敵国の女将軍を二度倒したら、なぜか惚れられました ～剣は素人なのに最強扱いされ、救った王女様まで距離が近いんですが！？～

第五話 勝てないはずの女将軍が、なぜか負けを認めました

死ぬ。

　そう思った瞬間、俺はとっさに剣を持ち上げていた。

　がきんっ！

　金属がぶつかった。

「うぐっ！」

　腕が痺れる。

　斬られなかった。 　奇跡的に、剣が間に入ったらしい。

　……助かった？

　いや、助かってない。

　アンジェラの剣は、まだ振り下ろされたばかりだ。

　なのに、もう次の攻撃が来ていた。

「……は？」

　剣を押さえたままの姿勢から、彼女の膝が俺の腹へ向かってくる。

　何だ、それ。

　普通、一度剣を振ったら、次の動作まで少しは間があるだろ。

　この女には、その間がない。

　さっきアシュリーが吹き飛ばされたときも、そうだった。

　剣を受けたと思った次の瞬間には、もう別の攻撃を食らっていた。

　避ける？

　無理だ。

　防ぐ？

　剣を持つだけで精いっぱいなのに？

　……ふざけるな。

　異世界に来て、まだ数日だぞ。

　せめて一週間くらいは生かしてくれよ！

　頭の中に、あの言葉が浮かんだ。

　リザレクション。

　今しかない。

　俺は、心の中で叫んだ。

　――リザレクション！

　　　　　◇

　どさっ。

　目の前の女が、倒れた。

「……え？」

　俺に向かっていた膝が止まり、アンジェラの身体が力を失う。

　彼女はそのまま、地面へ崩れ落ちた。

　振り下ろされていた剣が、土の上を滑る。

　……当たってない。

　俺、生きてる。

「よ、よかった……」

　安心しかけた、そのときだった。

　背後で、何かが倒れる音がした。

　振り返る。

　さっき俺を逃がそうとしていた兵士が、地面に転がっていた。

　衛生兵も。 　担架の上の負傷者も。

　帝国軍の兵士も、王国軍の兵士も。

　全員が倒れていた。

「……あ」

　やった。

　また、やってしまった。

　馬が横倒しになり、空から鳥が落ちる。

　すぐ近くだけじゃない。

　遠くの斜面で剣を振っていた人影が、次々に消えていく。

　さらに向こうの丘でも、旗を持った兵士が倒れた。

　見える限り、誰も立っていない。

　さっきまで響いていた怒号も、金属音も、角笛も。

　全部、止まった。

　代わりに聞こえるのは、風の音だけだった。

「……どこまで届いたんだよ、これ」

　数百メートル？

　いや、あの丘まででも相当ある。

　その先は見えない。

　見えないから、わからない。

　どこで効果が途切れているのか、確かめようがなかった。

　世界そのものが眠ってしまったようだった。

　……そんなわけ、ないよな？

　誰か、そう言ってくれ。

　もちろん返事はない。

　俺はたった一人、戦場の真ん中で立ち尽くしていた。

　　　　　◇

「……あっ、そうだ！」

　いつまでも呆けている場合じゃない。

　全員が眠っているなら、いつかは目を覚ます。

　盗賊のときだって、すぐに起きた。

　目の前にはアンジェラが倒れている。

　ザイード帝国軍の副総司令官。

　アシュリーを一撃で吹き飛ばした、化け物みたいに強い女だ。

　今は静かに眠っている。

　……眠ってるだけだよな？

　俺は恐る恐る顔を近づけた。

　胸が上下している。

　よかった。 　生きている。

「いや、よかったのか……？」

　この人が起きたら、今度こそ俺は殺されるかもしれない。

　逃げるか？

　でも、敵味方がそこらじゅうに倒れている。

　逃げたところで、どこまで行ける？

　それに、ここでアンジェラを放っておけば、また王国軍がやられる。

　リシリアは、俺に怖いと言った。

　アシュリーだって、倒された。

　……くそ。

　俺はアンジェラの手から剣を離し、少し遠くへ転がした。

　彼女の身体を起こそうとして、すぐに諦める。

　重い。

　鎧を着た大人を持ち上げられるわけがない。

　そもそも本人の筋力だって、俺とは比べものにならないだろう。

