52話 俺、アスタロトの目的を掴みます。
「【災禍の竜】が空中都市に登って来てる可能性がある」
『そうなるよね。どこから登ってくるかな……』
「多分だが……空中都市の北側──未開発地帯だ。今は俺達のいる場所なんだが、何かの音と衝撃が近づいてくるのが分かる」
『もしかして……！？』
「ああ、多分な」
この音と衝撃、並の物じゃない。
「何かあったのですか？」
「はい。竜の巣から【災禍の竜】が逃げ出したそうです」
「っ！？ そう、なのです？」
「咲からの情報によれば、学園長達が突撃した時には既に逃げ出ていたらしい」
「もしやこの地震は！？」
二人も気付いたのか、顔を青くする。
「すぐにこの場から撤退しましょう！ 二重の弱体化効果が掛かっているとはいえ、私達で【災禍の竜】を倒せる保証はありません！」
ミーシャさんの言う通りだ。
だが俺には一つ、気になる点があった。
「何故……今になって【災禍の竜】は空中都市を登って来たんだ？」
【災禍の竜】が学園長の襲撃を何処かで耳にし、逃げ出したとは考えにくい。
ドラゴンゾンビ達の知能は限りなく低いし、とても意思の疎通が取れるとは思わないからな。
【災禍の竜】は竜界襲撃事件の際に待ち伏せしたり、普通に喋ったりしている。
間違いなく普通の魔物より頭が良い。
だからこそ、このタイミングで空中都市を登って来た事に意味を感じてしまう。
「俺の気のせいなのか？」
「夜殿？」
「いや……」
俺が考えている間に襲って来たドラゴンゾンビを、ミーシャさんが一刀で沈め、燃焼玉を放り込む。
「戦闘終了です♪ こうも簡単に終わってしまうと、改めて【神域】がすごいと感じますね。逆に魔物達が【神域】のような広範囲弱体化魔法を使ってきたら、私達も簡単に倒されてしまうのかもしれませんね……」
「………………っ！ そういう事か……！」
ミーシャさんの言葉を聞いて、【災禍の竜】の考えが分かった。
「何がなのです？」
「……【災禍の竜】狙いは【社】だ」
「社？ …………っ！？」
俺の意図した事が分かったんだろう。
ただでさえ青かった顔を、更に顔を青くするラウラ。
【社】
巫女達が【神域】を展開する為に集まる場所の通称だ。
社は空中都市の中心部分からやや北側に存在する。
つまり──
「【災禍の竜】が自身の弱体化に気付き、原因である【神域】を張り巡らせる社を発見。魔力を感知して、その出処を掴む能力。確か──」
「魔力感知ですか？ 魔物だけが持つとされている能力の」
「そうそれです。魔力感知で社を見つけて、それを壊すために北側から登ってきたのなら、一連の行動に辻褄が合う」
昨夜に【神域】を強化したのも、【災禍の竜】が自身の弱化に気付いた原因の一つだろう。
「入れ違いでマイル様達が竜の巣を襲撃した訳ですね……運が悪い」
「確証がある訳では無いですが、可能性は高いと思います……咲！」
『全部聞いてたから大丈夫！ シャルさん達に伝えて、社まで何分で着くか聞いておくよ！』
別の電話でシャルに掛け、すぐに答えを聞く咲。
『竜の巣からは10分は掛かるって！』
「10分か……」
マイルさんを持ち上げて飛んでいるらしく、普段より時間が掛かるらしい。
「分かった。あと、社付近の人達を社に集めておいてくれ。巫女が襲われたら【神域】の効果が無くなって俺達の負けだ」
『了解！ すぐに連絡しておくね！』
電話を切る。
すると──
「夜様、ラウラ様、ここをお離れください」
すぐにミーシャさんが言ってくる。
「マイル様が社に来るまで10分。間違いなく、【災禍の竜】が社に着くまでの方が早いでしょう。つまり足止めが必要になる。その足止めを御二方にさせる訳にはいきません」
ミーシャさんの言っている事は正しい。
立派な大人としての意見だ。
だが──
「嫌なのです」
「ラウラ様！」
「もう、誰かを置いて逃げるのは嫌なのです」
「…………！」
「俺も残りますよ」
「夜様まで……！」
「俺には絶対的な火力がありませんが、最初から倒す気が無ければ時間稼ぎくらいは出来ます。戦力にはなれるかと」
「……………」
ミーシャさんが考える様な素振りを見せたその瞬間──
『刃』
声が、聞こえた。
感想お待ちしております！
