31 目覚めの朝
知識は世界を広げる。
経験は世界の見え方を変える。
その一歩が、新しい自分へと繋がっていく。
ー世界を旅する少女の物語ー
「……あれ？」
ふと、イリスは目を覚ました。
机に伏せていた顔をゆっくりと上げる。目の前には、開いたままの本と、書きかけのメモが広がっていた。
「……あ、いつの間にか寝ちゃってたんだ。」
どうやら、昨日も勉強に夢中になっているうちに眠ってしまったらしい。
窓の外へ目を向けると、辺りはすっかり暗くなっていた。
夕食の時間くらいだろうか。
そう思いながら、イリスは椅子から立ち上がった。
けれど、何かがおかしい。
いつもなら、外から人の話し声や足音が聞こえてくる。だけど今はそれがない。家の中も静かだった。
耳を澄ませても、物音ひとつ聞こえてこない。
「……静かですね。」
思わず呟き、窓の外をもう一度見つめる。
暗い空には、星が瞬いていた。
どの家にも明かりがついていない。
その景色を見ているうちに、イリスはようやく気がついた。
「……もしかして、夜中？」
夕食の時間どころではない。
街がこれほど静かなのも、みんなが眠っているからなのだろう。
イリスは驚きながらも、時計を確かめた。
針は、夜が明けるまでまだ少し時間があるところを示していた。
「こんな時間まで眠っていたんですね……。」
昨日はずっと本を読んでいたのだから、無理もないのかもしれない。
けれど、目が覚めた今、もう一度眠る気にはなれなかった。
イリスは机に戻ると、開いたままになっていた本を手に取った。
せっかく目が覚めたのだから、少しだけ続きを読みたい。
そう思い、ページをめくる。
静まり返った夜の中、紙をめくる音だけが小さく響いていた。
しばらく読み進めていると、窓の向こうの空が、ほんの少しだけ明るくなっていることに気がついた。
「……あれ？」
本から顔を上げ、窓の外を見る。
先ほどまで深い夜色に染まっていた空の端が、淡く色づき始めていた。
イリスは本を閉じ、バルコニーへ向かった。
外へ出ると、ひんやりとした空気が頬を撫でる。
街はまだ眠っていた。
建物の向こうに広がる空は、暁から東雲、黎明へと、少しずつ色を変えていく。
夜と朝の境目。
紫を帯びた空の彼方に、淡い光が滲み始めていた。
その美しい光景に、イリスは思わず息を呑んだ。
その様子を、イリスはただ静かに見つめていた。
「……こんなにきれいなんですね。」
今まで、日の出をこんなふうに眺めたことはなかった。
朝、起きるころには日が登っていて夜明けを見る機会は無かった。
けれど、夜が明けていく様子は、こんなにも美しかったのだ。
本を読んでいると、知らないことにたくさん出会う。
けれど、本を読んでいるだけでは気づけないこともあるのかもしれない。
本を通して知識を得ることはできても、自分の目で見て、感じることは、実際にその場にいなければできないのだから。
イリスは、しばらくその景色を眺めていた。
やがて、街のどこかから人の声が聞こえ始める。
少しずつ、いつもの朝が戻ってきた。
イリスは名残惜しさを感じながらも、部屋へ戻った。
机の上には、昨日のままの本とメモが残っている。
「さて……続きをしましょうか。」
椅子に座り、メモを手元に引き寄せる。
昨日書き出した疑問を見直しながら、イリスは本のページをめくった。
古い魔法式の文字。
時代による表記の違い。
そして、かつて使われていた魔法が、なぜ今では見られなくなったのか。
調べれば調べるほど、新しい疑問が浮かんでくる。
それでも、今はそれが楽しかった。
分からないことがあるなら、調べてみればいい。
そうして少しずつ知っていくことが、今のイリスには何よりも面白かった。
どれくらい時間が経っただろうか。
扉の向こうから、足音が聞こえてきた。
「イリスー、起きてるー？ご飯できたよ。」
聞き慣れた声に、イリスは顔を上げた。
「はい、起きています。」
扉が開き、ノエルが顔を覗かせる。
「おはよー。……って、あれ？ もう勉強してるの？」
「はい。目が覚めたので、少しだけ続きを。」
「そっか。相変わらず熱心だねぇ。」
ノエルはそう言って笑った。
「そういえば、昨日はいつの間にか寝てしまったみたいで……。目が覚めたら夜中だったんです。最初は夕食の時間くらいだと思ったんですけど、外があまりにも静かで。」
「確かに。ぐっすり寝てたもんね。」
「それで、日の出を見たんです。」
「日の出？」
「はい。バルコニーから見ていたんですけど、とてもきれいでした。」
イリスがそう話すと、ノエルは少し意外そうに目を瞬かせた。
「綺麗だよね、夜明けの景色って。空から建物のない状態で見るともっと綺麗だよ。」
「えっ、ノエル見たことあるんですか？ノエルなら、いつも寝ている時間なのでは……？」
「うっ。それは否定できないかも。けど、徹夜で作業してるときとか仕事の帰り道とかで見る機会あるもん！」
ノエルは苦笑いを浮かべた。
「ま、起きたんだし、朝ご飯食べようか。」
「はい。」
二人は一緒にリビングへ向かった。
食卓には、朝食が用意されている。
ノエルと向かい合って座り、イリスは温かな食事を口に運んだ。
「それで、調べものは進んだ？」
「はい。まだ分からないことばかりですけど、少しずつ整理できてきました。」
「そっか。じゃあ、今日もいっぱい調べられそうだね。」
「はい。気になることが、まだたくさんあるんです。」
「いいじゃん。でも、ちゃんとご飯も食べて、休憩もすること！」
「ふふっ、分かっています。」
イリスは微笑みながら頷いた。
夜の静けさも、空が明るくなっていく景色も、イリスにとって新しい発見だった。
本を読んで知ること、自分の目で見て、感じること。
どちらもきっと、大切なのだろう。
イリスは窓から差し込む朝の光を眺めながら、今日もまた新しいことを知るのが楽しみになっていた。
「職業は転生です！」第31話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。皆さんは夜が明ける瞬間を見たことがありますか？私はあります。まぁ、徹夜明けなので早く寝ましょうという話でもありますが。毎週日曜日20時頃に更新しているので、また読んでいただけると嬉しいです。Xでも作品の告知などをしているので、もしよければフォローお願いします。Xのフォロワー数が100人を超えたけど、小説繋がりの人が少ないからもっと繋がりたーい!!
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