職業は転生です！

30 好奇心と眠気

経験は生きていくための糧になる。

今日の経験が明日の力となる。

たくさんの経験をすれば物の見方が変わる。

ー世界を旅する少女の物語ー

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翌朝。

「……んん。」

イリスは、ゆっくりと目を開けた。

窓から差し込む朝日が、部屋の中を明るく照らしている。

ぼんやりとした頭で時計を確認する。

いつもより少し早い時間だった。

「……眠いです。」

昨日、魔法史の本を読み始めたイリスは、気になることを見つけるたびに別の本を開いていた。

ひとつ疑問が解決すると、また新しい疑問が浮かんでくる。

もう少しだけ。あと少しだけ。

そうしているうちに、すっかり夜更かしをしてしまったのだ。

「……さすがに、読みすぎましたね。」

小さくつぶやき、イリスは布団から出た。

机の上には、昨日読み比べた本と、疑問を書き留めた紙が広がっている。

その光景を見た途端、昨日の続きが気になった。

「……昔の魔法が使われなくなった理由...。」

イリスは椅子に座り、本を開いた。

まだ少し眠いけれど、昨日見つけた疑問をそのままにしておくのも落ち着かない。

ページをめくり、文字を追い始める。

しかし、しばらくしてイリスの手が止まった。

「……あれ？　今、どこまで読みましたっけ……？」

気がつけば、同じ段落を何度も読んでいた。

文字は目に入っているのに、内容が頭に入ってこない。

そのとき、扉の向こうから声が聞こえた。

「イリスー？　起きてる？」

「は、はい！」

「朝ご飯できたよー。」

「今、行きます！」

返事をすると、扉が開き、ノエルが顔をのぞかせた。

「え？　もう勉強してたの？」

「はい。昨日の続きが気になってしまって。」

ノエルは机の上に広がった本を眺め、それからイリスの顔を見た。

「もしかして、昨日も遅くまで読んでた？」

「少しだけ。」

「その『少しだけ』って、どのくらい？」

「…………」

イリスは答えられず、そっと視線をそらした。

「ふふっ。図星みたいだね。」

「気になることが次々と見つかってしまって……」

「夢中になるのはいいことだけど、ちゃんと寝ないとダメだよ？」

「はい……」

「ほら、朝ご飯！　続きは食べてからね。」

「分かりました。」

イリスは本を閉じ、ノエルと一緒に部屋を出た。

朝食を終え、しばらくすると、イリスは再び自室へ戻った。

机の上を整理し、昨日の疑問を書き出した紙を手元に置く。

「さて……続きを始めましょう」

朝ご飯を食べたからか眠気もだいぶ落ち着いてきた。

イリスは、昔の魔法について書かれた本を開いた。

昨日気になったのは、魔法が使われなくなった理由だった。手元の本には、魔力の消費量が大きかったことや、扱うために高度な技術が必要だったことが書かれている。

しかし、別の本には、また違った説明があった。

「……どうして、同じことについて書かれているのに、説明が違うのでしょう？」

二冊の本を並べ、著者と出版された年代を確認する。

片方は比較的新しい本で、もう片方はかなり古い。

もしかすると、研究が進んだことで新しい事実が分かったのかもしれない。

そう考えたイリスは、さらに別の本を取り出した。

魔力の流れや、魔法を発動させるための魔法式と文字。今の魔法とは異なる部分がないか、ひとつずつ読み比べていく。

すると、今まで気づかなかった記述が目に留まった。

「……古い時代には、今では使われていない魔法式の文字があった……？」

思わず身を乗り出す。

その文字は、現在一般的に使われているものとは違うらしい。

なぜ使われなくなったのか。

そもそも、どのような魔法に使われていたのか。

新たな疑問が、次々と浮かんでくる。

イリスは紙を引き寄せ、思いついたことを書き留めた。

『昔の魔法と今の魔法の違い』

『使われなくなった魔法の用途』

『古い記録に残っている魔法の発動方法』

「……調べたいことが、たくさんありますね。」

けれど、不思議と困った気持ちにはならなかった。

むしろ、これから何を調べようかと考えるだけで、わくわくしてくる。

イリスは、まず古い記録に残っている魔法の発動方法について調べることにした。

手元の本だけでは詳しいことが分からず、イリスは別の本を取り出した。

それでも見つからなければ、さらに別の本を開く。

そうして読み進めるうちに、少しずつ知識がつながっていった。

「なるほど……。だから、こちらの本では違う説明になっているんですね」

最初は別々に見えていた情報が、ひとつの流れになっていく。

その瞬間が、イリスにはたまらなく楽しかった。

分からないことを見つける。

調べて、比べて、考える。

そして、新しいことが分かると、また別の疑問が生まれる。

気がつけば、朝の眠気などすっかり忘れていた。

「……もっと、詳しく知りたいです」

イリスは夢中でページをめくった。

窓の外から差し込む光が、ゆっくりと傾いていく。

それでも、イリスは本から目を離さなかった。

机の上には、開かれた本が何冊も並び、書き込みをした紙も増えている。

新しく分かったことを書き留めては、別の本で確認する。

その繰り返しだった。

やがて、イリスは一冊の古い資料を手に取った。

「……この記述、さっき読んだ本にもありましたね。」

ページを戻し、二つの記述を見比べる。

同じ魔法について書かれているはずなのに、使われている言葉が少し違う。

どうしてだろう。

書き写すときに変わったのか。それとも、時代によって呼び方が違っていたのか。

「うーん……。これは、もう少し調べないと分かりませんね。」

イリスは新しい疑問を書き加えた。

それから、もう一度資料を読み直そうとした。

けれど、いつの間にか、まぶたが重くなっていた。

朝からずっと本を読み続けていたせいだろう。

イリスは小さくあくびをして、背筋を伸ばした。

「……少しだけ、休憩を……」

机に向かったまま、頬杖をつく。

目の前には、まだ読み終わっていない本。

その続きを読まなければと思いながら、イリスはゆっくりと目を閉じた。

やがて、部屋の中は静かになった。

「……あれ？　イリス、まだ勉強してるのかな？」

夕方。

ノエルは、イリスの部屋の前で足を止めた。

昼間から姿を見かけなかったため、様子を見に来たのだ。

「イリスー？　入るよー。」

返事がない。

そっと扉を開けると、机に向かったまま眠っているイリスの姿があった。

「……あらら。」

ノエルは思わず苦笑した。

机の上には、何冊もの本と、細かな文字で書き込まれた紙が広がっている。

どうやら、今日もずっと調べものをしていたらしい。

「そんなに夢中になっちゃって。」

ノエルはイリスを起こさないよう、静かに近づいた。

机の端に置かれていた紙に目を向けると、そこには昔の魔法についての疑問や、調べて分かったことが丁寧にまとめられていた。

「へぇ。昔の魔法に興味あるんだ。」

小さくつぶやき、ノエルは部屋の隅に置いてあった毛布を手に取った。

そして、眠っているイリスの肩に、そっと毛布をかけてあげた。

「でも、無理はしないこと。……ね？」

聞こえていないと分かっていながら、優しく声をかける。

ノエルは机の上の本が落ちないように少しだけ整えると、イリスを起こさないよう、静かに部屋を出ていった。

夕暮れの光が、毛布に包まれたイリスを柔らかく照らしていた。

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「職業は転生です！」第30話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。皆さんの夢中になれることは何ですか？毎週日曜日20時頃に更新しているので、また読んでいただけると嬉しいです。Xでも作品の告知などをしているので、もしよければフォローお願いします。

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