32 研究者への道
夢へと進むために、何を学ぶのか。
どこへ進み、何を知りたいのか。
時には自分の力だけでは学べないことがある。
―世界を旅する少女の物語―
朝食を終えたイリスは、食器を片づけると、自室へ戻ろうとしていた。
「イリス、ちょっといい？」
ところがノエルに呼び止められ、イリスは振り返った。
「はい、何でしょうか？」
「最近、ずっと本を読んでるでしょ？ 古い魔法について調べているみたいだけど。」
「はい。調べれば調べるほど、知らないことが出てくるんです。それに、昔の人がどんなことを考えて魔法を作ったのかも気になっていて……」
話しているうちに、イリスの表情が明るくなっていく。
「そっか。そこまで興味があるなら、そろそろ学校のことも考えてみない？」
「学校、ですか？」
思いがけない言葉に、イリスは目を瞬かせた。
「うん。研究者を目指すなら、専門的な知識や研究の方法を学べる場所が必要になるでしょ？ 本を読んで知識を身につけることはできても、実際に研究するための技術は、それだけじゃ学びきれないからね。」
「確かに。研究者になるために、どんなことを学べばいいのかまでは考えていませんでした。」
研究者になりたい。
その気持ちは、もうはっきりしている。
けれど、そこへ至るために何をすればいいのか、具体的なことはまだ分かっていなかった。
「この国で古代魔法の研究をするんだったら王立魔法学園か王立研究学院かな。」
「王立魔法学園と、王立研究学院……」
イリスは二つの名前を繰り返した。
「まず、王立魔法学園は、その名前の通り魔法について学べる学校だよ。魔法の基礎から応用まで、魔法式や魔力の扱い方、それに実際に魔法を使う授業もあるんだ。」
「魔法を使う授業も……」
「うん。私も昔、そこに通ってたんだよ。」
「えっ、ノエルがですか？」
意外な話に、イリスは目を丸くした。
「そうそう。魔法について一通り学べるし、実際に使いながら仕組みを理解できる。魔法の仕組みを理解しておくと、魔道具を作るときにも役立つからね。」
「ノエルも、そこで魔法を学んだんですね……」
イリスは、ノエルが魔法道具を作る姿を思い浮かべた。
さまざまな魔法を使いこなし、見たこともない道具を作り、異世界の素材についても詳しいノエル。
そんな彼女も、学校で学んだことが今につながっているのだろうか。
「それで、もう一つの王立研究者学院はどんなところなんですか？」
「こっちは、研究者を目指す人が専門的な知識や研究方法を学ぶための学校だよ。魔法だけじゃなくて、歴史や薬学、植物、鉱石、生き物なんかを研究する道もあるんだ。」
「そんなにいろいろな分野が学べるんですね……！」
「そうそう。資料の調べ方や実験の進め方、研究結果のまとめ方なんかも学ぶんだって。」
イリスの目が輝いた。
本を読み、分からないことを調べ、別の本と比べて考える。
それは今のイリスにもできることだった。
けれど、専門的な知識を持つ人たちと学び、今まで知らなかった研究の方法を身につけられるのなら、もっと多くのことが分かるようになるかもしれない。
「……私が目指している研究者になるなら、王立研究学院のほうが合っているのでしょうか？」
「うーん、どうだろうね。」
ノエルは少し考えてから答えた。
「研究者になりたいからって、必ず研究学院に行かなきゃいけないわけじゃないと思うよ。魔法学園で魔法の知識を深めてから研究に進む道もあるだろうし、研究学院で専門的な研究方法を学ぶ道もある。どっちが合ってるかは、イリスが何を学びたいかによるんじゃないかな。」
「私が、何を学びたいか……」
イリスは静かに考えた。
今、最も気になっているのは古代の魔法だ。
どうして昔の魔法は使われなくなったのか。
今の魔法とは、どこが違うのか。
古い記録に残された魔法式には、どんな意味があるのか。
知りたいことはたくさんある。
魔法そのものを学ぶことも、きっと大切だろう。
けれど、それだけではなく、古い記録を読み解き、時代ごとの違いを調べ、分かったことを確かめていく方法も身につけたい。
そう考えると、王立研究者学院で学ぶ自分の姿が、少しずつ想像できるようになってきた。
「……私は、魔法を使えるようになることよりも、魔法について調べることのほうが好きなのかもしれません。」
「そっか。だったら、研究学院は有力な候補になりそうだね。」
「はい。まだ詳しくは分かりませんけど……もっと知りたくなりました。」
「じゃあ、まずは二つの学校について調べてみたらいいよ。授業の内容とか、入学するために必要な条件とか。学校によって違うだろうしね。」
「分かりました。ありがとうございます、ノエル。」
「どういたしまして。あ、でも学校に入ることがゴールじゃないからね。そこで何を学んで、将来どんな研究をしたいのか。そういうことも少しずつ考えていけばいいと思うよ。」
「将来、どんな研究をしたいのか……」
イリスはその言葉を胸の中で繰り返した。
研究者になる。
それは、もう決めたことだ。
今は古代魔法に強く惹かれている。
けれど、これから学んでいく中で、もっと知りたいことが見つかるかもしれない。
その可能性も、今のイリスには楽しみだった。
「もっと、いろいろなことを知りたいです。」
「うん。イリスらしいね。」
ノエルは楽しそうに笑った。
「じゃあ、まずは二つの学校について調べてみな。私も王立魔法学園のことなら、少しは教えられると思うよ。」
「はい。ぜひ、お願いします。」
イリスは微笑み、自室へ向かった。
机の上には、昨日まで調べていた古代魔法の本と、疑問を書き留めたメモが残っている。
その隣に、新しい紙を一枚広げた。
『王立魔法学園』
『王立研究学院』
二つの名前を書き、その下に調べたいことを並べていく。
学べる分野。
入学するために必要な条件。
授業の内容。
卒業後の進路。
書き出してみると、調べなければならないことは思った以上に多かった。
「まだまだ知らないことばかりですね。」
けれど、不安よりも期待のほうが大きかった。
今まで本を読んでいるときは、知らないことを見つけるたびに、その答えを探していた。
けれど、今度は少し違う。
自分がこれから進む道を、自分で選ぶために調べるのだ。
何を学び、どこへ進み、どんな研究者になりたいのか。
その答えを見つけるために、今できることから始めてみよう。
イリスはペンを手に取り、二つの学校について調べたいことを、さらに書き加えていった。
研究者への道は、まだ始まったばかりだった。
「職業は転生です！」第32話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。毎週日曜日20時頃に更新しているので、また読んでいただけると嬉しいです。Xでも作品の告知などをしているので、もしよければフォローお願いします。
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