸ばされた手にも鱗が表れ、斬撃を防ぐ。
竜装まで使えるらしい。
ますます竜族に似ているな……
斬撃が効かないと分かったのなら、今度は打撃で攻める。
そう思い、アスタロトへ向けて一歩を踏み出すと──
「なっ！？」
地面が沼のような泥濘になっていた。
足がその泥濘に捕われ、機動力を失う。
（くそっ、まずい──）
そう思い、後ろを向いた時には遅かった。
『掴、吸』
口から伸ばされた手が俺の首へと迫る。
だがその瞬間──
「させないのです！」
「ラウラ！」
『衝、外……』
ラウラがアスタロトへ飛び掛かり、竜腕で殴りかかる。
俺に意識を注いでいたからか、ラウラの竜腕をもろに受けるアスタロト。
そんなアスタロトの身体は、大きく宙を舞った。
喉から手が出るほど欲しいってことわざありますけど、こうして表現してみると結構グロいですね。