　今のうちに縛る？

　縄がない。

　またか。

　俺の異世界生活、毎回ここで詰まってない？

　地面に転がった自分の剣を見る。

　……そうだ。

　俺は剣を拾い、アンジェラの横にしゃがんだ。

　そして、その首元へ刃を向ける。

　これなら。

　起きても、すぐには動けない……はず。

「…………」

　手が震える。

　重い。

　思った以上に、剣が重い。

　この体勢を維持するだけで腕が疲れてきた。

　それに、もし彼女が目覚めて暴れたら？

　俺の剣なんて簡単に弾かれるかもしれない。

　……お願いだから、じっとしててくれ。

　寝ている相手に向かって、心の底から祈った。

　　　　　◇

「……っ」

　アンジェラのまぶたが動いた。

　早い。

　早すぎる。

　せめて心の準備くらいさせてほしい。

　彼女はゆっくり目を開け、俺を見た。

　次に、首元の剣へ視線を落とす。

　その目が鋭くなった。

「……これは、どういうことだ」

　低い声だった。

　怒鳴られていないのに、背筋が冷たくなる。

「……動かないでください」

　声が裏返りかけた。

　落ち着け。

　こういうときは、余裕だ。

　強い人は、余裕があるものだ。

「勝負は……ついたと思うんですけど」

　アンジェラは何も言わない。

　俺を見つめている。

　……怖い怖い怖い。

　その目、何とかしてくれない？

「私は、お前を斬ろうとしていた」

「そうですね」

「次の一撃を加えたはずだ」

「……はい」

「なのに、なぜ私が地面にいる？」

　それは俺も知りたい。

　いや、だいたいはわかっている。

　でも、説明できるわけがない。

「……さて。どうしてでしょう」

　言ってから後悔した。

　何だ、その返答。

　怪しいどころじゃない。 　完全に黒幕の台詞じゃないか。

　アンジェラの眉が動く。

「答える気はない、ということか」

　あ、そう受け取るんですね。

「……はい」

　もう、それでいい。

　彼女はしばらく黙っていた。

　やがて、周囲を見渡す。

　帝国兵が倒れている。 　アストラ兵も倒れている。

　遠くの丘まで、誰も立っていない。

　アンジェラの顔から、さっきまでの余裕が消えた。

「……何をした？」

　来た。

　一番聞かれたくない質問。

「戦いを、止めたかっただけです」

　とっさに口をついた言葉だった。

　嘘ではない。

　俺が止めたかったのは、主に自分が死ぬことだけど。

　アンジェラは、俺の剣先を見た。

　そして目を閉じる。

「そうか」

　……何が、そうかなの？

　この世界の強い人って、みんな勝手に納得する癖があるのか？

「私の負けだ」

「……え？」

　思わず聞き返した。

「何度も言わせるな。私は敗北を認める」

　……勝った。

　らしい。

　いや、そうだ。

　今、剣を突きつけているのは俺だ。

　ということは、勝ったんだろう。

　勝ったことにしておこう。

　　　　　◇

　先に目を覚ました帝国兵が、状況を見て絶叫した。

「アンジェラ閣下！」

　その声につられるように、周囲の兵士たちも起き始める。

　王国軍も、帝国軍も、目覚めたばかりの人間は何が起きたかわからない。

　当然だ。

　俺だって説明できない。

「剣を下ろせ！」

　帝国兵が槍を向けてくる。

　やめて。

　今それを向けられると、俺の方が先に泣きそうだから。

「下がれ」

　アンジェラの一言で、兵士が止まった。

「閣下、しかし！」

「私はこの男に敗れた。これ以上の抵抗は許さん」

　周囲が、静まり返った。

　帝国兵たちの顔から血の気が引いていく。

「まさか……」

「副総司令官閣下が……？」

　誰も信じられない、と言いたげだった。

　わかる。

　俺だって信じられない。

　アンジェラは、俺を見上げる。

「名は？」

「ダイン、です」

「ダイン。覚えておこう」

　声は落ち着いていた。

　でも、目だけは笑っていない。

