33 進むべき道
二つの道を前に、少女は考える。
自分が目指す場所へ進むために、何を学べばいいのか。
まだ知らないことは多い。
だからこそ、一つずつ確かめながら進んでいく。
―世界を旅する少女の物語―
自室へ戻ったイリスはノエルに言われた学校のことについて考えていた。
「さて、どこから調べましょうか……」
これまで、魔法や古代の記録について調べるときは、ノエルの持っている本を借りていた。
魔法の仕組みや魔道具についての専門書から、歴史や素材についてまとめられた資料まで、ノエルの家にはさまざまな本があった。
そのおかげで、ファキリスに来てからまだ一ヶ月も経っていないイリスでも、興味を持ったことをすぐに調べることができていた。
けれど、学校についての情報となると話は別だ。
ノエルが持っているのは、あくまで研究に関する資料だ。入学試験の内容や学校ごとの教育方針、卒業後の進路まで詳しく知るには、別の資料が必要になる。
「やっぱり、図書館で調べるのがよさそうですね。」
イリスはメモとペンを鞄に入れ、部屋を出た。
「ノエル、少し出かけてきますね。」
店にいたノエルに声をかける。
「どこに行くの？」
「図書館です。今朝、話していた二つの学校について、調べてみようと思って。」
「ああ、なるほどね。学校の案内書はさすがに私の家にはないしね。入学試験のことも調べておくといいよ。必要な準備が分かれば、今から何を勉強すればいいのかも見えてくるから。」
「はい。そうしてみます。」
「分からないことがあったら、帰ってきてから一緒に考えよう。」
「ありがとうございます。では、行ってきます。」
イリスは微笑みながら家を出た。
図書館に着くと、まず学校に関する資料が置かれている棚を探した。
案内板を頼りに進んでいくと、学校案内や教育制度についてまとめられた本が並んでいる一角を見つけた。
「ここですね。」
背表紙を確かめながら、一冊ずつ手に取っていく。
王立魔法学園の案内書。
王立研究学院の案内書。
そして、この国の教育制度について書かれた本。
必要そうなものを数冊選び、机へと運んだ。
まずは王立魔法学園の案内書を開く。
魔法の基礎から応用までを学ぶ授業。
魔力を扱うための訓練。
魔法式についての講義。
実際に魔法を使い、その仕組みを理解するための実習。
ページをめくるたびに、さまざまな授業の内容が目に入ってくる。
「魔法式の構造を詳しく学べるんですね……」
古代魔法について調べているイリスにとって、それは魅力的な内容だった。
昔の魔法と現在の魔法を比較するには、現在の魔法についても正しく理解しておく必要がある。
そう考えると、王立魔法学園で学ぶことにも意味があるように思えた。
イリスは気になった箇所をメモに書き留め、次のページへと進んだ。
やがて、入学に関する説明に目が留まる。
入学試験では、魔法に関する基礎知識だけでなく、実際に魔法を扱う能力も問われるらしい。
「試験には実技もあるんですね…。」
当然といえば当然なのかもしれない。
学校に通うためには、学びたいという気持ちだけでは足りないのだ。
必要な知識や技術を身につけ、試験に向けて準備をする。
そのことを、イリスは改めて実感した。
続いて、王立研究学院の案内書を開く。
こちらには、研究に関するさまざまな分野が紹介されていた。
魔法、歴史、薬学、植物、鉱石、生き物。
分野ごとに専門的な知識を学び、資料の調査や実験、観察を通して研究を進めていくらしい。
研究結果を記録する方法。
複数の資料を比較して、違いを見つける方法。
実験の条件を変えながら、結果にどんな変化が生まれるのかを確かめる方法。
どれも、今のイリスがノエルの本を読みながら行っていることとつながっていた。
けれど、学院ではそれをさらに深く学び、専門的な知識や技術を身につけられる。
今まで一人で考えていた疑問を、もっと確かな方法で調べられるようになるかもしれない。
「ここなら、もっとたくさんのことを知れそうですね。」
思わず、そんな言葉がこぼれた。
もちろん、王立研究学院について、まだ分からないことは多い。
入学するために必要な条件も、どのような準備をすればいいのかも、詳しく調べなければならない。
イリスは案内書を読み進め、必要な情報を一つずつメモに書き留めていった。
しばらくして、ふと手が止まる。
二つの学校について書いたメモを見比べる。
王立魔法学園では、魔法そのものについて深く学べる。
王立研究学院では、研究したい分野について学びながら、調査や実験の方法を身につけられる。
どちらも、古代魔法を研究するために役立つはずだ。
それでも、今の自分がより学びたいと思うのは、どちらなのだろう。
イリスは目を閉じ、これまでのことを思い返した。
本を読んでいて、分からないことに出会ったとき。
別の本を開き、説明を比べていたとき。
昔の魔法と今の魔法の違いに気づき、その理由を考えていたとき。
答えがすぐに見つからなくても、調べることは苦ではなかった。
むしろ、分からないことが増えるほど、その先に何があるのかを知りたくなった。
「私は……」
小さく呟き、目の前のメモを見つめる。
「魔法を学ぶことも大切だけど、やっぱり、研究するための方法をもっと知りたい。」
その言葉に、気持ちに、自分自身が納得した。
王立魔法学園で学べることにも惹かれている。
けれど、今の自分が目指したいのは、魔法を使いこなすことだけではない。
古い記録を読み解き、時代ごとの違いを調べ、分からないことを一つずつ明らかにしていく。
そのために必要な知識と方法を身につけたい。
そう考えると、王立研究学院のほうが、自分の目指す道に近いように思えた。
入学するための条件を満たせるのか。
今の自分には、どんな勉強が必要なのか。
確認しなければならないことは、まだ残っている。
イリスはメモの最後に、新しい項目を書き加えた。
『入学試験に向けて必要な準備』
それから、もう一つ。
『王立研究学院について、もっと詳しく知る』
書き終えると、イリスは本を閉じた。
窓の外では、街を行き交う人々の姿が見える。
昨日までは、研究者になるために何をすればいいのかさえ、はっきりとは分かっていなかった。
けれど今は、少しだけ違う。
自分が進みたいと思う道が、見え始めている。
「帰ったら、ノエルにも話してみよう。」
イリスは本を元の棚へ戻し、図書館を後にした。
研究者になるという目標は変わらない。
そのために、どこで何を学ぶのか。
自分に必要なものは何なのか。
一つずつ確かめながら、進んでいけばいい。
イリスは新しく書き加えたメモを鞄の中で確かめると、家へ向かって歩き始めた。
「職業は転生です！」第33話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。子は親に似るというように、小説も筆者に似てくるのか…と思い始めた宵月緋明です。毎週日曜日20時頃に更新しているので、また読んでいただけると嬉しいです。Xでも作品の告知などをしているので、もしよければフォローお願いします。
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