　……できれば忘れてくれませんか。

　俺はその視線から逃げるように、周囲を見た。

　少し離れた場所で、王国軍の兵士が立ち上がり始めている。

　その一人が、剣を突きつけられたアンジェラを見て固まった。

「……ダイン殿？」

「あ、えっと……」

「アンジェラ将軍を、倒したのですか？」

「いや、その……」

　何て説明すればいい？

　寝ていたところに剣を向けました、なんて言えるわけがない。

「……一応、そういうことに」

　兵士の口が、ぽかんと開いた。

　次の瞬間。

「アンジェラ将軍、敗北！」

　誰かが叫んだ。

「ダイン殿が、帝国の女将軍を討ち取ったぞ！」

「いや、討ち取ってない！　生きてます！」

　慌てて訂正した。

　そこは重要だ。

　ものすごく重要だ。

「生け捕りだ！」

　別の兵士が叫ぶ。

　訂正された。

　……されたけど、話がどんどん大きくなっていく。

　歓声が上がった。

　さっきまで逃げ惑っていた王国軍の兵士たちが、俺を見ていた。

　誰も、アンジェラが倒れる瞬間を見ていない。

　なのに、俺が勝ったことだけは疑っていないらしい。

　……怖い。

　何だ、この状況。

　俺、ついさっきまで担架を運んでただけなんですけど。

　　　　　◇

「閣下を返せ！」

　帝国兵の一人が叫んだ。

　アンジェラは、その声を聞いて顔を上げた。

「持ち場へ戻れ。ここからの追撃は中止だ」

「しかし、閣下が！」

「私の命令が聞けないのか」

　兵士たちが息を呑む。

「……はっ！」

「各隊に伝えろ。この地点では兵を引く。負傷者を収容し、これ以上の損害を出すな」

　帝国兵たちが、悔しそうに後退していく。

　アンジェラは再び俺に視線を戻した。

「私は捕虜となる。これでよいな」

「……え、いいんですか？」

「私が負けを認めたのだ。何を今さら」

　そのとおりだ。

　でも、自分から言われると、こっちが困る。

　俺はようやく剣を下ろした。

　腕が限界だった。

　もう少しで、勝手に地面へ落とすところだった。

「はあ……」

　小さく息をつく。

　アンジェラは起き上がり、俺を見た。

　背が高い。

　近くで見ると、なおさら迫力がある。

　捕虜のはずなのに、俺の方が完全に押されている。

「お前は、アストラの将校か」

「違います」

「では、何者だ」

「……ただの旅人です」

　アンジェラの目が、さらに鋭くなった。

「私を愚弄する気か？」

「滅相もありません！」

　うわ、怒らせた。

　違うんです。 　本当に旅人なんです。

　でも、どう説明すれば信じてもらえるんだろう。

　アンジェラはそれ以上何も言わず、王国兵に付き添われて歩き始めた。

　すれ違いざま、低い声がした。

「この屈辱、忘れんぞ。ダイン」

　……はい。

　できれば、忘れていただきたいです。

　　　　　◇

　少しして、遠くの左翼から伝令が到着した。

「こちらでも一時、兵士が相次いで倒れたとのことです！　ローラン隊長は無事ですが、原因は不明です！」

　……左翼でも？

　あんなに離れていたのに？

　俺は思わず、見えない丘の向こうを見た。

　どこまで届いたのか。

　全然わからない。

　あんな力を、こんなに簡単に使ってしまった。

　もし誰かに知られたら、どうなる？

　……絶対に、秘密にしよう。

　そう心に決めたとき、王国軍の兵士が駆け寄ってきた。

「ダイン殿！　ローラン隊長に報告いたします。帝国副総司令官アンジェラを捕らえた英雄として！」

「いや、英雄って……」

「我が軍を救ってくださったのです！」

　兵士は目を輝かせている。

　……駄目だ。

　何を言っても聞いてもらえる気がしない。

　俺は空を見上げた。

　鳥が、何事もなかったように飛んでいる。

　どうやら今日も生き延びられたらしい。

　それは、本当にありがたい。

　ただ、一つだけ言わせてほしい。

　俺、まだこの国に来て数日なんですけど。

　英雄になる予定なんて、なかったんですけど！